Neuralink est l’une des nombreuses organisations travaillant sur les connexions cerveau-ordinateur, y compris des start-ups rivales en Europe. C’est ainsi que fonctionne une puce cérébrale.
Une troisième personne a reçu un implant de Neuralink, la société d’interface cerveau-ordinateur d’Elon Musk, l’un des nombreux groupes travaillant pour connecter le système nerveux aux appareils.
« Nous avons… trois humains dotés de Neuralinks et tous fonctionnent bien », a déclaré Musk lors d’une longue interview lors d’un événement à Las Vegas, diffusé sur sa plateforme de médias sociaux X.
Depuis le premier implant cérébral il y a environ un an, Musk a déclaré que la société avait amélioré les appareils avec plus d’électrodes, une bande passante plus élevée et une durée de vie de la batterie plus longue.
Musk a également déclaré que Neuralink espérait implanter les dispositifs expérimentaux chez 20 à 30 personnes supplémentaires cette année.
Musk n’a fourni aucun détail sur le dernier patient, mais il existe des mises à jour sur les précédents.
Le deuxième bénéficiaire – qui souffre d’une lésion de la moelle épinière et a reçu l’implant l’été dernier – jouait à des jeux vidéo à l’aide de l’appareil et apprenait à utiliser un logiciel de conception assistée par ordinateur pour créer des objets en 3D.
Le premier patient, également paralysé suite à une lésion de la moelle épinière, a décrit comment cela l’avait aidé à jouer à des jeux vidéo et aux échecs.
Mais si de tels développements chez Neuralink attirent souvent l’attention, de nombreuses autres entreprises et groupes de recherche travaillent sur des projets similaires, par exemple pour utiliser les interfaces cerveau-ordinateur (BCI) pour aider les personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique (SLA) à mieux communiquer.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent.
Qui travaille sur la technologie d’interface cerveau-ordinateur ?
Plus de 45 essais impliquant des interfaces cerveau-ordinateur sont en cours, selon une base de données américaine d’études. Les efforts visent à aider à traiter les troubles cérébraux, à surmonter les lésions cérébrales et à d’autres utilisations.
De nombreux laboratoires de recherche ont déjà montré que les humains peuvent contrôler avec précision les curseurs informatiques à l’aide des BCI, a déclaré Rajesh Rao, codirecteur du Centre de neurotechnologie de l’Université de Washington aux États-Unis.
Rao a déclaré que Neuralink pourrait être unique à deux égards : la chirurgie visant à implanter le dispositif est la première fois qu’un robot est utilisé pour implanter des fils d’électrodes flexibles dans un cerveau humain afin d’enregistrer l’activité neuronale et de contrôler les dispositifs.
Ces threads peuvent également enregistrer à partir de plus de neurones que d’autres interfaces.
Toutefois, a-t-il ajouté, les avantages de l’approche de Neuralink n’ont pas encore été démontrés et certains concurrents ont éclipsé l’entreprise par d’autres moyens.
Par exemple, Rao a déclaré que des sociétés telles que Synchron, Blackrock Neurotech et Onward Medical menaient déjà des essais BCI sur des personnes « en utilisant soit des méthodes moins invasives, soit des approches plus polyvalentes » combinant enregistrement neuronal et stimulation.
En France, la start-up Inclusive Brains développe sa propre interface cerveau-ordinateur non invasive, visant à améliorer l’inclusion au travail et à favoriser la santé mentale et physique des personnes.
Pendant ce temps, un homme paralysé des Pays-Bas a retrouvé la capacité de marcher en 2023, après que des chercheurs français et suisses ont utilisé deux implants pour rétablir la communication entre son cerveau et sa moelle épinière.
Quels sont les avantages des BCI ?
Marco Baptista, directeur scientifique de la Fondation Christopher & Dana Reeve, basée aux États-Unis, a qualifié la technologie BCI de « très excitante » et présente des avantages potentiels pour les personnes paralysées.
Grâce aux essais cliniques, « nous pourrons voir quelle sera l’approche gagnante », a-t-il déclaré. « Il est un peu tôt pour le savoir ».
Baptista a déclaré que sa fondation essaie généralement de soutenir les équipes de recherche financièrement et avec l’aide d’experts, même si elle n’a donné aucun argent à Neuralink.
« Nous devons vraiment soutenir les efforts à haut risque et à haut rendement », a-t-il déclaré. « C’est clairement à haut risque et à haute récompense. Nous ne savons pas dans quelle mesure cela sera sûr. Nous ne savons pas dans quelle mesure cela sera réalisable ».
Comment les BCI sont-ils testés et réglementés ?
Neuralink a annoncé en 2023 avoir obtenu l’autorisation des régulateurs américains pour commencer à tester son appareil sur des personnes.
Le Dr Rita Redberg, cardiologue à l’Université de Californie à San Francisco qui étudie les dispositifs à haut risque, a déclaré que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis est généralement impliquée dans toutes les étapes du processus d’étude des dispositifs à haut risque, du recrutement des patients à tester les appareils pour analyser les données.
Elle a également souligné un autre niveau de protection : toute recherche impliquant des personnes a besoin d’un comité d’examen institutionnel (IRB), qui peut également être appelé comité d’examen éthique ou comité d’éthique indépendant.
Les membres doivent comprendre au moins un non-scientifique ainsi qu’une personne non affiliée à l’institution ou à l’organisation formant le conseil d’administration.
Le rôle de ces comités « est de supposer qu’il existe un risque raisonnable et une chance raisonnable de bénéfice et que les patients en sont informés avant de s’inscrire », a déclaré Redberg.
Aucune technologie BCI n’est disponible dans le commerce.
