Les chercheurs affirment que Tahlequah a maintenant perdu deux veaux sur quatre répertoriés.
Une orque femelle, une espèce en voie de disparition, qui a fait la une des journaux mondiaux il y a sept ans lorsqu’elle a porté son veau mort pendant plus de quinze jours, le fait à nouveau avec son nouveau veau décédé.
La mère orque est connue sous le nom de Tahlequah, ou J35, et a été vue portant le corps de sa progéniture décédée depuis mercredi 1er janvier, selon le Center for Whale Research, basé dans l’État de Washington.
« Toute l’équipe du Centre de recherche sur les baleines est profondément attristée par cette nouvelle et nous continuerons à fournir des mises à jour lorsque nous le pourrons », a écrit l’équipe dans un message partagé sur Facebook.
Les chercheurs affirment que ses actions sont un signe clair de chagrin face à la perte de sa progéniture.
En 2018, des experts en baleines ont observé Tahlequah et son groupe poussant son veau mort pendant 17 jours, sur une distance de 1 600 kilomètres.
Ils en ont déduit que le veau était mort peu de temps après sa naissance, et sa mère et son groupe de baleines très unies ont été vues portant à tour de rôle le cadavre.
Cette fois-ci, les chercheurs ont déclaré qu’ils étaient au courant de la naissance du petit il y a environ deux semaines, mais, la veille de Noël, ils ont déclaré qu’ils s’inquiétaient de la santé du nourrisson en raison de son comportement – et de celui de sa mère.
La mortalité parmi cette espèce est élevée
Le jour du Nouvel An, les responsables de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont pu confirmer que Tahlequah transportait le cadavre de son veau.
Brad Hanson, chercheur scientifique au Centre de recherche sur les baleines, a pu observer son comportement depuis un bateau mercredi.
Il a dit qu’elle drapait le veau mort sur son museau ou sur sa tête, et qu’elle semblait plonger vers lui lorsqu’il coulait de la surface.
Il a rapporté que le veau n’était en vie que depuis « quelques jours ».
« Je pense qu’il est juste de dire qu’elle est en deuil », a déclaré Joe Gaydos, directeur scientifique de SeaDoc à l’Université de Californie, à propos de Tahlequah, ajoutant qu’un comportement similaire peut également être observé chez d’autres animaux socialement cohésifs avec une durée de vie relativement longue. , y compris les primates et les dauphins.
Bien que tragique, cette situation n’est malheureusement pas rare car la mortalité des veaux est particulièrement élevée.
Selon le Centre de recherche sur les baleines, seulement une grossesse d’orque sur cinq aboutit à un veau qui vit jusqu’à son premier anniversaire.
Son directeur de recherche, Michael Weiss, estime que seulement 50 % des veaux d’orques survivent à leur première année.
Les orques du nord-ouest du Pacifique sont au bord de l’extinction
Néanmoins, le centre a décrit la mort du petit de Tahlequah comme particulièrement dévastatrice – non seulement parce qu’elle aurait pu grandir pour donner naissance et soutenir la population en difficulté, mais aussi parce que la mère a maintenant perdu deux de ses veaux sur quatre répertoriés.
La population d’épaulards résidents du sud – trois groupes d’orques piscivores qui fréquentent les eaux entre l’État de Washington et la Colombie-Britannique – est en difficulté depuis des décennies, et il ne reste que 73 individus.
L’espèce doit faire face à la pénurie de sa proie préférée, le saumon chinook, ainsi qu’à la pollution et au bruit des navires, qui gênent sa chasse.
Les chercheurs préviennent qu’ils sont au bord de l’extinction.
D’autres orques résidentes du sud ont été observées portant des veaux morts, a déclaré Weiss, « mais certainement pas aussi longtemps que J35 a porté son petit en 2018 ».
Il y a cependant de bonnes nouvelles pour le pod J de Tahlequah. Un autre nouveau veau, connu sous le nom de J62, a été observé vivant par des responsables et des scientifiques.
Les orques résidentes du sud sont en voie de disparition et se distinguent des autres épaulards car elles mangent du saumon plutôt que des mammifères marins.
Les baleines individuelles sont identifiées par des marques uniques ou des variations dans la forme de leurs nageoires, et chaque baleine reçoit un numéro et un nom.
