El Niño devrait durer au moins jusqu’en avril 2024, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), augmentant les températures au cours d’une année déjà en passe de battre des records de température.
« Les impacts d’El Niño sur la température mondiale se font généralement sentir au cours de l’année qui suit son apparition, dans ce cas en 2024 », a déclaré le secrétaire général de l’OMM, Petteri Taalas.
Mais, ajoute-t-il, en raison des températures record à la surface des terres et des mers depuis juin 2023, cette année devrait être la plus chaude jamais enregistrée. L’année prochaine pourrait être encore plus chaude, prévient Talaas.
« Cela est clairement et sans équivoque dû à la contribution des concentrations croissantes de gaz à effet de serre piégeant la chaleur provenant des activités humaines. »
Le précédent record avait été établi en 2016 et était le résultat d’une forte année El Niño combinée aux effets du changement climatique. L’OMM affirme qu’il n’y a pas deux événements El Niño identiques et que ce n’est pas le seul facteur qui détermine les modèles climatiques mondiaux et régionaux.
Avec des températures record et la possibilité d’une année 2024 encore plus chaude, comment le changement climatique influence-t-il El Niño dans le monde ?
El Niño pourrait provoquer davantage d’inondations dans les Amériques
Si un fort phénomène El Niño se développait cette année, l’équipe scientifique de la NASA sur le changement du niveau de la mer a déclaré que les villes de la côte ouest des Amériques pourraient connaître davantage d’inondations.
Cela est dû à une augmentation de la fréquence des inondations à marée haute qui peuvent inonder les routes et les bâtiments bas d’eau de mer.
L’analyse de l’équipe a révélé que cela pourrait entraîner jusqu’à cinq inondations « une fois tous les 10 ans » – qui ont une chance sur 10 de se produire au cours d’une année donnée – cet hiver dans des villes comme Seattle et San Diego. La Libertad et Baltra, en Équateur, pourraient subir jusqu’à trois de ces inondations décennales.
En dehors des années El Niño, ajoutent-ils, ce type d’inondation ne se produit normalement pas sur la côte ouest des Amériques. Mais d’ici 2030, la montée des eaux et le changement climatique pourraient en faire une occurrence annuelle sans qu’El Niño ne soit nécessaire.
Ces villes pourraient connaître jusqu’à 10 de ces inondations au cours des années El Niño d’ici 2030.
La sécheresse assèche les lacs et étouffe les routes de navigation
À l’autre extrême, l’un des impacts déjà constatés dans certaines parties des Amériques est une sécheresse intense. Selon les prévisions des experts, El Niño, le changement climatique et la hausse des températures des océans pourraient se combiner pour prolonger la saison sèche en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
Les niveaux d’eau de l’un des plus grands lacs d’Amérique du Sud, le lac Titicaca, ont chuté de 74 cm au cours des sept derniers mois, selon le service national de météorologie et d’hydrologie du Pérou, Senamhi.
La sécheresse et la chaleur extrêmes ont entraîné une évaporation de l’eau plus élevée que la normale, et les précipitations limitées n’ont pas suffi à remplir le lac. Alors que le changement climatique double les effets du phénomène naturel El Niño, le lac Titicaca se rapproche d’un niveau record.
Au Panama, la pire sécheresse depuis 70 ans a contraint l’Autorité du canal de Panama (ACP) à réduire davantage le nombre de navires empruntant cette voie navigable vitale.
Les niveaux du lac Gatún, qui est la principale source d’eau utilisée dans le système d’écluses du canal, ont chuté à des niveaux sans précédent. L’ACP affirme qu’El Niño a contribué à cette grave sécheresse.
Le nombre de navires autorisés à passer a déjà été réduit au début de cette année pour la première fois, ce qui a entraîné de longs retards. Aujourd’hui, l’ACP doit à nouveau réduire les créneaux horaires des navires et les restrictions resteront probablement en vigueur jusqu’à l’année prochaine.
Alors que le canal de Panama réduit considérablement le temps et la distance parcourus par les navires entre les océans Pacifique et Atlantique, ces réductions devraient augmenter le coût du transport des marchandises dans le monde entier.
Deux phénomènes météorologiques combinés
Une combinaison rare d’un fort El Niño dans l’océan Pacifique et d’un fort changement de température dans l’océan Indien pourrait intensifier la chaleur et la sécheresse en Australie et en Asie du Sud-Est. Cela entraînerait également des inondations en Afrique de l’Est.
Le dipôle de l’océan Indien (IOD), parfois appelé le petit frère d’El Niño, se trouve dans une phase positive de son cycle qui voit un passage à des températures froides à l’est et chaudes à l’ouest. Aucun des deux événements climatiques n’est rare, mais la combinaison d’une IOD fortement positive et d’un fort El Niño est inhabituelle.
Les deux sont associés à des conditions plus chaudes et plus sèches en Asie du Sud-Est et dans une grande partie de l’Australie. Lorsqu’ils se produisent ensemble, cela pourrait entraîner un temps très sec et des vagues de chaleur – pouvant conduire à des incendies de forêt – dans toute la région.
Ces deux phénomènes sont également associés à un temps plus humide en Afrique de l’Est, qui se remet de plusieurs années de grave sécheresse. Cela pourrait entraîner des inondations encore plus extrêmes.
Si El Niño se poursuit jusqu’en 2024, il pourrait affaiblir la mousson indienne, entraînant ainsi moins de pluie.
Encore une fois, les experts affirment qu’il n’y a pas deux événements identiques et que le changement climatique ajoute un niveau d’incertitude quant à la manière dont ce double coup dur pourrait se comparer à ceux observés dans le passé. Mais comme elles se produisent sur une planète beaucoup plus chaude, les précipitations ou les sécheresses associées peuvent potentiellement être plus extrêmes.
