On estime qu’il faudra 190 000 petites AMP dans les régions côtières et 300 grandes AMP pour atteindre l’objectif des Nations Unies de protéger 30 % des océans et des terres d’ici 2030.
Le Portugal abrite désormais le plus grand réseau d’aires marines protégées (AMP) d’Europe.
Il confère aux écosystèmes sous-marins uniques des Açores de nouvelles protections vitales, protégeant les coraux des grands fonds, les baleines, les dauphins, les requins, les raies manta et les poissons des activités nuisibles comme la pêche.
15 pour cent des eaux de l’archipel portugais sont désormais désignées comme entièrement protégées et 15 pour cent comme hautement protégées, totalisant 287 000 kilomètres carrés.
« Il s’agit d’une réussite pour les Açoriens, car la région montre l’exemple aux niveaux national, européen et international dans la protection et la gestion d’une partie vitale de notre planète : la mer », a déclaré José Manuel Bolieiro, président du gouvernement régional de les Açores.
« Nous espérons que notre décision inspirera d’autres régions, qui doivent agir pour assurer la santé future de la planète. »
Cette annonce intervient alors que les dirigeants mondiaux se réunissent en Colombie pour la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP16.
Lors du sommet de l’année dernière, les pays sont parvenus à un accord historique visant à protéger 30 % des terres et des océans d’ici 2030, connu sous le nom de 30×30.
Mais cela semble encore hors de portée : actuellement, seulement 8 % des océans sont protégés d’une manière ou d’une autre et moins de 3 % sont entièrement ou hautement protégés.
Que sont les zones marines protégées et comment améliorent-elles la santé des océans ?
Les AMP sont des zones de mer, d’océan, d’estuaires ou de lacs qui sont légalement protégées pour conserver la nature et soutenir l’économie locale.
Selon le niveau de protection accordé, les activités humaines dommageables peuvent être restreintes ou totalement interdites dans ces zones. Des activités comme la pêche, l’exploitation minière et les rejets de polluants sont souvent strictement réglementées.
Dans les zones « hautement protégées », seules les activités non dommageables comme la natation et le kayak sont autorisées.
Les AMP ne sont pas seulement bonnes pour les habitats sous-marins et les espèces qui les occupent : elles contribuent également à restaurer de précieux services écosystémiques, tels que la séquestration du carbone, à augmenter les stocks de poissons et à préserver les attractions touristiques dont dépendent les populations locales.
Les aires marines protégées sont-elles efficaces ?
La recherche a montré que les AMP peuvent effectivement accroître l’abondance et la diversité de la vie marine à l’intérieur de leurs limites – mais seulement si elles sont bien appliquées. Sans interventions supplémentaires, telles que des compensations gouvernementales pour les réductions de la flotte de pêche, elles conduisent souvent tout simplement au déplacement d’activités préjudiciables ailleurs.
Dans de nombreuses AMP, les activités destructrices comme le chalutage de fond sont toujours autorisées. Cela implique de traîner de lourds filets de pêche sur le fond marin, ce qui détruit les habitats et libère le carbone stocké sous le fond marin.
Plus tôt cette année, la Grèce est devenue le premier pays d’Europe à interdire cette pratique dans toutes ses AMP.
D’autres menaces telles que les marées noires, le réchauffement climatique, l’acidification des océans et la pollution microplastique ne peuvent pas être éliminées des segments d’eau protégés.
Comment les Açores sont-elles devenues le plus grand réseau d’aires marines protégées d’Europe ?
Dans le cadre du nouveau réseau d’aires marines protégées des Açores, la pêche et d’autres activités nuisibles seront interdites ou restreintes dans de grandes parties de l’océan Atlantique Nord.
Des expéditions scientifiques ont été entreprises pour identifier les zones prioritaires à protéger.
« Des responsables gouvernementaux, des scientifiques, des représentants de l’industrie et des citoyens locaux se sont unis pour concevoir un système de protection qui fonctionne pour tous », explique Enric Sala, fondateur de National Geographic Pristine Seas, qui a participé à l’exploration scientifique de la zone désormais protégée. .
Des outils de haute technologie tels que des caméras sous-marines ont été utilisés pour évaluer les zones côtières, de haute mer et de haute mer, collectant de nouvelles informations sur leur biodiversité et l’impact de l’activité humaine.
« Nous avons constaté que les écosystèmes marins des Açores sont parmi les plus diversifiés et les plus dynamiques de l’Atlantique Nord », a déclaré Alan Friedlander, scientifique en chef de Pristine Seas, qui faisait partie de l’expédition.
« La situation géographique unique de l’archipel, combinée à sa topographie sous-marine complexe, comprend des monts sous-marins, des sources hydrothermales et des habitats en eaux profondes qui abritent des communautés biologiques uniques et diverses de haute valeur de conservation. »
La protection de l’environnement marin des Açores contribuera non seulement à préserver les « valeurs écologiques, économiques et culturelles » pour les communautés locales, mais améliorera « la biodiversité marine mondiale, la stabilité climatique et la santé des océans », ajoute-t-il.
Que faudra-t-il pour atteindre 30×30 ?
Augmenter la taille et le nombre d’AMP pourrait aider l’Europe à atteindre l’objectif 30×30.
Entre 2012 et 2021, l’UE a déjà doublé sa couverture d’AMP pour atteindre plus de 12 %, selon l’Agence européenne pour l’environnement.
« Alors que de nouvelles recherches révèlent que nous avons besoin d’environ 190 000 petites AMP dans les régions côtières et de 300 grandes AMP dans les zones reculées au large d’ici la fin de 2030 pour atteindre l’objectif 30×30, il est encourageant de voir les Açores faire avancer le monde dans la bonne direction. » dit Sala.
« Il est désormais temps que d’autres régions du monde suivent leur exemple. Cependant, il est important que nous ne protégions pas n’importe quels 30 pour cent, mais les 30 pour cent appropriés, afin de tirer le meilleur parti des avantages que les AMP peuvent offrir en matière de biodiversité, de climat et d’approvisionnement alimentaire.
