L’Observatoire de l’Europe décompose les principaux points à retenir et les points saillants du débat sur la crise du coût de la vie animé par la correspondante Shona Murray.
Au cours des derniers mois, les chiffres mensuels de l’inflation dans la zone euro sont de plus en plus élevés, ce qui signifie que les finances des citoyens européens sont de plus en plus tendues.
La hausse de l’inflation – elle a atteint 8,6 % en juin – a été entraînée par une flambée spectaculaire des prix de l’énergie qui a également eu un impact sur d’autres biens et services essentiels, y compris les aliments.
Les gouvernements ont tenté d’alléger le fardeau financier des ménages en distribuant des chèques énergétiques ou en gelant les prix de l’électricité tandis que la Banque centrale européenne (BCE) – dont le mandat est de maintenir l’inflation à environ 2% – a relevé ses taux d’intérêt pour la première fois en 11 années.
Mais le pire pourrait bien être à venir car la Russie a fortement réduit l’approvisionnement en gaz de l’Union européenne, mettant peut-être en danger sa capacité à s’assurer qu’elle en a assez pour passer l’hiver. Les États membres se sont désormais engagés à réduire leur consommation de gaz dans les mois à venir afin de mettre toutes leurs chances de leur côté.
Comment l’Europe en est-elle arrivée là et comment peut-elle briser le cycle inflationniste ou protéger ses citoyens ? Nous avons posé ces questions à un panel d’experts lors d’un débat le 28 juillet.
Voici les principaux plats à emporter.
Qu’est-ce qui nous a amenés là ?
Vicky Pryce, conseillère économique en chef au Center for Economics and Business Research, a déclaré que la situation est le résultat d’une « tempête parfaite » qui a commencé pendant la pandémie de COVID-19 alors que les gouvernements ont beaucoup injecté dans leurs économies pour les soutenir pendant que les entreprises étaient entravée par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement en raison de la fermeture des frontières et des pénuries de main-d’œuvre.
Mais lorsque les restrictions ont été assouplies, « toute cette demande refoulée a entraîné une augmentation assez substantielle des prix qui se produisait jusqu’en 2021 », a-t-elle poursuivi, ajoutant que juste au moment où les prix commençaient à plafonner, les contraintes de la chaîne d’approvisionnement commençaient enfin à se relâcher, La guerre de la Russie en Ukraine a jeté l’économie mondiale dans une autre boucle.
« Cela a complètement bouleversé toutes les prévisions faites sur l’inflation par les banques centrales, car, bien sûr, les prix du gaz, les prix du pétrole, les prix de l’alimentation ont tous augmenté de manière très significative, dans certains cas cinq fois, comme le prix de l’essence prix et d’autres mois », a-t-elle souligné.
La BCE peut-elle lutter contre cette pression inflationniste ?
La BCE a réagi à la montée de l’inflation en augmentant ses taux d’intérêt, ce qu’elle n’avait pas fait depuis plus d’une décennie, dans le but d’augmenter les coûts d’emprunt et de retirer de l’argent du système.
« C’était un bon signe », a déclaré Michiel Hoogeveen, membre néerlandais du Parlement européen du groupe des conservateurs et réformistes européens.
« Cependant, il était encore un peu trop tard, malheureusement », a-t-il poursuivi.
« Si nous regardons les pays de la zone euro, certains États membres, ils n’ont toujours pas réformé leur économie. Ils n’ont toujours pas mis en place les mesures d’austérité nécessaires qui auraient dû être mises en place après la crise de l’euro. que nous sommes dans cette zone euro avec des pays chargés de dettes publiques qu’il nous faut maintenant compenser avec de nouveaux types d’instruments. »
Pryce, qui est un ancien co-responsable du service économique du gouvernement britannique, estime également que la BCE est « dans une position très, très difficile en ce moment ».
En effet, certains craignent qu’« en augmentant les taux, cela ne conduise en fait à un grave ralentissement de la croissance, ce qui aura peut-être des conséquences pires pour tout le monde ».
Que doivent faire les gouvernements ?
La guerre en cours de la Russie en Ukraine a révélé à quel point l’Europe était dépendante du Kremlin pour ses besoins énergétiques et à quel point elle était vulnérable aux fluctuations des prix.
Rendre l’économie plus durable est donc une exigence, et cela commence par plus d’énergie verte.
« C’est un peu une occasion manquée au cours des deux dernières années que l’investissement n’ait pas été choisi pour une transition vers un avenir énergétique durable », a déclaré Colm Markey, membre irlandais du Parlement européen du Parti populaire européen.
« Parce que je pense que l’énergie est le point de pincement. L’énergie est le point de pincement lorsqu’il s’agit de nourriture, l’énergie est le point de pincement lorsqu’il s’agit de transport.
« La plus grande opportunité ici est que l’investissement doit être d’une manière qui nous aide dans notre transition vers un scénario énergétique plus durable où nous, disons, intensifions les énergies renouvelables en particulier. Et je vois qu’il y a un énorme potentiel dans en termes, disons, d’éolien offshore et de diverses choses comme ça, où nous pourrions leur tirer un gros avantage dans le scénario dans lequel nous nous trouvons si nous allons investir de l’argent dans l’économie », a-t-il expliqué.
Monique Goyens, directrice générale du Bureau européen des consommateurs (BEUC), a également appelé à des investissements dans des logements économes en énergie et dans les énergies renouvelables, qu’elle a qualifiées de « mesure sociale » car elles peuvent aider les gens à sortir de la pauvreté énergétique.
« Si vous les aidez en soutenant la modernisation ou la rénovation des maisons pour avoir une facture énergétique plus faible, vous les sortez de la pauvreté. Et cela signifie aussi qu’ils n’ont pas besoin de choisir entre la nourriture et l’énergie », a-t-elle déclaré.
Dans l’immédiat, cependant, les autorités nationales devraient se concentrer sur l’aide aux plus vulnérables et « s’engager dans une politique inégalitaire, c’est-à-dire une discrimination positive en faveur des ménages les moins aisés », a-t-elle expliqué.
Cela obligerait les gouvernements à cibler plus longtemps l’aide financière sur les ménages les moins aisés plutôt que de donner également des aides aux ménages qui peuvent encaisser le coup financier à court terme.
Comment les consommateurs peuvent-ils réduire leurs factures ?
Heureusement, a souligné Goyens, « il existe également un énorme potentiel inexploité de réduction des coûts pour les personnes. Quand vous regardez l’énergie, la façon dont l’énergie est dépensée par les gens, il y a beaucoup qui peut être fait immédiatement sans aucun coût ».
Elle a cité le dégivrage des réfrigérateurs et des congélateurs et l’extinction complète des appareils plutôt que de les garder en veille.
De plus, les comportements que les gens ont développés pendant les blocages de COVID-19 en raison de l’incertitude quant à l’impact sur le marché du travail et l’économie globale devraient revenir au premier plan, a déclaré Kevin Mountford, co-fondateur de Raisin UK, un marché qui relie les consommateurs et institutions aux banques avec les taux d’épargne les plus élevés.
Il a signalé que le ménage britannique moyen économisait 100 £ (119 €) par semaine pendant les différents confinements en raison des changements de comportement.
« Je pense qu’une partie de ce genre de discipline doit revenir en place. Nous pouvons être plus efficaces, nous pouvons être plus intelligents. Vous savez, je regarde autour de moi maintenant et j’éteins les lumières d’une manière que je n’ai jamais fait auparavant. Nous avons des compteurs intelligents », a-t-il souligné.
« Je ne pense pas avoir déjà regardé ces choses auparavant, mais je regarde maintenant les types de niveaux d’utilisation. Je garde un œil sur, vous savez, mon carburant », a-t-il également déclaré. « Donc, je pense que nous pouvons tous améliorer la façon dont nous nous comportons. »
