BRUXELLES — Ursula von der Leyen vient de réussir un délicat numéro d’équilibriste vert.
La femme politique allemande a obtenu jeudi un second mandat à la tête de la Commission européenne grâce à un programme politique soigneusement conçu pour séduire à la fois les conservateurs et les écologistes, qui se sont unis pour lui offrir une victoire confortable.
Voici comment elle s’y est prise : elle a introduit clandestinement des politiques vertes dans son programme, toutes présentées comme des mesures visant à stimuler l’économie et la sécurité, et a laissé les inévitables combats pour demain.
« Les fondamentaux de l’économie mondiale sont en train de changer », a-t-elle déclaré dans un discours au Parlement européen avant le vote. « Ceux qui ne bougent pas seront à la traîne. Ceux qui ne sont pas compétitifs seront dépendants. La course est donc lancée et je veux que l’Europe passe à la vitesse supérieure. »
Cette compétition, écrit-elle dans son programme, « déterminera qui sera le premier à atteindre la neutralité climatique et le premier à développer les technologies qui façonneront l’économie mondiale pour les décennies à venir ».
En gros, elle a fait comme Joe Biden, en s’inspirant de la décision du président américain de déguiser sa loi phare sur le climat en un programme économique baptisé « Loi sur la réduction de l’inflation ».
Une stratégie pour réduire les émissions industrielles ? Appelez-la « Clean Industrial Deal ». Abandonner les combustibles fossiles ? Une mesure visant à réduire les prix de l’énergie. Un pacte pour protéger les océans ? Plutôt un programme de croissance de l’« économie bleue ». S’adapter à un monde plus chaud ? Une partie d’une stratégie de sécurité.
Il s’agit d’un changement notable par rapport au programme du premier mandat d’Ursula von der Leyen, qui présentait l’action climatique moins comme une nécessité économique que comme la bonne chose à faire, et d’un reflet de la nouvelle réalité politique de l’Europe.
Les élections du mois dernier ont laissé le Parlement européen plus fragmenté et plus conservateur que jamais. Le Pacte vert est de plus en plus mis sous pression à mesure que les inquiétudes liées au climat s’estompent, éclipsées par les craintes sécuritaires et les inquiétudes liées au coût de la vie.
Pour assurer sa réélection, von der Leyen devait choisir entre solliciter les voix de la droite populiste ou des Verts.
Jeudi, elle a misé sur les Verts, en essayant de leur promettre suffisamment d’actions pour le climat sans effrayer sa propre famille politique de centre-droit, le Parti populaire européen (PPE), qui avait fait campagne pour des réglementations environnementales plus souples et un soutien accru à l’industrie et à l’agriculture. Le pari a fonctionné.
« Je suis également très reconnaissante envers le groupe des Verts qui m’a soutenue », a déclaré Ursula von der Leyen aux journalistes après le vote. « Nous avons eu des échanges approfondis sur tous les sujets et c’est un bon signe qu’à la toute fin, ils aient été convaincus de me soutenir. »
Mais derrière la rhétorique unificatrice de jeudi se cache un ensemble de propositions explosives susceptibles de briser son alliance centriste, menaçant la capacité de von der Leyen à tenir ses promesses écologistes.
Presque toutes les politiques vertes ont fait l’objet d’une refonte industrielle dans le programme du second mandat de von der Leyen.
Son grand projet climatique, qui a fait la une des journaux — un engagement à réduire de 90 % la contribution de l’Union européenne au réchauffement climatique d’ici 2040 — a été présenté comme faisant partie d’un accord industriel propre, que von der Leyen a promis d’annoncer dans les 100 premiers jours après sa prise de fonctions.
La proposition de loi sur l’économie circulaire vise désormais davantage à sécuriser les matières premières essentielles utilisées dans la fabrication de technologies propres qu’à déterminer la manière dont les gens trient leurs déchets.
Elle a également proposé un plan pour stimuler la production européenne de technologies respectueuses du climat, telles que les pompes à chaleur, qui plairont à coup sûr à toute la salle.
Astucieusement, von der Leyen a fourni peu de détails sur bon nombre de ces promesses substantielles, sachant que cela ne ferait qu’ouvrir de féroces batailles politiques.
La promesse de réduire les prix de l’énergie en « s’éloignant davantage des combustibles fossiles » – un sentiment partagé par la plupart des partis – n’est pas claire. Mais ce qu’elle entend en pratique – certains groupes réclament des dates précises d’abandon progressif du charbon, du pétrole et du gaz, par exemple – n’est pas clair.
La promesse d’Ursula von der Leyen d’« augmenter considérablement notre financement pour une transition juste », c’est-à-dire de protéger ceux qui sont perdants dans une économie plus verte, a fait l’unanimité auprès des socialistes, mais n’offre aucune précision sur la provenance de cet argent, alors que l’UE est sur le point de se lancer dans une lutte pour un budget plus serré.
Et suite aux manifestations de tracteurs qui ont fait rage à travers l’Europe cette année, von der Leyen a promis une « vision pour l’agriculture et l’alimentation » qui consoliderait la « compétitivité à long terme » – un autre sentiment unificateur chargé de tensions politiques dès que quelque chose est proposé.
De même, elle a laissé de nombreuses questions difficiles sans réponse dans son appel à se préparer aux sécheresses et aux inondations provoquées par le changement climatique dans toute l’Europe : qui aura la priorité si l’eau se raréfie ? Qui paiera pour le refroidissement des bâtiments ? Et les plaines inondables doivent-elles être restaurées pour protéger les villes au détriment des terres agricoles ?
Mais en fin de compte, c’est le langage nébuleux qui a permis à toutes les parties de crier victoire – du moins sur le moment.
L’approche de von der Leyen à l’égard de l’interdiction très controversée de la vente de nouvelles voitures à moteur à combustion dans l’UE en 2035 en est un parfait exemple. Elle a simplement exposé les faits sur la situation actuelle de l’interdiction, qui a déjà été affaiblie, tout en ajoutant des éléments de langage que les deux parties peuvent saisir.
« L’objectif de neutralité climatique pour les voitures d’ici 2035… nécessitera une approche technologiquement neutre, dans laquelle les e-carburants ont un rôle à jouer à travers une modification ciblée de la réglementation dans le cadre de la révision prévue », peut-on lire dans son programme.
De cette façon, le PPE a obtenu le soutien nécessaire à la création d’une échappatoire aux carburants électroniques, et les Verts ont salué l’engagement de von der Leyen d’interdire les « moteurs à combustion à combustible fossile ».
De même, sur les efforts controversés visant à réglementer les produits chimiques, von der Leyen s’est montrée évasive, promettant seulement de « clarifier » une éventuelle élimination progressive des « produits chimiques éternels » et de « simplifier » le régime de sécurité chimique de l’UE, faisant un clin d’œil à son propre PPE, opposé à la bureaucratie, et aux partis du centre à la gauche qui ont fait pression pour une réforme ambitieuse.
Tout le monde n’a pas adhéré à l’approche sphinx de von der Leyen. Les Verts français, par exemple, ont rompu avec leur groupe pour s’opposer à von der Leyen, la dénonçant pour ne pas avoir détaillé « la poursuite proactive du Green Deal », entre autres manquements.
Les ONG écologistes se montrent tout aussi sceptiques. Les propositions de von der Leyen « montrent qu’il n’y a pas de retour en arrière possible en matière de climat », a déclaré Chiara Martinelli, directrice du Climate Action Network Europe. « Mais il est trop tôt pour se réjouir. Nous voyons un grand risque de voir le programme de compétitivité et de déréglementation éclipser une action climatique ambitieuse. »
Mais les Verts, les principaux défenseurs du Pacte vert au Parlement européen, étaient sans doute si désespérés de rejoindre la coalition centriste de von der Leyen pour empêcher l’extrême droite de mettre un pied dans la porte qu’ils ont en fait signé un chèque en blanc.
« Si vous me demandez si Ursula von der Leyen est une candidate verte à la présidence de la Commission ? Ou s’agit-il d’un programme vert ?… Je peux vous dire : non », a déclaré le co-chef des Verts Terry Reintke avant le vote de confirmation jeudi.
« Nous avons négocié durement, nous avons fait des compromis ces dernières semaines », a-t-elle poursuivi. « Et pour moi, ce qui est crucial, c’est que la majorité qui se dégage aujourd’hui soit une majorité de groupes démocratiques pro-européens dans cette Assemblée, car nous devons empêcher l’extrême droite d’accéder au pouvoir. »
