Ross Perlin a remporté le prix annuel pour son livre « Language City : The Fight to Preserve Endangered Mother Tongues ».
Un livre qui décrit comment les langues en voie de disparition sont préservées dans le monde moderne a remporté cette année le British Academy Book Prize for Global Cultural Understanding.
Le Prix annuel du livre pour la compréhension culturelle mondiale, créé par la British Academy en 2013, a décerné à l’écrivain américain Ross Perlin le prix de 25 000 £ (30 100 €) pour son œuvre non-fictionnelle « Language City : The Fight to Preserve Endangered Mother Tongues ».
« Language City » retrace l’histoire de la migration vers New York à travers les langues des différentes cultures entrant dans la région, écrasant les locuteurs autochtones de Lenape. Il retrace ensuite cette histoire jusqu’à nos jours avec six études de cas de locuteurs de langues menacées à New York.
Tout au long du livre, Perlin examine comment les langues en voie de disparition survivent grâce à la résilience de leurs communautés culturelles, comment fonctionnent leur grammaire et leur syntaxe uniques, et ce que nous pouvons apprendre sur diverses cultures en étudiant ces langues.
« La ville de New York abrite plus de 700 langues – « la ville la plus diversifiée linguistiquement dans l’histoire du monde » – et en les examinant, Perlin ouvre de nouvelles façons de penser la variété exubérante de ces aspects du paysage sonore urbain, qui nous pourrions autrement tenir pour acquis ou ignorer », a commenté le professeur Charles Tripp FBA, l’un des juges.
« Les recherches de Perlin sont dynamiques et immédiates ; il s’agit de ce qui se passe maintenant, juste devant nous, alors que nous sommes témoins du flux de la vie quotidienne. Ce fut un réel plaisir de lire pour les juges, même si notre lecture était teintée de préoccupation pour les sujets de ces récits envoûtants », a ajouté Tripp.
Le professeur Julia Black, présidente de la British Academy, a commenté le statut du prix du livre de l’académie, qui récompense les « travaux de recherche exceptionnels » et les œuvres non-fictionnelles qui mettent en lumière de nouvelles perspectives sur la culture mondiale. « ‘Language City’ est une histoire sociale magnifiquement conçue et un rappel brutal du lien humain que permettent les langues », a-t-elle déclaré.
« Nous savons, grâce à notre propre travail à l’Académie, que le recours à l’étude des langues est en déclin et qu’il est urgent d’inverser cette tendance. Ce livre illustre parfaitement les enjeux si nous n’agissons pas maintenant pour préserver et améliorer les langues et leur étude. Nous pensons qu’une société linguistiquement diversifiée profite à tous et ce livre le démontre parfaitement.
Perlin est un linguiste, écrivain et traducteur de la ville de New York, qu’il désigne comme « Lenapehoking » sur son site Web, faisant référence au peuple Lenape dont les terres sont devenues la région allant du Connecticut au Delaware.
Il est l’auteur de « Intern Nation : How to Earn Nothing and Learn Little in the Brave New Economy » sur le travail non rémunéré et l’économie des jeunes. Depuis 2013, Perlin est codirecteur de l’association à but non lucratif Endangered Language Alliance, avec laquelle il supervise des projets de recherche axés sur la documentation linguistique, la cartographie, les politiques et la programmation publique.
Perlin est le 12e lauréat du British Academy Book Prize for Global Cultural Understanding, recevant la première récompense de 25 000 £ (30 100 €). Les cinq autres nominés présélectionnés reçoivent également 1 000 £ (1 200 €).
Sélectionnés parmi 263 soumissions, les cinq autres livres présélectionnés étaient « Material World : A Substantial Story of Our Past and Future » d’Ed Conway ; « Fumée et cendres : les histoires cachées de l’opium » par Amitav Ghosh ; « La vie secrète des nombres : une histoire mondiale des mathématiques et ses pionniers méconnus » par Kate Kitagawa et Timothy Revell ; « Les apprivoisés et les sauvages : les gens et les animaux » après 1492 par Marcy Norton ; et « Divisé : racisme, médecine et pourquoi nous devons décoloniser les soins de santé » par Annabel Sowemimo.
Le lauréat de l’année dernière était Nandini Das, dont le livre « Courting India : England, Mughal India and the Origins of Empire » racontait l’histoire de la Grande-Bretagne et de l’Inde à travers l’arrivée du premier ambassadeur anglais en Inde, Sir Thomas Roe, au début du XVIIe siècle.
