Cette décision est une réponse à l’urgence géopolitique de l’élargissement et à la réputation de plus en plus dégradée de l’UE dans son voisinage méridional.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a officiellement séparé la politique de l’UE à l’égard de ses voisins d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient de son approche à l’égard des membres candidats sur son flanc oriental, dans une démarche qui, selon les critiques, risque de perpétuer les « deux poids, deux mesures » de l’UE.
Depuis deux décennies, l’Union coordonne ses partenariats avec les pays voisins à partir d’un seul pouvoir exécutif dirigé par un seul commissaire européen.
Mais la nouvelle équipe présentée par Ursula von der Leyen mardi matin comprend une commissaire à l’élargissement chargée du voisinage oriental, la Slovène Marta Kos, et une autre commissaire à la Méditerranée chargée du voisinage sud, la Croate Dubravka Šuica.
Ursula von der Leyen a déclaré que la scission était nécessaire pour permettre à la responsable de l’élargissement de se concentrer pleinement sur le soutien à l’intégration des pays candidats dans le bloc, considérée comme un impératif géopolitique dans le contexte de l’agression russe en Ukraine.
Les responsables de la Commission affirment également que cela permettra à l’UE de reprendre les rênes en tant qu’acteur crédible en Méditerranée.
« C’est devenu un dossier tellement énorme que nous n’avons pas eu suffisamment de présence sur le terrain », a déclaré un haut responsable de la Commission, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Dix ans après le printemps arabe, nous sommes malheureusement revenus au point où nous en étions auparavant. »
« Dans le même temps, nous avons arrêté beaucoup de travaux en Méditerranée », a ajouté le responsable. « Le rôle de Šuica sera de revitaliser ces relations. »
Le responsable a ajouté que les relations de l’UE avec la Turquie, pays méditerranéen et candidat à l’UE – malgré le fait que sa candidature à l’adhésion soit pratiquement au point mort – chevaucheront à la fois les portefeuilles de l’élargissement et de la Méditerranée.
Mais les critiques affirment que cette décision consolide une dérive récente de la politique étrangère de l’UE fondée sur des valeurs.
« Si l’on examine les lettres de mission de von der Leyen, on constate que les valeurs des droits de l’homme et de la démocratie, qui sont au cœur de la politique étrangère de l’UE, sont présentes pour les pays candidats. Mais il est clair que les objectifs de la coopération avec les pays méditerranéens sont différents », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Hussein Baoumi, chargé de plaidoyer pour la politique étrangère d’Amnesty International.
« Dans le cas du voisinage sud, il s’agit de contrôler les migrations, de coopérer dans le domaine de l’énergie, et de veiller à ce que les pays méditerranéens soient alignés sur les objectifs stratégiques de l’UE », a ajouté M. Baoumi. « Cela renforce l’idée que les valeurs de la démocratie et des droits de l’homme sont présentes pour certains, mais pas pour d’autres. »
Šuica – un allié de longue date de von der Leyen et membre de sa famille politique de centre-droit – a été chargé de « rendre opérationnels les aspects extérieurs » de la politique migratoire de l’UE, notamment en concluant des « partenariats globaux » avec des partenaires de la région, suivant le modèle des récents accords de gestion des migrations contre de l’argent avec la Tunisie, l’Égypte, la Mauritanie et le Liban.
En vertu de ces accords, l’Union injecte de l’argent dans les économies des pays en échange d’engagements à lutter contre les réseaux de trafic de migrants et à réduire le nombre de migrants qui entreprennent le dangereux voyage en bateau vers la côte sud de l’UE.
L’accord avec la Tunisie, conclu en juillet 2023, a contribué à une forte baisse de 60 % des arrivées irrégulières par bateau en Italie au cours des huit premiers mois de cette année par rapport à la même période l’année dernière.
Ce modèle gagne en popularité et suscite de plus en plus d’intérêt parmi les États membres de l’UE, d’autant plus que la popularité croissante des partis de droite anti-immigration place la question migratoire au cœur de la politique nationale.
Mais les défenseurs des droits de l’homme ont critiqué l’absence de conditions attachées au financement, affirmant que l’exécutif européen ferme les yeux sur les abus documentés des gouvernements partenaires contre les communautés de migrants, comme dans le cas de la Tunisie.
Les programmes d’investissement de l’UE dans les pays candidats, tels que les Balkans occidentaux, dépendent quant à eux de la mise en œuvre par ces pays d’une série de réformes liées au renforcement de la démocratie et de la bonne gouvernance.
Šuica va rédiger une stratégie pour Gaza et un plan pour la réputation de l’UE
En attendant une audition et un vote parlementaires, Šuica sera également chargé de rédiger une nouvelle « stratégie de l’UE au Moyen-Orient en vue du lendemain de la guerre à Gaza », en collaboration avec la haute diplomate désignée, Kaja Kallas.
Plusieurs sources au courant des luttes de pouvoir au sein de l’exécutif ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’on craignait que von der Leyen ne cherche à renforcer son emprise sur la politique de l’Union à l’égard du Moyen-Orient après le départ du chef de la diplomatie Josep Borrell, et que la désignation de Šuica, son fidèle allié, au poste de commissaire à la Méditerranée lui permettrait de le faire.
On considère que Borrell a repoussé les limites de son mandat pour exercer une pression diplomatique sur Israël afin qu’il respecte ses obligations internationales dans la guerre à Gaza.
Ursula von der Leyen, ainsi que le président sortant du Parlement hongrois, Olivér Várhelyi, ont été vivement critiqués pour ce que beaucoup considèrent comme une position résolument pro-israélienne.
Šuica héritera désormais de la gestion du financement de l’UE à l’Autorité palestinienne, qui, selon la lettre de mission d’Ursula von der Leyen, sera « ancré dans les réformes » et contribuera à « ouvrir la voie à une solution à deux États ». Elle a également été chargée de travailler avec la communauté internationale sur un plan de reconstruction pour Gaza.
Parmi les demandes d’Ursula von der Leyen figure également un « plan de communication stratégique » destiné à promouvoir le rôle de l’UE dans son voisinage méridional et à « contrer les discours anti-UE ».
La réputation de l’UE au Moyen-Orient et dans l’ensemble du Sud global semble s’être encore dégradée depuis que la guerre à Gaza a éclaté avec l’attaque du Hamas contre Israël il y a près d’un an.
Ursula von der Leyen a été vivement critiquée pour son hésitation à s’exprimer sur le bilan des morts à Gaza – qui s’élève actuellement à plus de 41 000 – et pour son incapacité à prendre des mesures de rétorsion lorsque le commissaire Várhelyi a annoncé unilatéralement que « tous les paiements » aux Palestiniens seraient immédiatement suspendus en réponse aux attaques du Hamas.
« La Commission est clairement consciente de la montée du sentiment anti-UE dans la région et d’un rapprochement vers certains pays considérés comme des concurrents géopolitiques de l’UE, comme la Chine et la Russie », a déclaré Baoumi, d’Amnesty International.
« Cela révèle une dissonance », a-t-il ajouté. « On ne peut pas avoir de communication stratégique pour convaincre que l’UE est un ami tant que l’UE continue de soutenir des gouvernements qui les répriment ou des garde-côtes qui laissent des gens mourir en mer. »
