Alors que l’Europe connaît des températures record cet été, L’Observatoire de l’Europe View s’est entretenu avec Eleni Myrivili, Global Chief Heat Officer d’ONU-Habitat, de l’impact de la chaleur extrême et de ce qui peut être fait pour sauver des vies et rendre nos villes plus vivables.
De grandes parties du sud et de l’est de l’Europe ont de nouveau été étouffées par la flambée des températures en raison de la dernière série de vagues de chaleur causées par un anticyclone massif nommé à juste titre Charon.
Les températures record ont atteint le milieu des années 40 en Italie et en Grèce et ont même approché les années 50 dans certaines parties de l’Espagne, provoquant une flambée des décès liés à la chaleur alors que les autorités se précipitaient pour des mesures qui atténueraient leur impact.
Les incendies de forêt, autre conséquence de la chaleur accablante, ont fait rage dans plusieurs pays européens, dont la Grèce et l’Italie, perturbant les déplacements, mettant en danger les villes sur leur passage et forçant l’évacuation de dizaines de milliers de personnes.
Le continent a connu une tendance similaire au cours des étés précédents, mais les scientifiques avertissent maintenant que la fenêtre pour inverser la tendance et inverser l’urgence climatique devient exceptionnellement mince.
L’Observatoire de l’Europe View s’est entretenu avec Eleni Myrivili, Global Chief Heat Officer d’ONU-Habitat et membre du conseil d’administration de la mission européenne pour l’adaptation de la Commission européenne, des conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes sur les citoyens du continent et des mesures immédiates et à long terme prises par les gouvernements. pouvons mettre en œuvre pour sauver des vies et rendre nos villes plus vivables.
L’Observatoire de l’Europe View : Vous avez fait un immense travail sur la chaleur accablante à la fois localement dans la ville d’Athènes et à une échelle beaucoup plus grande. Que pouvez-vous nous dire sur où nous en sommes actuellement en 2023 en termes de vagues de chaleur que nous connaissons ?
Eleni Myrivili : Je travaille depuis 2021 à Athènes en tant que responsable de la résistance à la chaleur, mais j’avais commencé à travailler sur la résistance à la chaleur avant cela à Athènes, j’ai donc créé la stratégie et commencé à mettre en place différents types de mesures et de politiques liées à la résistance à la chaleur depuis 2017, et je ne m’attendais pas vraiment à ce que les choses s’accélèrent si vite.
Je veux dire, ce n’est pas vraiment une surprise, mais cette année, avec les dômes de chaleur assis au-dessus des États-Unis, de la Méditerranée, du Moyen-Orient et de la Chine, c’est devenu vraiment effrayant. Cela a été des semaines et des semaines de vagues de chaleur, puis quelques jours de répit, et encore et encore.
C’est comme si nous avions commencé à devenir incontrôlables, ce dont les scientifiques ont parlé et c’est ce que nous avons essayé d’empêcher en nous en tenant aux 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, avec l’Accord de Paris.
Mais il semble que les choses ont peut-être déjà commencé à devenir un peu incontrôlables parce que ça se passe vite, n’est-ce pas ?
En Europe, nous semblons nous réchauffer deux fois plus vite que la moyenne mondiale. La moyenne mondiale aujourd’hui est de 1,1C, 1,2C, et en Europe, nous avons déjà atteint une moyenne de 2,2C depuis l’ère préindustrielle.
Et c’est parce que l’Arctique se réchauffe très vite et à cause de la Méditerranée. Ainsi, le sud et le nord font monter la moyenne.
Mais j’espère que cela deviendra un signal d’alarme car c’est dans l’hémisphère nord, donc les gros pollueurs sont ceux qui sont actuellement confrontés à ces épisodes de chaleur extrême, et j’espère toujours que cela fera avancer l’aspect atténuation beaucoup plus rapidement.
Eleni Myrivili : Tout d’abord, c’est le fait que nous avons une menace de mort très élevée. Nous ne savons pas encore vraiment, mais nous sommes très inquiets de l’impact de ces vagues de chaleur sur la mortalité des personnes les plus vulnérables à Athènes.
Nous avons une ville qui compte beaucoup de personnes âgées de plus de 60 ans — en Europe, nous avons beaucoup de personnes plus âgées par rapport aux autres continents. Nous avons une moyenne d’âge élevée, et c’est un problème car les personnes de plus de 60 ans sont particulièrement vulnérables à la chaleur accablante.
Mais il n’y a pas qu’eux. Ce sont aussi les femmes enceintes, les bébés, les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies préexistantes – tout type de condition préexistante, tout type de problèmes que le corps pourrait avoir, de la maladie physique à la maladie mentale, se détériore vraiment rapidement avec la chaleur.
Et puis on a aussi des gens qui travaillent qui sont aussi très vulnérables, et on est vraiment inquiets pour leur santé.
Alors l’année dernière, en 2022, on pensait avoir perdu environ 15 000 à 20 000 personnes dans toute l’Europe liée à la chaleur accablante. Il y a deux semaines, nous avons eu un rapport qui a fait passer le nombre à plus de 60 000 personnes.
Lorsque nous perdons 60 000 personnes en un été à cause d’un phénomène extrême, nous devons nous assurer que les gens réalisent à quel point c’est grave. Donc, un aspect a à voir avec la morbidité et la mortalité par décès, et nous découvrirons des mois plus tard quels étaient les chiffres exacts.
L’autre très gros problème est la productivité du travail. Nous avons donc une ville qui commence en quelque sorte à ne plus fonctionner parce que tout ralentit, et toutes les façons dont les gens interagissent et toutes les façons dont les gens travaillent ralentissent.
C’est pourquoi nous avons des gens qui travaillent dans des emplois manuels à cause de la fatigue parce qu’ils ne dorment pas. En raison de cette longue période de chaleur, ce qui commence à se produire, c’est que nous avons des niveaux plus élevés de blessures liées au travail.
Eleni Myrivili : Un autre problème qui se produit à Athènes est que la ville se vide lentement, les gens se retirent à l’intérieur ou dans des zones climatisées, ou ils ne sortent que la nuit ou après le coucher du soleil.
C’est bien dommage car nos villes en Méditerranée sont belles et vivantes, et animées l’été. Les gens en eux aiment se rencontrer, sortir, manger et parler, et j’espère que nous n’allons pas voir nos villes devenir de plus en plus des villes qui sont juste de l’extérieur à l’intérieur, où ce genre de continuum s’arrête.
Et enfin, le tourisme est aussi un enjeu. Nous devons réaliser que nous devons protéger les touristes qui ne sont peut-être pas si habitués à ces températures folles.
Donc à Athènes, avec la Croix-Rouge, nous avions des ambulances à l’extérieur de l’Acropole qui distribuaient de l’eau et des informations, nous avons fermé l’Acropole et d’autres espaces archéologiques, mais c’est une sorte de fermeture étrange de parties vitales de la ville.
Et aussi, il y a la peur des pannes d’électricité. Nous avons eu quelques coupures de courant dans certaines banlieues, mais je pense qu’elles étaient davantage liées aux incendies qui étaient plus proches d’Athènes il y a environ deux semaines.
Mais il y a ce stress persistant sur nos infrastructures, en particulier nos ressources de base : l’eau, l’énergie et la nourriture dont nous nous assurerons d’avoir assez – et heureusement, nous n’avons pas encore eu de problèmes sérieux pour autant que je sache.
Eleni Myrivili : Une chose qui m’a rendu heureux, c’est que depuis l’année dernière, le ministère grec du travail et la ville d’Athènes ont créé un décret qui a mis en vigueur un ensemble de directives très détaillées pour les travailleurs et les employeurs qu’ils doivent suivre afin de protéger les ouvriers des canicules.
Et aussi, pas plus tard que la semaine dernière, parce que nous avons eu le vrai pic de la troisième canicule, il y avait un ajout spécial au décret qui interdisait toutes les livraisons entre 11h et 17h, y compris la fermeture de toutes les plates-formes de livraison. C’est vraiment au premier plan de toutes les différentes mesures que nous pouvons prendre.
Ensuite, il y a toute une série de mesures différentes que nous pouvons prendre pour protéger les plus vulnérables.
Beaucoup de villes ont fait beaucoup de choses différentes, mais il y a des mesures à plus court terme comme s’assurer que pendant les vagues de chaleur, les gens ont accès à l’information, à des espaces qui peuvent les protéger, et à des mécanismes d’eau et de refroidissement pour qu’ils puissent se protéger .
Ensuite, l’autre grande catégorie est la création de villes plus fraîches, ce qui implique la façon dont nous traitons l’espace public, comment nous concevons l’espace public et ce que nous faisons avec l’espace public et comment nous traitons notre secteur de la construction et comment nous rénovons en quelque sorte notre secteur de la construction afin que nous puissions faire la différence.
Eleni Myrivili : Donc, la chose principale, juste la chose la plus fondamentale qui donne du confort aux gens, c’est l’ombre.
Si nous parvenons à leur donner de l’ombre à partir d’arbres et d’éléments aquatiques, c’est la meilleure option possible car les arbres ne font pas que créer de l’ombre – ils font ce qu’on appelle la transpiration de vapeur, qui abaisse la température, donc en fait, ils sont incroyables pour les gens, et ils sauvent des vies pour les villes.
Nous devons lentement transformer nos espaces publics, qui sont faits de ciment et de béton, en une sorte d’infrastructure verte et bleue plus perméable à l’eau.
Et il faut aussi éloigner petit à petit les voitures des centres-villes, ce qui souvent n’est pas très populaire mais deviendra de plus en plus une question de survie pour nos villes.
Les voitures réchauffent encore plus l’atmosphère et l’air des villes, comme la climatisation, et aussi elles occupent une grande partie de notre espace public.
Dans beaucoup de nos villes, la majorité de nos espaces publics sont dédiés aux voitures, ce qui est ridicule, il faut donc que cela cesse.
Et aussi, nous devons arrêter de faire tout type de lieux publics, tels que les grandes places et les grandes interventions monumentales, qui ne prennent pas en compte l’idée de l’idée d’abaisser les températures en créant un mouvement du vent ou en ombrageant la conception très au sérieux.
Ce sont les principes de base que nous devons commencer à appliquer pour nos espaces publics et l’une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour nos villes.
J’appelle cette refonte du troisième pilier – toute une série de choses que nous devons faire pour repenser nos villes, et le deuxième pilier est quelque chose que j’appelle la préparation – qui sont toutes ces mesures à court terme que nous pouvons prendre pour protéger les plus vulnérables.
Le premier pilier est ce que j’appelle la sensibilisation, c’est-à-dire s’assurer que nous faisons clairement savoir qu’il s’agit d’un facteur très, très dangereux pour notre santé.
Il n’y a aucune autre catastrophe parmi toutes sortes de catastrophes liées à des phénomènes météorologiques extrêmes, ou liées à d’autres choses comme les tremblements de terre, qui ait autant de mortalité liée à cela que la chaleur.
En Europe, on parle de centaines de milliers ou de 100 000 en une décennie, alors que toutes les autres choses s’élèvent à 1 000, 3 000. Les chiffres ont tendance à être vraiment très petits par rapport aux personnes que nous perdons à cause de la chaleur.
Et c’est encore quelque chose que les gens doivent réaliser – et en réaliser la gravité.
