Une pilote dit qu’elle trouve qu’il est préjudiciable de progresser lorsque des passagères lui font des éloges trop enthousiastes parce qu’elle est une femme.
Lorsque Ruth Smith se rend au travail, elle fait partie des 5 pour cent, plus ou moins, des employés mondiaux occupant son poste qui sont des femmes.
Smith est pilote chez British Airways (BA) et pilote des avions commerciaux Boeing 777.
Même si les femmes sont fortement impliquées dans l’industrie aéronautique dans des emplois comme le personnel de cabine et le contrôle du trafic aérien, elles ont toujours été marginalisées lorsqu’il s’agit de piloter ou de réparer des avions.
Et ce, même si ces emplois sont parmi les rares au monde sans écart salarial entre hommes et femmes.
À l’occasion de la Journée internationale de la femme, L’Observatoire de l’Europe Travel a parlé à trois pilotes et à un ingénieur de ce que signifie inverser la tendance.
« On m’a dit qu’il n’y avait pas de femmes pilotes »
L’inspiration de Smith pour devenir pilote a commencé avec son père, capitaine chez BA. « Depuis toute petite, j’ai eu le privilège de pouvoir partir en déplacement professionnel avec lui », raconte-t-elle.
Le connaître ainsi que ses collègues féminines a inspiré Smith et sa sœur à suivre un cheminement de carrière similaire.
Mais les conventions bien ancrées en matière de genre se sont révélées être une pierre d’achoppement presque immédiate.
« L’un des plus grands obstacles que j’ai dû surmonter a été de faire face aux stéréotypes de la part des conseillers d’orientation », se souvient-elle. « On m’a même dit qu’il n’y avait pas de femmes pilotes ! »
Smith estime que piloter des avions est toujours un métier à prédominance masculine car il n’est pas présenté très tôt comme une option de carrière pour les femmes.
« C’est une carrière où il faut faire preuve d’intérêt, d’aptitudes et de compétences qui vous placent au-dessus des autres lorsque vous postulez pour des parrainages », dit-elle. Certaines compagnies aériennes ont des programmes de parrainage dans lesquels elles couvrent une partie ou la totalité des frais de formation des cadets.
« Si vous ne pensez pas pouvoir y parvenir, vous n’avez peut-être pas ciblé votre CV pour vous démarquer et la concurrence est rude. »
Elle pense également que beaucoup de gens croient à tort que ce n’est pas une carrière qu’on peut gérer en famille.
«J’ai toute une communauté de collègues de British Airways qui ont prouvé que cela était faux», dit-elle.
« C’est différent d’entrer en contact avec des femmes partageant les mêmes idées dans l’industrie »
Comme Smith, Katherine Moloney a trouvé les premières étapes de sa carrière un défi. Elle commence par se former au brevet de pilote privé hélicoptère en 2018 puis au permis voilure fixe en 2022.
«Pendant ma formation, je n’ai eu aucun contact avec des femmes instructeurs ou d’autres élèves-pilotes», dit-elle.
« Cela ne veut pas nuire aux excellents instructeurs masculins que j’ai eu, mais c’est différent d’entrer en contact avec des femmes partageant les mêmes idées dans l’industrie. »
Ce sentiment d’isolement a incité Moloney à lancer Elevate(her), une plateforme de ressources en ligne et une communauté dédiée au soutien, à la connexion et à l’information des femmes dans l’aviation à l’échelle mondiale.
« De grands progrès ont été réalisés pour reconnaître que nous avons besoin de plus de diversité et d’inclusion au sein de l’industrie », dit-elle. « Cependant, il est important de reconnaître qu’il existe encore d’énormes problèmes en matière de recrutement et de rétention des femmes dans les postes de l’aviation. »
Elevate(her) utilise les médias sociaux pour « dialoguer avec la prochaine génération et leur montrer toutes les femmes extraordinaires qui brisent les barrières de l’aviation aujourd’hui et tracent la voie à suivre ».
La plateforme a été vue plus de 4,8 millions de fois sur les réseaux sociaux depuis son lancement en mai 2023 et a connecté des milliers de femmes dans le monde entier.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour parvenir à la parité hommes-femmes dans l’industrie aéronautique
L’industrie aéronautique dans son ensemble est « traditionnellement plus orientée vers les hommes en termes d’accessibilité, de conception des avions, de manque d’installations réservées aux femmes dans certains aéroports, etc. » dit Moloney.
Mais elle affirme que les compagnies aériennes et les parties prenantes reconnaissent désormais ces obstacles et s’efforcent de les éliminer.
« Nous sommes fiers d’avoir une proportion plus élevée de femmes pilotes que les autres grandes compagnies aériennes, mais nous, ainsi que l’industrie aéronautique dans son ensemble, avons un long chemin à parcourir », a déclaré un porte-parole de BA à L’Observatoire de l’Europe.
Les programmes de formation donnent aux aspirantes femmes pilotes une personne à qui s’identifier
Smith est maintenant capitaine de formation sur les Boeing 777 et fait l’éloge des programmes de formation de BA pour leur caractère inclusif.
« Chez British Airways, vous réussissez sur la base du mérite, quelle que soit votre apparence ou votre identification », dit-elle.
«Nous investissons énormément dans un travail d’engagement communautaire parce que nous devons éduquer et montrer aux gens dès leur plus jeune âge cette carrière fantastique et les aider à réaliser leurs rêves.»
La compagnie aérienne dispose d’un simulateur de vol depuis plus de 25 ans et parcourt tout le pays dans des écoles, des organisations de jeunesse, des salons de recrutement et des spectacles aériens pour offrir aux jeunes l’expérience de voler avec un pilote BA.
« Plus important encore, cela donne aux gens l’accès au chat avec les pilotes actuels, leur permettant de voir et de parler à quelqu’un qui leur ressemble ou à qui ils peuvent s’identifier », explique Smith.
La société hongroise Wizz Air a lancé un programme « She Can Fly » destiné aux cadettes, qui soutient les femmes souhaitant devenir pilotes. Le programme propose des frais de scolarité peu élevés, de 800 €, un avantage important dans un parcours professionnel que beaucoup trouvent trop coûteux à poursuivre.
« Ne laissez pas le syndrome de l’imposteur vous retenir »
Le conseil le plus important de Smith est de ne pas laisser le syndrome de l’imposteur vous retenir.
Jemma Fisk, capitaine de Wizz Air, estime également que l’accent mis sur le genre est préjudiciable sur le lieu de travail.
« D’après mon expérience, le sexe n’a aucune incidence sur votre capacité à bien faire votre travail, à vous faire accepter par vos collègues et à poursuivre une carrière réussie », dit-elle.
En fait, cela ne la dérange pas trop lorsque les gens supposent qu’elle fait partie du personnel de cabine plutôt que du pilote. «Les scénarios difficiles pour moi sont ceux où des passagères, entrant ou sortant de l’avion, estiment nécessaire de diffuser leurs éloges trop enthousiastes à l’égard d’une femme pilote», dit-elle.
« Je me considère comme une ingénieure qui se trouve être une femme »
Comme Smith et Moloney, l’ingénieur aéronautique Tsungi Maruta affirme que la visibilité est essentielle pour attirer davantage de femmes dans l’industrie aéronautique.
« Je n’ai vu personne qui me ressemblait faire mon travail et je pense qu’avoir des modèles visibles aide à garantir que l’accent soit maintenu », dit-elle.
« Je pense également que partager davantage d’informations en coulisses pour vraiment comprendre l’ampleur de l’ingénierie sera utile. »
Par exemple, l’un des principaux outils de Maruta est un iPad classique, qui donne accès à une multitude de manuels, de journaux techniques et de tâches.
Maruta a commencé à travailler comme mécanicienne aéronautique pour BA il y a 10 ans et a constaté une augmentation du pourcentage de femmes ingénieurs.
« L’année dernière, à l’occasion de la Journée internationale des femmes ingénieures, j’ai eu le grand plaisir de décoller d’un vol avec une équipe d’ingénieurs entièrement féminine », dit-elle.
Maruta dit que se lancer dans un environnement perçu comme dominé par les hommes peut sembler intimidant, mais ce fut une expérience positive pour elle.
« Je me considère comme une ingénieure qui se trouve être une femme », dit-elle. « Je pense que certains des défis découlent des perceptions et des stéréotypes, et je pense qu’il est crucial de s’approprier son succès et de croire en ses capacités. »
