Une dispute sur la propriété de l’emblématique escalier espagnol de Rome par la France ou l’Italie a provoqué une controverse et rouvert de vieilles blessures entre les deux pays alors que les ministres de la Culture du G7 se réunissent à Naples et à Pompéi ce week-end.
« Je suis vraiment très étonné qu’on puisse interpréter et déformer le sens d’un rapport de la Cour des comptes française qui s’adresse aux Français et en particulier aux « Pieux Établissements » pour la gestion des biens religieux en Italie », a déclaré Pierre Moscovici, le président de la Cour des comptes, à l’agence de presse italienne ANSA.
Ses commentaires visaient à apaiser une controverse qui a surgi au sujet de la propriété et de l’entretien de l’emblématique escalier espagnol de Rome (Scalinata) – un sujet qui a explosé plus tôt ce mois-ci après la publication d’un rapport de la Cour des comptes française sur les biens immobiliers gérés par la France à Rome.
Ces conflits de propriété entre l’Italie et la France menacent d’ajouter des tensions lors de la réunion des ministres de la Culture du G7, qui se déroule ce week-end à Naples et à Pompéi.
Le rapport de la Cour des comptes française
Dans leur rapport, les magistrats français écrivent qu’une « confirmation du statut juridique » de l’Escalier Espagnol est nécessaire pour « clarifier les responsabilités en termes d’entretien et de restauration ».
Le site, l’un des plus emblématiques de Rome pour des millions de touristes, a été conçu par les architectes italiens Francesco De Sanctis et Alessandro Specchi entre 1723 et 1726. Il a été construit avec des « fonds français et géré jusqu’à la fin du XIXe siècle par les Pieux Établissements », souligne le rapport, mais par la suite, son entretien a toujours été italien et a été négligent, selon les juges français.
La ministre italienne du Tourisme, Daniela Santanchè, a été l’une des premières à commenter ce rapport la semaine dernière : « Que serait la France sans l’Italie ? Ils ne peuvent pas se passer de notre luxe, de nos œuvres, de notre beauté », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. « Mais maintenant, ils exagèrent. Ils veulent même prendre l’escalier espagnol de la Trinité-des-Monts. »
« C’est une histoire drôle », a déclaré le vice-président de la Chambre des députés, Fabio Rampelli. « Nous enverrons ensuite des experts au Louvre pour faire une reconnaissance actualisée des biens confisqués à l’Italie au cours de l’histoire ».
Pourquoi la France possède-t-elle des églises et des propriétés à Rome ?
Le patrimoine français à Rome se compose de cinq églises : Trinità dei Monti, San Luigi dei Francesi, Santi Claudio e Andrea dei Borgognoni, San Nicola dei Lorenesi et Sant’Ivo dei Bretoni.
Rome compte également 13 propriétés françaises dans son centre historique, dont la Villa Médicis, située sur la colline du Pincio et abritant l’Académie de France à Rome. Il s’agit d’un domaine d’une valeur d’environ 250 millions d’euros (et générant un revenu annuel de 4,5 millions d’euros), selon le journal français Le Monde.
La confiance accordée à l’institution française qui gère ces cinq églises de Rome s’inscrit dans le cadre d’accords internationaux bilatéraux entre la France et le Saint-Siège.
Ces accords remontent à une décision du pape Pie VI qui, en 1790, chargea le cardinal François-Joachim de Pierre de Bernis, ambassadeur de France près le Saint-Siège, de placer tous les édifices religieux de Rome sous sa protection.
Durant les vingt années de fascisme, le gouvernement de Mussolini exerça une pression considérable, quoique infructueuse, pour que les biens des Pieux Établissements, dont la Villa Médicis, soient restitués à l’Italie.
Le différend Trinità dei Monti
L’église de la Trinité-des-Monts est au centre des conflits actuels entre l’Italie et la France. Cela est dû au legs testamentaire du mécène et diplomate français Étienne Gueffier, qui a investi une importante somme d’argent dans la construction de l’escalier menant du Pincio à l’Escalier Espagnol.
A sa mort en 1660, Gueffier laissa deux testaments distincts : l’un pour les biens en France, l’autre pour ceux en Italie. Dans celui sur les biens italiens, il fit une allocation ferme de 20 000 écus romains pour la construction de ces 136 marches devenues si célèbres.
Quelles œuvres italiennes volées se trouvent en France ?
Actuellement, le musée du Louvre à Paris expose de nombreuses œuvres italiennes provenant d’Italie.
Léonard de Vinci La Joconde vient immédiatement à l’esprit, mais il y a aussi d’autres chefs-d’œuvre, comme celui d’Andrea Mantegna La Madone de la Victoirequi se trouvait dans l’église du même nom à Mantoue ; Cimabue Maesta, et celui de Paolo Callari Noces de Canadont la région de Vénétie a demandé la restitution.
« Il y a un mois, j’ai envoyé une lettre au président français Macron pour que l’œuvre soit restituée à son emplacement d’origine, et maintenant je vais écrire au nouveau ministre de la Culture, Alessandro Giuli », a déclaré Luciano Sandonà, président de la Commission régionale des politiques institutionnelles, à propos de la toile de Callari.
Ajoutant l’insulte à l’injure, les mots de Silvano Vinceti, spécialisé dans la reconstitution des œuvres et des vies de grands artistes du passé, dont Léonard de Vinci.
« Si l’on accepte les revendications (françaises), alors le gouvernement devrait demander avec insistance qu’une partie des œuvres soit sauvagement emportée en Italie par Napoléon comme butin de guerre », a déclaré M. Vinceti.
Depuis des années, l’historien italien milite pour le retour temporaire de la Joconde en Italie pour une exposition, rappelant que la vente initiale de l’œuvre à François Ier, roi de France, était agrémentée d’un manque de documents historiques la certifiant.
Le pillage napoléonien de l’art
L’historien de l’art Paul Wescher, aujourd’hui décédé, a décrit les spoliations napoléoniennes – le déplacement d’œuvres d’art, de manuscrits, de livres et d’objets précieux par l’armée française dans divers pays d’Europe, notamment en Italie – comme « le plus grand déplacement d’œuvres d’art de l’histoire ».
Les réquisitions s’étalèrent sur une période de vingt ans, à partir de 1796, jusqu’à ce que l’instauration du Congrès de Vienne conduise la France à recevoir l’ordre de restituer immédiatement toutes les œuvres volées « sans aucune négociation diplomatique », faute de droit de conquête.
La plupart des peintures et des sculptures proviennent de la sécularisation des institutions ecclésiastiques pendant la décennie de règne de Napoléon Bonapartedans certaines régions d’Italie.
Les musées et les églises de Rome et de Milan, ainsi que les collections de Bologne, Parme, Ferrare, Vérone, Mantoue et Venise ont été pillés. Il est pratiquement impossible d’estimer le nombre total d’œuvres d’art qui ont été emportées en France.**
Les œuvres volées comprenaient des sculptures telles que Laocoon et ses fils, Apollon du Belvédère et Torse du Belvédèrele Vénus Capitoline; peintures de Raphaël, du Tintoret et du Pérugin ; Retable de Montefeltro (également connu sous le nom La Madone de Brera) de Piero della Francesca – et même les chevaux de bronze de la basilique Saint-Marc à Venise.
Il est difficile d’établir avec précision combien d’œuvres d’art furent détruites ou dispersées à cette époque. Un exemple emblématique est le cas de la peinture de Palladio. Joyau de Vicencel’ancienne maquette en argent de la ville, qui a été fondue par les fonctionnaires français (et reproduite en 2013 pour la restituer symboliquement à la ville).
Des efforts ont également été faits pour développer une technique permettant d’enlever les fresques. Parmi les objectifs les plus ambitieux figurent ceux de Raphaël dans le Les salles du VaticanLe soi-disant « pelage » n’a pas réussi et l’entreprise a été abandonnée.
La récupération des œuvres réquisitionnées par la France
Si la plupart des œuvres spoliées restent en France, d’autres ont regagné leur lieu d’origine, ou ont rejoint des musées et des collections du monde entier.
D’après un catalogue publié dans le Bulletin de la Société de l’Histoire de l’Art français en 1936, sur les 506 tableaux italiens ramenés en France, 248 y sont restés, 249 ont été restitués à l’Italie et 9 ont été répertoriés comme introuvables – cas rare en Europe d’œuvres cataloguées et non restituées.
De nombreuses œuvres confisquées dans les territoires pontificaux furent restituées grâce à l’intervention d’Antonio Canova, envoyé à Paris par le pape Pie VII comme commissaire pour sélectionner les biens à restituer à l’Italie. En octobre 1815, il réussit à faire partir de Paris un convoi de 41 wagons à destination de plusieurs villes italiennes.
S’attaquer à la controverse
« Je veux rassurer nos amis italiens : le rapport demande seulement une clarification sur la situation des actifs, et quand elle est clarifiée, elle est toujours positive », a rassuré Moscovici.
« Il ne s’agit pas de revendications, il n’y a aucune intention de privatiser ou de vider de leur sens ces biens », a-t-il ajouté. « Le but est de mettre en conformité des lois vieilles de plusieurs siècles avec les faits ».
« La Scalinata est un lieu monumental de la plus haute valeur artistique, mais c’est aussi une voie publique et elle fait donc sans conteste partie intégrante de Rome en tant que capitale de l’Italie », a déclaré dans une note Claudio Parisi Presicce, surintendant des Biens culturels de Rome.
« Il me semble qu’il y a une certaine confusion à ce sujet », a déclaré M. Presicce. « Il est important tout d’abord de séparer l’administration des Pieux Établissements de la France à Rome de la gestion de la Scalinata, qui a toujours été entretenue, restaurée et gérée sous tous ses aspects par les administrations municipales de Rome depuis le XXe siècle ».
Presicce a également rappelé les deux grandes restaurations de l’Escalier Espagnol en 1995 et 2014, ainsi que les travaux continus d’entretien et de restauration menés par Roma Capitale.
