Lors d’une exposition célébrant les magazines antifascistes clandestins de Curt Bloch à l’occasion de l’anniversaire de la Nuit de Cristal, Simone Bloch a découvert une « parenté » avec des étudiants – et un réfugié syrien.
« Quand j’étais jeune et que j’allais en Allemagne, les gens me regardaient et voyaient que je n’avais pas ma place là-bas », a déclaré Simone Bloch depuis son bureau de Manhattan. « Ça m’a toujours donné la chair de poule ».
Fille de deux survivants allemands de la Shoah, Simone a toujours eu une relation complexe avec le pays de naissance de ses parents, qu’elle appelle encore aujourd’hui sa « patrie ».
Alors que sa mère Ruth était emprisonnée à Auschwitz à l’âge de 17 ans, son père Curt se cachait aux Pays-Bas. Là, il a écrit et collé près de 100 magazines anti-nazis distribués à la clandestinité juive sous le règne du Troisième Reich.
Pendant des décennies après la guerre, les magazines ont pris la poussière dans la maison de Simone à New York, où elle vit avec sa famille, dont sa mère de 99 ans.
Mais il y a quelques années à peine, Simone s’est inquiétée de la montée de l’extrême droite aux États-Unis et dans toute l’Europe – et s’est donné pour mission de promouvoir les œuvres de son père et ses efforts pour combattre le fascisme.
Elle a travaillé avec le designer allemand Thilo von Debschitz pour créer un site Web primé et une exposition au Musée juif de Berlin, qui a retenu l’attention internationale.
Cet été, Gabrielle Arning, professeur d’histoire à l’alma mater de Curt à Dortmund, a contacté Simone et Thilo dans l’espoir de monter une exposition. Ils ont tous deux sauté sur l’occasion pour aider.
Encore de vieilles erreurs
L’exposition a été inaugurée au Dortmund Stadtgymnasium au cours de la semaine commémorant la Nuit de Cristal, le pogrom nazi qui présageait l’Holocauste. Simone et Thilo se sont adressés aux élèves dans un auditorium bondé de l’école.
« J’étais ravie », a déclaré Simone à L’Observatoire de l’Europe, « J’ai été vraiment touchée par la façon dont je me sentais connectée. »
Thilo a fait écho à son sentiment, décrivant comment l’histoire de Curt « a allumé le feu dans le cœur de tous ces étudiants… J’ai été en fait très émue ».
L’Observatoire de l’Europe s’est également entretenu avec Klaus Wegener de l’Auslandsgesellschaft Dortmund, un centre culturel qui a contribué au financement de l’exposition.
« Nous n’avons pas beaucoup d’occasions de montrer aux jeunes la réalité de la vie quotidienne sous le régime nazi », a-t-il déclaré. « Dans cette exposition, vous pouvez très bien voir ce qui se passe lorsque l’on perd la démocratie et la liberté. Toutes ces choses que Curt Bloch n’avait pas.
Tous trois ont été frappés par l’engagement des étudiants dans le travail de Curt. L’exposition présentait non seulement de grandes réimpressions de ses saisissantes couvertures collées et des extraits de sa poésie, mais aussi d’innombrables réponses d’étudiants inspirées par ses œuvres.
« Il y avait une petite cabane avec un rideau noir où l’on pouvait regarder une vidéo créée par un étudiant à propos d’un poème de Curt. On pouvait voir des dessins d’élèves sur la liberté », annonça Thilo avec enthousiasme, avant de parler d’un élève qui récitait par cœur un des poèmes de Curt à l’école. « Ça m’a époustouflé, j’ai été vraiment impressionné ».
Thilo, le petit-fils d’officiers nazis qui se sont suicidés après avoir appris la mort d’Hitler, a suggéré que la génération de ses parents « ne voulait pas se pencher sur le passé car ils devaient construire un avenir… c’est pourquoi les questions ont été transmises au prochaine génération. »
« Pour moi, il ne s’agit pas seulement du passé de mon pays, mais aussi du passé de ma famille. »
Un désastre du 21e siècle
Parmi le public qui regardait la cérémonie d’ouverture se trouvait Ahmad, un professeur d’études religieuses de Darayya, une ville au sud de Damas, en Syrie.
« Quand Simone a commencé à parler de son père et de la façon dont il avait quitté l’Allemagne la nuit et comment il s’était caché pendant longtemps dans cet endroit, j’ai commencé à sentir que je pouvais m’identifier à chaque mot », se souvient-il.
Ahmad était étudiant pendant la révolution syrienne de 2011 et a rejoint les manifestations contre le régime d’Assad.
« Malheureusement, l’une des personnes que j’ai contactées était en fait un espion du régime », a déclaré Ahmad à L’Observatoire de l’Europe lors d’une rencontre franche avec Simone peu avant la chute du régime d’Assad aux mains des rebelles du groupe HTS.
« J’ai été arrêté pendant trois mois et avec les choses les plus horribles que l’on puisse vivre dans sa vie… sans avoir de contact avec l’extérieur, avec sa famille, sans savoir pourquoi ».
Après s’être enfui en Turquie puis en Égypte, Ahmad a finalement été introduit clandestinement sur un petit bateau lors d’une traversée de huit jours du nord de l’Égypte vers l’Italie. Il s’est finalement installé en Allemagne, où il a terminé ses études, appris l’allemand courant et rencontré sa femme.
Plus d’un million de réfugiés, principalement d’origine moyen-orientale, ont obtenu l’asile auprès du gouvernement de centre-droit d’Angela Merkel en 2015. Dortmund a accueilli à lui seul plus de 10 000 Syriens entre 2014 et 2018. Cette politique était populaire à l’époque, mais les critiques affirment aujourd’hui qu’elle a contribué à pousser une partie importante de l’électorat allemand vers l’extrême droite.
L’ironie de l’endroit où Curt Bloch a été contraint de fuir et est devenu un refuge pour tant de personnes n’échappe pas à Simone ou à Ahmad, qui voient le point commun dans leurs histoires.
« Je reconnais les gens qui ont dû quitter leur logement, dit Simone, parce que j’ai été élevée par des gens comme ça. Ce n’est pas une nationalité. C’est juste une tristesse qui imprègne votre vie.
Ahmad hoche la tête. « Il y a un dicton en arabe selon lequel si vous êtes un étranger, vous vous sentez lié à tout étranger », a-t-il déclaré, ajoutant à quel point il était reconnaissant envers l’Allemagne de l’avoir accueilli.
L’enseignant a ajouté qu’il ressentait une réaction viscérale en entendant parler des œuvres de Curt. «Je pourrais vraiment pleurer après chaque phrase. J’aurais aimé pouvoir écrire sur cette époque… comme si j’avais tant d’idées et tant de choses à écrire quand j’étais en prison, mais je n’avais ni stylo ni papier.
Pour Ahmad, partager son histoire de la révolution alors que HTS avançait vers la capitale était important, car même de nombreux jeunes Syriens à l’extérieur du pays ne comprenaient pas la situation.
« Ils n’ont aucune idée du pays, à part savoir ce qui s’est passé dans le passé. »
« Un nouveau marionnettiste vous dirigera »
La démographie de l’école a radicalement changé depuis que Curt Bloch a obtenu son diplôme il y a près d’un siècle. Son corps étudiant comprend désormais une population arabe et musulmane beaucoup plus importante, ce qui pose de nouveaux problèmes politiques.
L’Allemagne a soutenu fermement Israël et a représenté 47 % des importations totales d’armes conventionnelles d’Israël en 2023. Ceci malgré une forte opposition au sein du pays, qui, selon certains médias allemands, a créé des tensions entre les populations musulmane et juive du pays.
Simone réplique à cette affirmation, se souvenant d’une étudiante musulmane « vive, amicale et intelligente » qui lui avait demandé comment ses expériences et l’histoire de Curt avaient affecté l’opinion de Simone sur la campagne israélienne à Gaza, qui a tué plus de 45 000 personnes depuis les attentats du 7 octobre.
Même si Simone a affirmé sa conviction qu’un État d’Israël a le droit d’exister, elle critique férocement le gouvernement israélien et le soutien international actuel à Israël.
Déplorant « le fait qu’Israël soit tel qu’il est et que l’Allemagne le soutienne à cause de ce qu’ils m’ont fait », ajoute-t-elle, « je me sens impliquée… alors j’ai compris pourquoi elle posait cette question. Et j’avais l’impression qu’elle avait le droit de demander.
De manière plus générale, Simone a été bouleversée par l’engagement des étudiants non seulement dans le travail de son père, mais aussi dans sa vie personnelle. «Ils étaient vraiment amicaux avec moi», sourit-elle. « Je veux dire, ils étaient souriants et m’aimaient bien. »
Le lendemain de l’ouverture de l’exposition par Thilo et Simone, Donald Trump remportait la victoire à l’élection présidentielle américaine. Deux jours plus tard, la coalition centriste en Allemagne s’effondre, alors que le parti extrême Alternative pour l’Allemagne continue de progresser dans les sondages.
« Même merde, siècle différent », soupira Simone.
Mais elle et Thilo sont loin d’être vaincus : ils font pression pour que le travail de Curt fasse partie du programme scolaire allemand, et Thilo est candidat à la mairie de la ville allemande de Wiesbaden. Au cours de la conversation avec L’Observatoire de l’Europe, il a évoqué l’un des poèmes de Curt :
« Ce poème est tellement actuel », s’est-il exclamé.
