Un projet qui héberge des vaches dans une étable flottante vise à démontrer comment l’agriculture peut changer sa relation avec l’eau et l’énergie.
Au cœur du plus grand port d’Europe se trouve un petit coin de campagne où 30 vaches se sont installées sur les eaux de Rotterdam. Cette étable flottante unique en son genre, répartie sur trois niveaux, est amarrée à un pré auquel les vaches peuvent accéder librement via une passerelle quand elles le souhaitent.
Minke van Wingerden, co-fondatrice de Floating Farm, travaille au développement d’un type de ferme durable utilisant diverses technologies pour minimiser son empreinte carbone.
Des panneaux solaires ondulent autour de la ferme pour réduire la dépendance énergétique, et il y a une petite éolienne sur l’eau – bien que la ferme dépende encore en partie de ressources externes.
Pendant ce temps, à l’étage supérieur de l’étable, un robot automatisé passe entre les allées pour collecter le fumier.
« Il absorbe le fumier et l’amène ensuite au séparateur. Le fumier est immédiatement séparé en urine et en partie sèche du fumier. C’est très important, car si vous faites cela dans les trois heures, vous obtenez 60 % d’émissions en moins. » explique van Wingerden.
La ferme flottante produit quotidiennement 600 litres de lait, qui sont vendus à environ 30 mètres. Elle fabrique également des yaourts et des fromages affinés au troisième niveau de la ferme, situé sous la ligne de flottaison.
La ferme est née de l’idée de pouvoir produire du lait quelles que soient les conditions météorologiques, et l’eau est au cœur du concept.
Cette structure est une réponse aux risques d’inondations et de montée des océans et des mers provoqués par le réchauffement climatique. La hausse mondiale des températures exacerbe la pression sur l’approvisionnement en eau, qui touche chaque année 20 % du territoire de l’UE et 30 % de sa population.
L’étable du port de Rotterdam dispose de deux systèmes pour réduire cette dépendance.
« La première consiste à collecter l’eau de pluie sur le toit, à la purifier en bas et à la réutiliser sur la ferme », explique Minke van Wingerden.
L’autre consiste à pomper « l’eau saumâtre du port, que nous dessalons. Mais le dessalement sans produits chimiques ne nécessite que de la chaleur, et nous utilisons la chaleur du fumier ».
Dans son dernier rapport sur l’eau, l’Agence européenne pour l’environnement souligne que l’agriculture représente la plus grande pression sur cette ressource. La pollution provoquée par le secteur touche 32% des eaux souterraines et 29% des eaux de surface.
L’agence suggère donc un changement dans les pratiques agricoles, l’utilisation de nouvelles technologies et la préparation du monde agricole à fonctionner avec moins d’eau.
Miser sur la proximité
À Rotterdam, la ferme flottante s’inscrit également dans un système d’économie circulaire.
« Nous nourrissons nos vaches en partie avec les déchets de la ville. Par exemple, il y a une brasserie à côté de chez nous », explique van Wingerden, dont les restes sont en partie recyclés par Floating Farm. Une collaboration identique a été mise en place avec une cidrerie locale.
Le projet semble avoir été un succès et van Wingerden et son mari envisagent de construire de nouvelles fermes sur le même principe. Toutefois, les prochaines fermes seront probablement situées ailleurs.
« Nous ne sommes là que pour quelques années, car ce secteur (du port) est en transition », explique le cofondateur.
Il n’a pas été facile de convaincre les autorités portuaires sceptiques au début du projet. Les autorités n’ont pas tardé à se demander si les vaches pouvaient souffrir du mal de mer, ce qui a remis en question l’exploitation. Mais après mûre réflexion et recherche, le bétail a finalement été jugé apte à vivre sur l’eau.
La ferme suscite l’intérêt du monde entier, des professionnels d’Asie et d’Amérique se rendant aux Pays-Bas pour étudier le concept et le développer en fonction des besoins locaux.
