De jeunes militants écologistes ont remporté un premier essai sur le changement climatique dans le Montana.
Dans une bataille juridique historique, un tribunal américain a statué que les enfants ont un droit constitutionnel à un environnement sain.
Lundi, de jeunes militants écologistes ont remporté ce que les experts ont décrit comme une victoire juridique révolutionnaire. Un juge du Montana a déclaré que les agences d’État violaient leur droit constitutionnel à un environnement propre et sain en autorisant le développement de combustibles fossiles.
Le procès était le premier du genre aux États-Unis. La décision s’ajoute à un petit nombre de décisions juridiques dans le monde qui ont établi l’obligation du gouvernement de protéger les citoyens contre le changement climatique.
Si elle est maintenue, la décision pourrait créer un précédent juridique important. Cependant, les experts ont déclaré que les impacts immédiats sont limités et les responsables de l’État se sont engagés à chercher à annuler la décision en appel.
Les combustibles fossiles risquent de « blessures climatiques irréversibles »
La juge du tribunal de district, Kathy Seeley, a conclu que la politique utilisée par l’État pour évaluer les demandes de permis de combustibles fossiles – qui ne permet pas aux agences d’examiner les émissions de gaz à effet de serre – est inconstitutionnelle.
C’est la première fois qu’un tribunal américain se prononce contre un gouvernement pour violation d’un droit constitutionnel fondé sur le changement climatique, a déclaré Richard Lazarus, professeur à la Harvard Law School.
« Certes, il s’agit d’un tribunal d’État et non d’un tribunal fédéral et la décision est basée sur une constitution d’État et non sur la Constitution américaine, mais il s’agit toujours clairement d’une victoire majeure et révolutionnaire pour les plaignants du climat », écrit Lazarus dans un e-mail.
Le juge a rejeté l’argument de l’État selon lequel les émissions du Montana sont insignifiantes, affirmant qu’elles étaient « un facteur important » dans le changement climatique. Le Montana est un important producteur de charbon brûlé pour l’électricité et possède d’importantes réserves de pétrole et de gaz.
« Chaque tonne supplémentaire d’émissions de GES (gaz à effet de serre) exacerbe les blessures des plaignants et risque d’enfermer des blessures climatiques irréversibles », a écrit Seeley.
La décision changera-t-elle quelque chose pour l’industrie des combustibles fossiles du Montana ?
C’est à l’Assemblée législative du Montana de déterminer comment mettre les politiques de l’État en conformité. Cela laisse peu de chances de changements rapides dans un État favorable aux combustibles fossiles où les républicains dominent la maison d’État.
Seuls quelques États, dont la Pennsylvanie, le Massachusetts et New York, ont des constitutions avec des protections environnementales similaires.
« La décision n’apporte vraiment rien d’autre qu’un soutien émotionnel aux nombreuses affaires visant à établir un droit de confiance publique, un droit de l’homme ou un droit constitutionnel fédéral » à un environnement sain, déclare James Huffman, doyen émérite de la Lewis & Clark Law School de Portland.
Les responsables de l’État avaient tenté de faire dérailler l’affaire et d’empêcher qu’elle soit jugée par de nombreuses requêtes en rejet du procès.
« Beaucoup de jeunes se sentent vraiment impuissants »
Claire Vlases avait 17 ans lorsqu’elle est devenue partie civile dans l’affaire. Maintenant âgée de 20 ans et travaillant comme monitrice de ski, elle a déclaré que le changement climatique pesait sur tous les aspects de sa vie.
« Je pense que beaucoup de jeunes se sentent vraiment impuissants, surtout en ce qui concerne l’avenir », a déclaré Vlases, ajoutant qu’elle s’attend à ce que les législateurs du Montana respectent la constitution de l’État et se conforment à la décision du tribunal.
« J’espère que c’en est un pour l’histoire », a-t-elle déclaré.
Emily Flower, porte-parole du procureur général du Montana, Austin Knudsen, a qualifié la décision d ‘ »absurde » et a déclaré que le bureau prévoyait de faire appel. Elle a critiqué Seeley pour avoir permis aux plaignants de faire ce que Flower a appelé un « coup de publicité financé par les contribuables ».
« Les Montanais ne peuvent pas être blâmés pour avoir changé le climat », a-t-elle déclaré. « Leur même théorie juridique a été rejetée par les tribunaux fédéraux et les tribunaux de plus d’une douzaine d’États. Il aurait dû être ici aussi.
Les avocats ont fait valoir que l’augmentation du CO2 nuit à la santé des enfants
Les avocats des 16 plaignants, âgés de cinq à 22 ans, ont présenté des preuves au cours du procès de deux semaines selon lesquelles l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone entraîne des températures plus élevées, plus de sécheresse et d’incendies de forêt et une diminution de l’enneigement.
Les plaignants ont déclaré que ces changements nuisaient à leur santé mentale et physique, la fumée des feux de forêt étouffant l’air qu’ils respirent et la sécheresse asséchant les rivières qui soutiennent l’agriculture, la pêche, la faune et les loisirs. Les Amérindiens témoignant pour les plaignants ont déclaré que le changement climatique affectait leurs cérémonies et leurs sources de nourriture traditionnelles.
L’État a fait valoir que même si le Montana arrêtait complètement de produire du CO2, cela n’aurait aucun effet à l’échelle mondiale car les États et les pays du monde entier contribuent à la quantité de CO2 dans l’atmosphère. Un remède doit offrir un soulagement, a déclaré l’État, ou ce n’est pas un remède du tout.
Une énergie renouvelable jugée « techniquement faisable et économiquement avantageuse »
Seeley a déclaré que les procureurs de l’État n’avaient pas donné de raison convaincante pour laquelle ils n’évaluaient pas les émissions de gaz à effet de serre. Elle a rejeté l’idée que les émissions de gaz à effet de serre du Montana sont insignifiantes et a noté que l’énergie renouvelable est « techniquement faisable et économiquement avantageuse », citant des témoignages de l’essai indiquant que le Montana pourrait remplacer 80% de l’énergie fossile existante d’ici 2030.
Depuis sa création, Our Children’s Trust a levé plus de 20 millions de dollars (18 millions d’euros) pour engager ses poursuites devant les tribunaux d’État et fédéraux. Aucune tentative précédente n’a abouti à un procès.
Le dioxyde de carbone, qui est libéré lors de la combustion des combustibles fossiles, emprisonne la chaleur dans l’atmosphère et est en grande partie responsable du réchauffement climatique. Ce printemps, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’air ont atteint les niveaux les plus élevés depuis plus de quatre millions d’années, a déclaré la National Oceanic Atmospheric Administration plus tôt ce mois-ci.
Selon les scientifiques, juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde et probablement le plus chaud que la civilisation humaine ait connu.
