Oxfam soutient que malgré les plafonds introduits ces dernières années, l’UE continue de stimuler la demande de cultures vivrières et de terres destinées à la production de carburant, mais l’industrie des biocarburants continue d’insister sur le fait qu’elle fait partie de la solution au changement climatique.
La dépendance continue des gouvernements aux biocarburants issus des cultures pour atteindre les objectifs européens de réduction des gaz à effet de serre aggrave l’insécurité alimentaire mondiale et la volatilité des prix, affirme Oxfam, qui appelle à la fin des incitations politiques d’ici la fin de la décennie.
Bien que l’UE ait lancé une politique de promotion de l’utilisation des biocarburants en 2003, les inquiétudes concernant leur impact sur l’utilisation des terres et la sécurité alimentaire ont conduit à plafonner la proportion de biocarburants issus de cultures ou de « première génération » utilisés dans le secteur des transports à un point de pourcentage près des niveaux utilisés en 2020 dans un État membre donné, avec un maximum de 7 %.
Mais le groupe de campagne mondial basé au Royaume-Uni a souligné dans un rapport cette semaine que même si le plafond reste en place, les produits à base de cultures constituent toujours la majeure partie (60 % en 2021) des biocarburants utilisés dans les transports – avec des volumes qui devraient augmenter alors que les gouvernements s’efforcent d’atteindre un objectif de 29 % d’énergie verte pour le secteur d’ici 2030.
L’auteur du rapport, Julie Bos, conseillère politique en matière de justice climatique pour Oxfam au sein de l’UE, estime que la troisième révision de la directive sur les énergies renouvelables (DER) l’année dernière a été une occasion manquée de mettre fin aux impacts négatifs sur la sécurité alimentaire, la société et l’environnement de la demande européenne en biocarburants, motivée par les politiques publiques.
La dernière mise à jour des règles donne aux pays de l’UE la possibilité de réduire unilatéralement le plafond sur les biocarburants à base de cultures, mais – peut-être ne voulant pas emprunter une voie plus difficile pour atteindre l’objectif juridiquement contraignant, et, comme l’affirme Oxfam, sous la pression des lobbyistes de l’industrie – très peu ont choisi de le faire.
« L’UE avait la possibilité de modifier les règles relatives aux biocarburants pour éliminer les biocarburants issus des cultures », a déclaré M. Bos à L’Observatoire de l’Europe. « Au lieu de cela, elle a choisi de redoubler d’efforts pour trouver une fausse solution climatique. »
Oxfam cite des recherches suggérant que les biocarburants n’ont que peu ou pas d’effets positifs nets sur le climat lorsque des facteurs tels que la production, la distribution et le changement d’affectation des terres (comme la déforestation) sont pris en compte.
En outre, l’étude soutient que la demande de biocarburants motivée par des impératifs politiques exacerbe la volatilité des marchés alimentaires mondiaux et a contribué à la hausse du prix de l’huile végétale après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Bos soutient que, les gouvernements ayant jusqu’à l’année prochaine pour transposer la dernière version de la RED dans leur législation nationale, il reste une fenêtre d’opportunité pour changer de cap.
« Ils peuvent éliminer progressivement les biocarburants à base de cultures, limiter l’utilisation de biocarburants avancés non durables et de déchets, et se concentrer sur la réduction de la demande énergétique tout en investissant dans les transports publics et l’électrification des voitures », a déclaré Bos.
« C’est aussi le moment de renforcer les critères de durabilité, la protection des droits de l’homme et l’établissement de rapports », a-t-elle ajouté, notant que les nouvelles règles de l’UE sur les chaînes d’approvisionnement durables n’auraient que peu d’impact sur le marché en raison des exemptions prévues pour toutes les entreprises, à l’exception des plus grandes.
La production européenne de biocarburants a atteint 20 milliards de litres par an en 2020, dont les trois quarts sont du biodiesel et le reste du bioéthanol. Les associations professionnelles représentant les producteurs de ces carburants ont rejeté les inquiétudes soulevées dans le rapport d’Oxfam.
Xavier Noyon, secrétaire général du Conseil européen du biodiesel, a déclaré que le biodiesel était une « solution de transition abordable et efficace vers un transport neutre en carbone » qui représente 90 % de l’énergie renouvelable utilisée aujourd’hui dans le secteur des transports de l’UE.
Il a noté que l’utilisation globale des énergies renouvelables dans les transports s’élevait aujourd’hui à 9,6 %, bien loin des 29 % qui doivent être atteints d’ici la fin de la décennie.
« Comment y parvenir sans biocarburants, notamment des biocarburants durables à base de cultures conformes à la directive RED ? », a demandé M. Noyon. « Les biocarburants doivent être encouragés si nous prenons au sérieux nos engagements en matière de climat. »
De même, David Carpintero, directeur général d’ePURE, l’association européenne de l’éthanol renouvelable, a déclaré qu’interdire les biocarburants à base de cultures serait « un désastre » pour les efforts de l’UE visant à éliminer les émissions de gaz à effet de serre des transports.
Dans un rapport de 2020 sur les progrès réalisés en matière d’énergies renouvelables, la Commission européenne a noté que 7,4 millions d’hectares de terres étaient nécessaires à la production de cultures destinées à la consommation de biocarburants dans l’UE en 2018, une superficie plus grande que celle de l’Irlande, dont un peu plus de la moitié se trouvait en dehors du bloc.
