Le syndicat britannique Society of Authors appelle à ce que les écrivains nègres derrière les livres de célébrités soient davantage reconnus.
Alors que les palmarès des livres sont de plus en plus remplis de célébrités qui sont inexplicablement passées de carrières d’acteurs, de musiciens et de mondains à la littérature, le syndicat des écrivains souhaite que les véritables auteurs de leurs livres soient crédités.
Lorsque l’actrice de Stranger Things Millie Bobby Brown a publié son premier roman en 2023, cela a déclenché un nouveau débat sur la façon dont les écrivains fantômes sont crédités.
Son roman, « Nineteen Steps », était de toute évidence un morceau de fiction historique de mauvaise qualité, lié à Bobby Brown par l’expérience de sa grand-mère lors du désastre du tube de Bethnal Green en 1943 plus que par l’écriture elle-même.
« Nineteen Steps » avait en fait été écrit par Kathleen McGurl. En tant qu’écrivain fantôme, le nom de McGurl a été effacé du générique afin que le nom du célèbre acteur puisse propulser le roman sur les listes de best-sellers.
Bobby Brown n’est en aucun cas la première personne à publier un livre écrit par des fantômes. Les livres écrits par des célébrités sont une tactique courante des éditeurs pour vendre des exemplaires. Le succès de « Nineteen Steps » signifie qu’une adaptation cinématographique est en préparation, probablement l’objectif final de toute l’entreprise. Le prince Harry est devenu un auteur à succès grâce à son nègre qui a écrit son autobiographie « Spare ».
Écrire des romans et des mémoires captivants n’est ni une tâche facile ni rapide et au lieu de s’appuyer sur les compétences littéraires non prouvées d’une célébrité, il est beaucoup plus facile d’embaucher un auteur éprouvé pour le remplacer.
La Society of Authors (SoA) note que les livres écrits par des célébrités pour enfants sont des outils utiles étant donné que « encourager les enfants à lire à l’ère numérique peut être un défi et que les noms de célébrités peuvent aider à relancer une habitude de lecture avec le potentiel de bénéficier au lecteur pour vie. »
Mais SoA estime qu’il est maintenant temps de donner aux auteurs fantômes le mérite qui leur revient.
« En célébrant toutes les personnes impliquées dans ce métier, nous pensons que les lecteurs liront plus largement pour le bien de tous les auteurs et éditeurs », explique leur communiqué.
Abbie Longstaff, présidente du groupe des écrivains et illustrateurs pour enfants de la SoA, a déclaré : « Un livre n’est pas seulement un emballage attrayant. La créativité et l’artisanat bien rodé le rendent spécial. La véritable main qui opère la magie doit être reconnue et applaudie, en particulier à une époque où les humains risquent d’être noyés par les résultats génériques et dérivés des robots d’intelligence artificielle.
La présidente de SoA, Vanessa Fox O’Loughlin (qui écrit sous le pseudonyme de Sam Blake), a réfléchi au joueur de rugby Johnny Sexton évoquant son nègre Peter O’Reilly aux Irish Book Awards. « C’était un moment merveilleux où l’histoire et les mots étaient célébrés », a-t-elle déclaré.
« Il est grand temps que les nègres soient reconnus pour leur travail acharné et hautement qualifié », a déclaré Mark McCrum, co-auteur des mémoires du chanteur Robbie Williams « Somebody Someday ».
« Un ‘avec’ ou une signature sur la page de titre intérieure suffit, et idéalement une mention conjointe avec la célébrité nommée dans toute liste de best-sellers », a déclaré McCrum. « Les éditeurs doivent comprendre que cela, ainsi qu’une répartition décente de l’avance et des redevances, est une incitation à travailler du mieux que nous pouvons, ainsi qu’à donner au public lecteur un compte rendu honnête de la façon dont ces livres sont créés.
