Les entreprises accusent l’administration Biden d’avoir bloqué la fusion pour des « raisons purement politiques ».
Nippon Steel et US Steel ont déposé lundi une plainte fédérale contestant la décision de l’administration Biden de bloquer le projet d’acquisition par Nippon de la société de Pittsburgh pour 15 milliards de dollars (14 milliards d’euros).
Les entreprises ont affirmé que le chef du syndicat des métallurgistes et un sidérurgiste rival avaient travaillé ensemble pour faire échouer le rachat.
En décidant de bloquer la transaction vendredi, Biden a déclaré que les entreprises américaines produisant de grandes quantités d’acier devaient « continuer à mener la lutte au nom des intérêts nationaux américains ».
Ceci en dépit du fait que le Japon, où est basé le Japon, est un allié solide.
Dans des poursuites distinctes déposées lundi devant la Cour d’appel américaine du district de Columbia et devant le tribunal américain du district ouest de Pennsylvanie, les sidérurgistes ont allégué qu’il s’agissait d’une décision politique prise par l’administration Biden qui n’avait aucune base juridique rationnelle.
« Nippon Steel et US Steel se sont engagés de bonne foi avec toutes les parties pour souligner comment la transaction renforcera, et non menacera, la sécurité nationale des États-Unis », ont déclaré les sociétés dans un communiqué préparé lundi.
Nippon Steel avait promis d’investir 2,7 milliards de dollars (2,6 milliards d’euros) dans les opérations vieillissantes de hauts fourneaux de US Steel à Gary, dans l’Indiana, et à Mon Valley en Pennsylvanie.
Il a fait valoir qu’il était le mieux placé pour aider les États-Unis à être compétitifs dans un secteur dominé par les Chinois.
US Steel a prévenu que, sans l’argent de Nippon Steel, elle déplacerait la production des hauts fourneaux vers des fours à arc électrique non syndiqués moins chers et déplacerait son siège social hors de Pittsburgh.
Vendredi, Biden a interrompu le rachat après que les régulateurs fédéraux se soient retrouvés dans une impasse quant à la décision de l’approuver.
Il a noté dans un communiqué : « une industrie sidérurgique forte, détenue et exploitée au niveau national, représente une priorité essentielle en matière de sécurité nationale. … Sans production d’acier nationale et sans travailleurs sidérurgiques nationaux, notre nation est moins forte et moins sûre. »
Même si des responsables de l’administration ont déclaré que cette décision n’avait aucun rapport avec les relations du Japon avec les États-Unis, c’est la première fois qu’un président américain bloque une fusion entre une entreprise américaine et japonaise.
Biden quittera la Maison Blanche dans deux semaines.
Risques potentiels pour la sécurité américaine
La décision du président a été prise après que le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, connu sous le nom de CFIUS, n’ait pas réussi à parvenir à un consensus sur d’éventuels risques pour la sécurité nationale le mois dernier.
Robyn Patterson, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré dans un communiqué défendant la décision du président qu’« un comité d’experts en matière de sécurité nationale et de commerce a déterminé que cette acquisition créerait un risque pour la sécurité nationale américaine ».
« Le président Biden n’hésitera jamais à protéger la sécurité de cette nation, ses infrastructures et la résilience de ses chaînes d’approvisionnement », a déclaré Patterson.
Dans un procès distinct déposé devant le tribunal de district du district ouest de la Pennsylvanie, les entreprises ont accusé leur rival Cleveland-Cliffs Inc. et son PDG, Lourenco Goncalves, en coordination avec David McCall, chef du syndicat américain des métallurgistes, de « s’engager dans une série coordonnée d’activités anticoncurrentielles et de racket » pour bloquer l’accord.
En 2023, avant que US Steel n’accepte l’offre de rachat de Nippon, Cleveland-Cliffs avait proposé de racheter US Steel pour 7 milliards de dollars (6,7 milliards d’euros).
US Steel a refusé l’offre et a ensuite accepté une offre entièrement en espèces de Nippon Steel, que Biden a interrompue vendredi.
Les sociétés ont allégué que Goncalves, en collusion avec McCall, avait manœuvré pour empêcher toute partie autre que Cleveland-Cliffs d’acquérir US Steel et pour nuire à la capacité concurrentielle du fabricant de Pittsburgh.
McCall a qualifié lundi les allégations de sans fondement.
« En bloquant la tentative de Nippon Steel d’acquérir US Steel, l’administration Biden a protégé les intérêts vitaux des États-Unis, sauvegardé notre sécurité nationale et contribué à préserver une industrie sidérurgique nationale qui sous-tend les chaînes d’approvisionnement critiques de notre pays », a déclaré McCall dans un communiqué préparé.
McCall remettait depuis longtemps en question le statut de Nippon Steel en tant qu’intermédiaire honnête pour les intérêts commerciaux nationaux des États-Unis et qualifiait Nippon Steel de « tricheur en série » qui avait, pendant des décennies, miné l’industrie sidérurgique nationale en vendant ses produits sur les marchés américains.
Cleveland-Cliffs, basé dans l’Ohio, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de l’Associated Press.
La nouvelle administration Trump
Nippon et US Steel ont affirmé dans la plainte que le CFIUS avait reçu pour instruction de ne pas proposer de contre-propositions ni de discuter avec eux.
Les sociétés ont fait valoir que le processus d’examen avait été manipulé afin que le résultat soutienne une décision que Biden avait déjà prise, affirmant qu’il avait utilisé « une influence indue pour faire avancer son programme politique ».
Le Japon devra cependant faire face à une nouvelle administration qui s’est également engagée à bloquer l’acquisition.
Le président élu Donald Trump a souligné le mois dernier son intention de bloquer l’accord et s’est engagé à utiliser des incitations fiscales et des droits de douane pour renforcer l’emblématique sidérurgiste américain.
Peu de temps après le dépôt des poursuites, Trump a consolidé cette position sur sa plateforme Truth Social.
« Pourquoi voudraient-ils vendre US Steel maintenant alors que les tarifs douaniers en feront une entreprise beaucoup plus rentable et plus précieuse ? » dit le message. « Ne serait-il pas agréable que US Steel, autrefois la plus grande entreprise du monde, mène à nouveau la charge vers la grandeur ? Tout peut arriver très rapidement ! »
Les actions de United States Steel Corp. ont augmenté de plus de 3 % à l’ouverture lundi.
