Une gravure originale de l’un des portraits les plus emblématiques de Winston Churchill a été découverte en Italie après avoir disparu au Canada il y a deux ans.
Le portrait « Le lion rugissant » de Winston Churchill, 67 ans, pris en 1941 par le photographe arméno-canadien Yousuf Karsh est l’une des photographies les plus marquantes du Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis des années, il manque une copie originale de la photographie de Karsh, prise après que Churchill ait prononcé son discours « Some chicken, some neck » au parlement canadien.
La police d’Ottawa a confirmé que le portrait avait été retrouvé en Italie. Un habitant de Gênes avait acheté le tirage lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s, sans savoir qu’il avait été volé.
Bien que l’identité du propriétaire actuel de la gravure n’ait été confirmée que récemment, la police canadienne a arrêté un homme de Powassan, en Ontario, en lien avec le vol et la vente de la gravure le 25 avril, plus tôt cette année.
L’homme de 43 ans a comparu devant le tribunal le 26 avril et est accusé de faux, de vol, de trafic et de dégradation de biens.
En 1998, une estampe originale signée a été offerte à l’hôtel Fairmont Château Laurier à Ottawa, où Karsh avait vécu avec sa femme Estrellita.
Le 19 août 2022, un membre du personnel de l’hôtel s’est rendu compte que l’exemplaire avait été échangé contre une copie. La police a retracé le vol entre Noël 2021 et le 6 janvier 2022, pendant les confinements liés au Covid au Canada.
La photo a ensuite été vendue aux enchères à Londres à un acheteur privé italien. « Aucun des deux n’était au courant que l’œuvre avait été volée », a précisé la police.
Les enquêteurs canadiens ont identifié l’acheteur grâce à des recherches en sources ouvertes et à des informations publiques. L’acheteur non identifié remettra l’empreinte à la police canadienne à Rome ce mois-ci.
Le « Lion rugissant » est considéré comme l’une des images les plus emblématiques du XXe siècle et a lancé la carrière de Karsh. Il est apparu sur la couverture du magazine Life en 1945, l’une des premières impressions accrochées aux murs de la salle du président de la Chambre des communes du Canada, et il apparaît sur le billet de 5 £ de la Banque d’Angleterre depuis 2016.
Le cliché emblématique de Karsh est défini par le regard renfrogné caractéristique de Churchill, résultat du photographe qui a arraché le cigare du Premier ministre des mains de celui-ci quelques secondes avant la prise de vue. « Le temps que je revienne à mon appareil photo », a déclaré Karsh, « il avait l’air si agressif qu’il aurait pu me dévorer. »
« Mon portrait de Winston Churchill a changé ma vie. J’ai su après l’avoir pris que c’était une photo importante, mais je n’aurais jamais pu imaginer qu’elle deviendrait l’une des images les plus reproduites de l’histoire de la photographie », a déclaré Karsh plus tard.
