La brasserie Lobec fait partie des 30 projets patrimoniaux à recevoir cette année le Prix du Patrimoine Européen / Europa Nostra.
Pour l’architecte tchèque Pavel Prouza, restaurer un bâtiment délabré à valeur historique était un rêve d’enfant nourri lors de visites familiales de monuments anciens.
Le mois prochain, il recevra un grand prix du patrimoine européen à Venise pour avoir rénové une brasserie abandonnée tentaculaire au bord de la destruction totale.
Le site de l’époque de la Renaissance à Lobec, un village au nord de Prague, produit à nouveau de la bière après que l’architecte et sa femme aient investi tout leur argent dans cet investissement à haut risque.
Avec une production annuelle de près de 100 000 litres de bière, la brasserie semble bien partie pour prospérer dans le pays connu pour son amour du tipple.
La République tchèque est en tête du classement mondial avec sa consommation annuelle de bière de 139 litres par habitant et a vu émerger des centaines de petites brasseries au cours des dernières décennies.
Lorsque le couple est tombé par hasard sur la brasserie délabrée et l’a achetée en 2007, « ce n’était ni agréable ni confortable du tout », a déclaré à l’AFP Prouza, 46 ans.
« L’atmosphère de ruine et de décadence prévalait », a-t-il ajouté.
Vieille de plusieurs centaines d’années, la brasserie produisait plus d’un million de litres de bière par an à son apogée au début du XXe siècle.
Il a prospéré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, mais a été nationalisé lorsque les communistes ont pris le pouvoir et se sont transformés en entrepôt de produits, garage de tracteurs, ateliers et appartements.
Tombant en ruine, le site a changé plusieurs fois de mains après le communisme, ses propriétaires l’utilisant comme matériau de construction.
Les squatters ont terminé le travail, brûlant les planches du sol et traitant certains locaux comme des toilettes.
« Seuls deux réservoirs d’eau ont survécu, car ils étaient trop grands pour être emportés », a déclaré Prouza.
Grâce à leurs économies, à des prêts bancaires et à des subventions des autorités locales et de l’UE, le couple a commencé à rénover.
« La première phase a été la plus difficile, il semblait certain que la tâche était trop grande », a déclaré Prouza.
À la recherche d’un investissement qui change la donne, ils ont décidé de vendre leur appartement à Prague et de déménager à Lobec en 2014.
Un an plus tard, ils ouvrent enfin la brasserie et le restaurant.
« La brasserie fait maintenant de l’argent depuis huit ans. Nous n’avons pas eu besoin de subventions cette année », a déclaré Prouza.
Leur maître brasseur – un passionné local – produit la bière blonde à fermentation basse standard, mais aussi des ales, des stouts et même de la bière gruit assaisonnée avec des herbes cultivées dans le jardin du village.
Lieu prisé des cyclistes, la brasserie propose des visites guidées par Prouza et sert également de lieu de concerts et d’expositions.
La brasserie Lobec fait partie des 30 projets patrimoniaux à recevoir cette année le Prix du Patrimoine Européen / Europa Nostra.
Ses organisateurs ont désigné le projet « courageux » comme « un exemple de gestion de projet réussie avec des ressources financières limitées.
« La renaissance de la brasserie a redonné vie au village… (qui) est socialement florissant. »
Le maire Zuzana Pavlikova Simonkova a déclaré que la brasserie avait inspiré certains voisins à rénover leurs habitations.
« C’est une sorte de motivation, et nous devons admirer ce que les Prouzas ont réalisé », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Pavel Prouza se décrit comme le « gérant, guide, jardinier, gardien et nettoyeur » de la brasserie – un touche-à-tout toujours disponible.
Le couple, qui a trois enfants, a maintenant jeté son dévolu sur une villa historique pour une autre refonte.
« C’est ce à quoi nous sommes formés et ce que nous devrions faire », a déclaré Prouza. « Sauver les vieilles maisons, ne pas marchander avec le cuisinier, ramasser les assiettes et servir de la bière. Et je pense que nous pouvons le faire. »
