Une enquête unique sur l’impact profond de la vie précoce en orphelinat sur l’activité cérébrale a révélé des liens définitifs avec notre développement jusqu’à l’âge adulte.
Dans une nouvelle étude fascinante, des chercheurs américains ont dévoilé un lien frappant entre l’activité cérébrale d’un tout-petit et les niveaux de QI à 18 ans.
Grâce à une comparaison rigoureuse des capacités cognitives des enfants placés en famille d’accueil, en institution et élevés à la maison, la recherche a révélé que les enfants vivant dans des institutions – telles que des orphelinats – présentent des scores de QI inférieurs.
Les implications de l’étude pourraient être d’une grande portée, transcendant les frontières académiques et poussant à des changements de politique à l’échelle mondiale.
Les résultats proviennent du projet d’intervention précoce de Bucarest (BEIP), toujours en cours – une étude longitudinale complète qui a débuté à l’automne 2000 – pour étudier les effets de l’institutionnalisation précoce sur le développement de l’enfant après la chute du régime communiste de Nicolae Ceaușescu en Roumanie en 1989.
La science issue du communisme
Ceaușescu est devenu connu pour avoir mis en œuvre des politiques visant à augmenter la population du pays.
Les mesures comprenaient des réglementations strictes sur la contraception, l’avortement et la planification familiale, ce qui a entraîné par inadvertance une augmentation significative du taux de natalité, le doublant pratiquement.
La mise en œuvre de sa vision stalinienne, associée aux défis économiques du pays, a conduit à un nombre croissant d’enfants non désirés abandonnés et confiés à la protection de l’État, ce qui a conduit à la construction de centaines d’orphelinats à travers le pays.
« Le fœtus est la propriété de la société entière », a déclaré Ceaușescu. « Quiconque évite d’avoir des enfants est un déserteur qui abandonne les lois de la continuité nationale ».
En fin de compte, le régime de Ceaușescu s’est finalement effondré, le monde découvrant le vaste réseau d’orphelinats du pays abritant des milliers d’enfants, des tout-petits aux bébés, dans des conditions déplorables.
Le nombre précis d’enfants qui résidaient dans des institutions tout au long de l’ère communiste reste insaisissable, mais certaines sources évaluent ce chiffre à 170 000.
Le projet d’intervention précoce de Bucarest
Alors que le nouveau gouvernement roumain cherchait à s’orienter dans le paysage complexe des enfants roumains placés en institution, des experts en développement de l’enfant ont été invités à apporter leur expertise.
Le Dr Nathan A Fox, professeur distingué de l’Université du Maryland College Park aux États-Unis, était l’un d’entre eux.
« Nous y sommes arrivés environ 10 ans après (la chute de Ceaușescu) et avec la participation du gouvernement roumain, nous avons lancé une étude et une intervention appelée Projet d’intervention précoce de Bucarest », a rappelé Fox.
Avec ses coéquipiers de l’Université de Harvard et de l’Université de Tulane aux États-Unis, Fox espérait répondre à des questions de longue date sur le lien complexe entre les circonstances de la petite enfance et le développement cognitif.
Dès le début de l’enquête, « la moitié des enfants ont été sortis de l’institution et placés dans des familles d’accueil, des familles d’accueil que nous avions examinées et sélectionnées ; l’autre moitié est restée dans les institutions où ils vivaient au moment où l’enquête a eu lieu. l’étude a commencé », a déclaré Fox à L’Observatoire de l’Europe Next.
Un nouveau regard sur le projet
Dans l’étude la plus récente, utilisant des décennies de données, le Dr Enda Tan, également de l’Université du Maryland et encadré par Fox, a entrepris d’examiner une corrélation nouvelle et inexplorée : l’activité cérébrale précoce et les scores de QI ultérieurs.
Ses résultats suggèrent que « les facteurs expérientiels précoces et les différences environnementales peuvent avoir une incidence ultérieure sur les différences de QI ou les changements dans le fonctionnement cérébral », a déclaré Tan à L’Observatoire de l’Europe Next, ajoutant que ses recherches soulignent une fois de plus « l’importance d’une intervention précoce pour promouvoir un développement sain chez les enfants ». vivre dans des milieux défavorisés ».
Des études antérieures avaient également montré que plus les enfants étaient placés tôt dans une famille d’accueil, meilleurs étaient leurs résultats cognitifs plus tard dans la vie. L’évaluation du QI de Tan a également confirmé que ce facteur était positif.
« L’élevage en institution et les interventions ultérieures (par rapport aux précédentes) en famille d’accueil (…) prédisaient un QI plus faible à 18 ans », conclut l’étude, publiée dans la revue scientifique Developmental Cognitive Neuroscience.
Des résultats aux implications mondiales
Les orphelins roumains ne sont pas les seuls enfants négligés dans le monde, a souligné Fox. Aux États-Unis, par exemple, « la forme la plus courante de maltraitance envers les jeunes enfants est la négligence ».
« Et nous connaissons les conséquences négatives de la négligence, tant en termes de cerveau que de comportement », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y a « entre 6 et 8 millions d’enfants dans le monde qui vivent dans une sorte de placement en institution ». … Que ce soit le résultat d’un abandon dû à la pauvreté ou à la guerre ».
Les résultats devraient servir de signal d’alarme en faveur d’une réforme politique, en faveur des droits et du bien-être des enfants négligés dans le monde entier et pour que davantage de personnes adoptent, dit-il.
« Le but est d’essayer d’éviter que les jeunes enfants soient placés dans des institutions. Nous voulons essayer de faire en sorte que la politique soit de les placer dans une sorte de prise en charge familiale ».
