L’Europe excelle dans l’innovation en matière de technologies océaniques, mais a du mal à trouver du financement à risque. Une initiative de l’UE vise à changer cela en aidant les startups à gagner la confiance des investisseurs, du WiFi sous-marin italien aux fermes piscicoles portugaises.
Partout en Europe, les startups de technologie bleue explorent de nouveaux territoires en matière de technologie océanique, s’attaquant à certains des défis les plus urgents – des énergies renouvelables et de la biotechnologie bleue à la logistique portuaire et à l’aquaculture de pointe. Avec le soutien d’initiatives de l’Union européenne comme BlueInvest, nombre de ces innovateurs obtiennent le financement nécessaire à leur expansion.
Plonger dans le futur : WSense et « l’Internet des objets sous-marins »
Dans la zone marine protégée Secche della Meloria, au large de Livourne, en Italie, des chercheurs testent de nouveaux outils de communication sous-marine utilisant le WiFi sous-marin. Grâce à des tablettes intelligentes spécialement adaptées, deux biologistes marins pourraient rester en contact sans fil pendant la plongée.
La différence entre le WiFi sous-marin et le WiFi terrestre réside dans le fait que le WiFi traditionnel repose sur des ondes radio haute fréquence, qui ne peuvent pas voyager loin sous l’eau, en particulier dans l’eau salée. Le WiFi sous-marin, quant à lui, utilise des ondes sonores, à mesure que le son se propage plus loin dans l’eau. Cela permet aux chercheurs de communiquer sur des distances beaucoup plus grandes, semblables à celles de nombreuses espèces marines, telles que les dauphins et les baleines.
La technologie, développée par la société WSense, basée à Rome, permet aux plongeurs d’envoyer des messages, de suivre leur localisation en temps réel et de collecter des données géolocalisées, rendant ainsi les plongées de recherche marine plus sûres et plus efficaces.
Les innovations de WSense ont un potentiel considérable, allant de la préservation des environnements marins et des sites du patrimoine culturel à la surveillance de l’aquaculture et des installations énergétiques offshore. Le succès de l’entreprise a été amplifié par BlueInvest, un programme européen qui met en relation des startups axées sur l’océan et des investisseurs. L’obtention du prix BlueInvest dans la catégorie Observation de l’océan a mis WSense à l’honneur, attirant un réseau diversifié d’investisseurs européens, déclare Chiara Petrioli, fondatrice et PDG de WSense : « C’est une véritable dimension européenne qui nous rend plus forts et nous permet d’avoir l’ambition de à l’échelle mondiale, entraînant avec nous la révolution de l’Internet des objets sous-marins.
Aquaculture intérieure durable : la vision « Fish n’ Greens » d’Aquaponics Iberia
À Torres Vedras, au Portugal, Aquaponics Iberia a développé un système symbiotique dans lequel les poissons et les plantes poussent ensemble grâce à l’aquaponie – une combinaison d’aquaculture intérieure et de culture hydroponique, le processus de culture de plantes sans sol. Les déchets de poisson nourrissent les plantes, qui à leur tour purifient l’eau des poissons. Selon l’entreprise, ce système utilise 95 % d’eau en moins que la pisciculture continentale conventionnelle et pourrait révolutionner l’industrie.
La startup, qui élève de la perche australienne – un « poisson végétarien » durable et riche en oméga-3 – recherche des financements pour se développer avec un concept modulaire « Fish n’ Greens » pour les environnements urbains. Selon João Cotter, PDG d’Aquaponics Iberia, ces centres peuvent être adaptés à différents espaces et reproduits dans les villes européennes, fournissant des produits frais locaux aux détaillants, aux restaurants et aux cantines scolaires et organisant des visites guidées pour les groupes scolaires.
BlueInvest a joué un rôle essentiel dans la croissance de l’entreprise, en l’aidant à affiner son plan d’affaires et à entrer en contact avec des investisseurs potentiels.
Inspirer la prochaine génération
Le système circulaire durable et facile à entretenir n’est pas seulement un argument de vente unique : il a également une mission éducative. Le lycée Fonseca Benevides de Lisbonne a rejoint le projet pédagogique de la startup. Les étudiants y gèrent leur propre système aquaponique et apprennent la biologie, la chimie et les mathématiques grâce à une expérience pratique.
« Cela m’a choquée de voir à quel point c’est durable, que les plantes et les poissons travaillent ensemble pour se soutenir mutuellement », déclare Leonor Brás, étudiante. Le programme, qui complète les méthodes de jardinage traditionnelles, aide les étudiants à comprendre le potentiel des systèmes alimentaires durables.
Des réseaux de communication sous-marins aux systèmes de pisciculture circulaires, les startups océaniques européennes sont pionnières de nouvelles solutions prometteuses – et des programmes comme BlueInvest peuvent les aider à se développer et à prospérer.
