Une étude récente a révélé que 25 % des patients en état d’insensibilité répondaient cognitivement aux instructions d’un scanner cérébral.
Une étude récente a révélé qu’environ une personne sur quatre souffrant de troubles de la conscience, comme le coma ou un état de conscience minimale, peut encore avoir des fonctions cognitives.
Même s’ils ne peuvent ni bouger ni parler, des scanners cérébraux ont montré que ces individus étaient parfois capables d’effectuer des tâches cognitives en suivant des instructions.
L’étude a examiné les données des participants de 2006 à 2023, recueillies dans divers établissements de soins de santé sur six sites multinationaux, dont certains en Europe.
L’étude a étudié la prévalence de la « dissociation cognitive motrice » à partir des données de 353 patients ayant subi de graves lésions cérébrales à la suite d’événements tels qu’un traumatisme grave, un accident vasculaire cérébral ou un manque d’oxygène après une crise cardiaque.
La « dissociation cognitive-motrice » décrit un état dans lequel les individus qui ne peuvent pas répondre physiquement aux commandes présentent néanmoins une activité cérébrale dans les zones généralement responsables du mouvement.
« Certains patients atteints de lésions cérébrales graves ne semblent pas comprendre le monde extérieur. Cependant, lorsqu’ils sont évalués à l’aide de techniques avancées telles que l’IRMf et l’EEG, nous pouvons détecter une activité cérébrale qui suggère le contraire », a déclaré dans un communiqué le Dr Yelena Bodien, auteure principale de l’étude de la Harvard Medical School et de l’institut de recherche du Massachusetts General Hospital aux États-Unis.
Les résultats ont été publiés dans le New England Journal of Medicine.
Les patients ont été divisés en deux groupes, l’un était composé de 241 personnes qui ne pouvaient pas répondre aux tests au chevet du patient, et l’autre groupe comprenait 112 personnes qui étaient réactives.
L’étude a révélé qu’environ 25 % des personnes du groupe insensible étaient capables d’effectuer des tâches mentales et présentaient des schémas d’activité cérébrale similaires à ceux des personnes en bonne santé lorsqu’elles recevaient les mêmes instructions.
L’autre groupe s’en est sorti un peu mieux, avec 38 % d’entre eux montrant une activité cérébrale constante lors des examens.
Cependant, même s’ils avaient une réponse observable aux commandes au chevet du patient, plus de 60 % d’entre eux n’ont pas montré de réponse aux commandes lors des scanners.
L’état de conscience, ou activité mentale, a été évalué au moyen de deux types de scanners cérébraux, ou des deux.
La première méthode, l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), a été utilisée pour mesurer l’activité cérébrale en analysant le flux sanguin et les niveaux d’oxygène dans le cerveau.
L’autre examen était une électroencéphalographie (EEG) qui consistait à utiliser un bonnet recouvert d’électrodes sur le cuir chevelu de la personne pour mesurer directement l’activité de ses ondes cérébrales.
Selon l’étude, « la plupart des participants ont subi soit une évaluation IRMf, soit une évaluation EEG, certains (35 %) ayant subi les deux ».
Pendant les examens, les patients recevaient des instructions telles que « imaginez ouvrir et fermer votre main », et après 15 à 30 secondes, on leur disait « d’arrêter d’imaginer ouvrir et fermer votre main ».
Les scientifiques ont pu détecter une activité cérébrale suivant les instructions chez certains patients pendant plusieurs minutes, même en l’absence de toute réponse physique.
« Nous constatons que ce type de dissociation nette des capacités cognitives conservées et l’absence de preuve comportementale de celles-ci n’est pas rare », a déclaré le Dr Nicholas Schiff, auteur principal de l’étude du Weill Cornell Medical College aux États-Unis, dans un communiqué.
« Je pense que nous avons désormais l’obligation éthique de nous engager auprès de ces patients, d’essayer de les aider à se connecter au monde », a-t-il ajouté.
