Une nouvelle analyse ADN d’Ötzi l’homme des glaces, la plus ancienne momie humaine jamais découverte en Europe, révèle de nouveaux détails fascinants sur son apparence réelle. Avertissement : la vidéo ci-dessus contient des images graphiques.
Des décennies après la découverte d’Ötzi l’homme des glaces, la célèbre momie de glacier qui a été découverte dans les Alpes italiennes par des randonneurs en 1991, les scientifiques ont creusé dans son ADN pour brosser un tableau plus précis de l’ancien chasseur.
Un génome ancien nouvellement raffiné extrait de l’os de la hanche d’Ötzi présente une nouvelle perspective sur son apparence réelle.
Contrairement aux représentations conventionnelles de lui avec de longs cheveux ébouriffés et une peau pâle, la nouvelle analyse suggère qu’il avait probablement très peu de cheveux sur la tête, des yeux foncés et une peau beaucoup plus foncée qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude détermine également qu’Ötzi descendait principalement d’agriculteurs de la Turquie actuelle.
Qui était Ötzi l’homme des glaces ?
En septembre 1991, des randonneurs allemands dans les Alpes de l’Ötztal, une vallée italienne proche de la frontière avec l’Autriche, ont fait une découverte choquante : un cadavre gelé piégé dans la glace.
La dépouille appartenait à un homme décédé environ 5 400 ans plus tôt, victime d’une attaque par flèche dans le dos.
À côté du corps ont été découverts des restes de vêtements et d’équipement, notamment une hache en cuivre, un arc long et un chapeau en peau d’ours.
Surnommé Ötzi, d’après la vallée où il a été trouvé, la découverte de l’homme des glaces a captivé l’imagination mondiale, offrant un aperçu sans précédent des anciennes civilisations européennes et offrant aux scientifiques un accès inégalé au passé.
L’énigme entourant sa disparition violente, son identité et les circonstances de sa présence sur un col de montagne a suscité une intrigue dépassant largement le domaine de l’archéologie.
Depuis 1998, le musée d’archéologie du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie, a abrité son corps dans une cellule froide spéciale.
Quelle est la signification des nouvelles découvertes ?
Une première ébauche du génome d’Ötzi a été publiée en 2012. Mais la recherche sur l’ADN ancien a progressé depuis lors, alors les scientifiques ont décidé de réexaminer les gènes de l’homme des glaces, a expliqué l’auteur de l’étude Johannes Krause, généticien à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne.
Le génome mis à jour « fournit des informations plus approfondies sur l’histoire de cette momie », a déclaré Andreas Keller de l’Université allemande de la Sarre, qui a travaillé sur la version précédente mais n’a pas participé à la dernière étude.
Basé sur le nouveau génome, l’apparence d’Ötzi lorsqu’il est mort vers l’âge de 45 ans ressemblait beaucoup à l’apparence de la momie aujourd’hui.
« Il est sombre et n’a pas beaucoup de poils dessus », a déclaré l’auteur de l’étude Albert Zink, directeur de l’Institut d’études sur les momies à Eurac Research en Italie.
Les scientifiques pensaient auparavant que l’homme des glaces avait la peau plus claire et plus poilue dans la vie, mais que son cadavre momifié avait changé avec le temps. Son ascendance suggère qu’il vivait parmi une population isolée dans les Alpes, a déclaré Zink.
La plupart des Européens d’aujourd’hui ont un mélange de gènes de trois groupes : les agriculteurs d’Anatolie, les chasseurs-cueilleurs de l’ouest et les éleveurs de l’est. Mais 92% de l’ascendance d’Ötzi provenait uniquement des agriculteurs anatoliens, sans trop de mélange avec les autres groupes.
