Dans le sud de l’Italie, plusieurs centaines de milliers de personnes vivent dans une caldeira volcanique qui a récemment connu une augmentation de l’activité sismique. Les habitants sont partagés entre inquiétude et résignation, tandis que les autorités surveillent de près la situation.
Je suis près de Naples, du Vésuve et de Pompéi, dans la ville italienne beaucoup moins connue de Pozzuoli, située sur une immense caldeira magmatique qui, au fil des millénaires, a créé un paysage volcanique connu sous le nom de Campi Flegrei. Dernièrement, cette géologie volatile a déclenché des milliers de petits tremblements de terre.
Je suis invité à suivre les scientifiques de l’Observatoire du Vésuve de l’Institut italien de géophysique et de vulcanologie alors qu’ils surveillent l’activité à l’intérieur d’un cratère dont les émissions de gaz semblent particulièrement intenses.
« Dans ces zones, les émissions de gaz proviennent des profondeurs du sol », explique Mauro Antonio Di Vito, directeur de l’Institut, tandis que nous nous promenons autour des fumerolles (évents à la surface de la Terre d’où s’échappent des gaz et des vapeurs volcaniques chauds).
« Observer et comprendre l’évolution de ces émissions au fil du temps est important pour caractériser ce qui se passe au plus profond de la chambre magmatique », ajoute-t-il.
Les données en temps réel sur les émissions de gaz, l’activité sismique et les températures du sol et de l’air sont surveillées 24 heures sur 24 depuis une immense salle de contrôle située au siège de l’Institut.
« En septembre, nous avons eu plus de 1 000 tremblements de terre en un mois. Bien sûr, la plupart des tremblements de terre sont de très faible magnitude, quelques-uns atteignant des magnitudes de 3,8, 4,0 ou même 4,2. Aujourd’hui, le processus s’est ralenti. Mais nous savons que cela peut Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à surveiller la zone avec la plus grande attention », explique Mauro Antonio Di Vito.
« Nous sommes presque habitués à ce phénomène, c’est devenu notre ami », disent les habitants
Les habitants semblent ici habitués à ces incertitudes. Historiquement sujette aux éruptions, la région présente également une caractéristique géologique connue sous le nom de « bradyséisme ». Poussé par le magma et les gaz, le sol monte et descend comme s’il respirait. Parfois, ces mouvements entraînent des secousses potentiellement dangereuses pour les bâtiments et les personnes.
L’un des quartiers de Pouzzoles a été évacué en 1970 lors d’un de ces chocs. Depuis, elle a été partiellement reconstruite, mais plus personne n’habite ici.
Le peintre local, Antonio Isabettini, accepte de me faire visiter. Il n’était qu’un adolescent lorsque sa famille a été évacuée de la région.
« 3 000 personnes vivaient ici et elles ont été expulsées pendant deux jours. Je me souviens qu’il y avait une grande confusion, c’est sûr, car du matin au soir, nous nous sommes retrouvés encerclés par l’armée, les bus et les forces de police », Antionio révèle.
Aujourd’hui âgé de 68 ans, Antonio peint toujours les paysages volcaniques qui ont défini et défié toute sa vie.
« Nous avons écouté les secousses. Nous les avons ressenties. Nous disons que nous sommes presque habitués à ce phénomène, il est devenu notre ami », dit-il devant l’une de ses peintures de paysages volcaniques. « L’important est que cela ne nous fasse pas de mal. Mais je suis certain que cela ne nous fera jamais de mal. »
« Les nouvelles générations ont tendance à oublier qu’elles vivent sur un volcan »
Mais au-delà des vœux pieux, la zone densément peuplée est-elle préparée à une aggravation de la situation ? J’ai posé la question à la Protection civile de la région, qui veille à la sécurité des 1,5 million de personnes potentiellement menacées.
Des plans d’évacuation en raison de l’activité volcanique sont en place depuis des années. Actuellement, un plan spécifique contre le bradyséisme est également en cours d’élaboration, explique Italo Giulivo, directeur de la protection civile de la région de Campanie.
La capacité des services essentiels et des infrastructures de transport est en cours d’évaluation et des stratégies de communication sont définies, explique Giulivo.
« Le fait que la dernière éruption ici remonte à 1538 fait que les nouvelles générations ont tendance à oublier qu’elles vivent sur un volcan. Cela diminue la perception du risque. Nous ne voulons pas rassurer la population, nous voulons la laisser savoir quel est le problème pour qu’ils en soient conscients », explique-t-il.
« On ne peut vraiment y faire face que si l’on est bien préparé »
Qu’ils soient anxieux ou indifférents aux récents tremblements de terre, les habitants réclament des évaluations scientifiques précises, des mesures détaillées d’atténuation des risques, des plans d’évacuation réalisables et des directives de communication claires.
Anna Peluso, mère de deux enfants, partage sur Facebook des mises à jour sur la géologie capricieuse de la région. Les secousses ont contraint l’école de son fils à être évacuée à trois reprises depuis septembre.
« Le risque volcanique est quelque chose que vous pouvez anticiper. Il vous donne des signaux et vous pouvez y faire face. Mais vous ne pouvez vraiment y faire face que si vous êtes bien préparé. La devise de mon groupe est « Estote Parati», qui signifie en latin « Soyez prêt ».
« Beaucoup de gens ne s’intéressent pas au phénomène. Les gens savent à quelle heure joue l’équipe de football de Naples demain, mais ils ne savent même pas où se trouve leur point de rendez-vous d’évacuation. »
Outre les plans d’évacuation, la zone est confrontée à un autre problème urgent : prendre soin des bâtiments qui commencent à montrer des signes évidents de fragilité. Pour comprendre les enjeux, je rencontre le maire de Pouzzoles, Luigi Manzoni.
Les nouvelles constructions sont interdites et les bâtiments publics ont été renforcés, affirme le maire. Les autorités locales ne peuvent pas aider directement les propriétaires privés, dit-il, mais un récent décret national devrait permettre d’évaluer le nombre, la répartition et l’état des résidences fragiles.
« Ce décret nous permet d’évaluer la vulnérabilité des bâtiments situés dans certaines parties de la zone de bradyséisme. Au total, environ 15 000 bâtiments sont concernés, dont environ 9 500 dans la ville de Pozzuoli, 2 000 à Bacoli et 3 000 à Naples », dit Manzoni.
L’industrie du tourisme craint l’impact « destructeur » d’un niveau d’alerte plus élevé
Dans la capitale Rome, les autorités ont récemment discuté d’une éventuelle augmentation du niveau d’alerte, de l’avertissement jaune actuel à faible risque à l’avertissement orange beaucoup plus restrictif.
Cette décision a finalement été rejetée, au grand soulagement des secteurs du tourisme et des services.
Augmenter le niveau d’alerte sans justification scientifique incontestable ramènerait la région dans une impasse à la manière du COVID-19, me dit Gennaro Martusciello, vice-président de l’Association locale des directeurs d’hôtels, alors que nous nous rencontrons dans son hôtel quatre étoiles.
« Une zone orange signifierait que seuls ceux qui travaillent ou vivent dans les limites de la ville peuvent entrer. En d’autres termes, cela signifierait la destruction de l’activité touristique. Comment peut-on visiter une ville sans être autorisé à entrer ou à sortir ? Notre secteur emploie presque 50 000 personnes, ce serait donc vraiment une catastrophe majeure. »
Les habitants disent qu’ils espèrent que les experts et les autorités prendront la bonne décision, quelle qu’elle soit.
« Je pense que nous pouvons dormir sur nos deux oreilles », déclare Antonio Isabettini devant le magnifique front de mer italien.
« Nous vivons en symbiose avec ce phénomène naturel. C’est vrai que cela suscite certaines inquiétudes, mais d’un autre côté, nous nous estimons chanceux de vivre dans l’un des plus beaux endroits du monde, plein d’histoire, plein de légendes. .. », conclut-il.
