L’une de leurs principales préoccupations est le changement climatique, cible fréquente de leurs résolutions d’actionnaires.
Parmi les actionnaires activistes les plus persistants des entreprises américaines figurent 80 religieuses dans un monastère près de Kansas City.
Au milieu de terres agricoles vallonnées, les sœurs bénédictines du mont Sainte-Scholastique se sont attaquées à des sociétés comme Google, Target et Citigroup, appelant les grandes entreprises à tout faire, de la surveillance de l’IA à la mesure des pesticides en passant par le respect des droits des peuples autochtones.
« Certaines de ces entreprises nous détestent vraiment », a déclaré Sœur Barbara McCracken, qui dirige le programme de responsabilité d’entreprise des religieuses.
« Parce que nous sommes petits, nous ne sommes qu’une petite mouche dans la pommade qui essaie de les irriter. »
À une époque où l’investissement activiste est devenu politiquement polarisé, ces religieuses ne sont pas étrangères à l’idée de faire entendre leur voix.
Récemment, ils sont devenus viraux pour avoir dénoncé le discours de remise des diplômes du buteur de l’équipe de football américain des Kansas City Chiefs, Harrison Butker, dans l’université voisine qu’ils ont cofondée.
Lorsque Butker a suggéré que les femmes diplômées du Benedictine College chériraient davantage leur rôle d’épouses et de mères, les religieuses – qui ne sont visiblement ni épouses ni mères – ont exprimé leur inquiétude face à « l’affirmation selon laquelle être femme au foyer est la plus haute vocation pour une femme ».
Après tout, l’éducation des femmes a toujours été un pilier de leur communauté, qui a fondé des dizaines d’écoles. Beaucoup de sœurs ont un doctorat. La plupart ont occupé des postes professionnels – elles sont médecin, canoniste et violoniste de concert – et ont toujours partagé ce qu’elles gagnaient.
Ils investissent le peu qu’ils ont dans des entreprises qui correspondent à leurs idéaux religieux, mais ils en gardent aussi un peu dans d’autres qui ne le font pas, afin de pouvoir pousser ces entreprises à modifier leurs politiques qu’ils considèrent comme néfastes.
Au printemps et à l’été derniers, alors que de nombreuses entreprises se réunissaient pour leurs assemblées annuelles avec leurs actionnaires, les religieuses ont proposé une série de résolutions basées sur les actions qu’elles possèdent, certaines pour des montants aussi bas que 2 000 $ (1 818 €).
Les sœurs ont demandé à Chevron de revoir sa politique en matière de droits de l’homme et à Amazon de publier ses dépenses de lobbying. Elles ont exhorté Netflix à mettre en œuvre un code d’éthique plus détaillé pour garantir la non-discrimination et la diversité au sein de son conseil d’administration. Elles ont proposé que plusieurs sociétés pharmaceutiques reconsidèrent leurs pratiques en matière de brevets qui pourraient entraîner une hausse des prix des médicaments.
Jusque dans les années 1990, les religieuses avaient peu d’investissements. Cela a changé lorsqu’elles ont commencé à mettre de l’argent de côté pour prendre soin des sœurs âgées à mesure que la communauté vieillissait.
« Nous avons décidé qu’il était vraiment important de le faire de manière responsable », a déclaré Sœur Rose Marie Stallbaumer, qui a été trésorière de la communauté pendant des années.
« Nous voulions être sûrs que nous ne collections pas de l’argent uniquement pour nous aider nous-mêmes au détriment des autres. »
Qu’est-ce que l’activisme actionnarial fondé sur la foi ?
L’activisme des actionnaires fondé sur la foi remonte souvent au début des années 1970, lorsque des groupes religieux ont présenté des résolutions demandant aux entreprises américaines de se retirer d’Afrique du Sud en raison de l’apartheid.
En 2004, les sœurs du Mont Sainte-Scholastique ont rejoint la Coalition bénédictine pour l’investissement responsable, un groupe de coordination dirigé par sœur Susan Mika, une religieuse basée dans un monastère du Texas qui travaille dans ce domaine depuis les années 1980.
La Coalition bénédictine travaille en étroite collaboration avec l’Interfaith Centre for Corporate Responsibility, qui agit comme centre d’échange pour les résolutions des actionnaires, en coordination avec des groupes confessionnels – dont des dizaines d’ordres catholiques – pour tirer parti des actifs et des dossiers sur des sujets axés sur la justice sociale.
Les bénédictines jouent un rôle clé au sein de l’ICCR depuis des années, a déclaré Tim Smith, conseiller politique principal du centre. Il s’agit d’un travail parfois décourageant, où l’aiguille ne bouge que légèrement chaque année, mais il a déclaré que les sœurs « ont l’endurance des coureurs de fond ».
Les résolutions sont rarement adoptées et, même si elles le sont, elles ne sont généralement pas contraignantes. Elles constituent néanmoins un outil pédagogique et un moyen de sensibilisation au sein d’une entreprise.
Les sœurs bénédictines ont vu au fil des années le soutien à certaines de leurs résolutions passer de quelques chiffres à 30 pour cent, voire à la majorité.
Les causes environnementales et les préoccupations en matière de droits de l’homme ont progressivement convaincu certains actionnaires, alors même qu’une réaction croissante se fait jour contre les investissements impliquant des considérations ESG (environnementales, sociales et de gouvernance).
« Nous n’abandonnons pas », a déclaré Mika. « Nous continuons simplement à persévérer et à soulever les problèmes. »
C’est une forme de protestation qui vient naturellement à McCracken, l’activiste pacifiste de longue date qui soumet les résolutions des religieuses du Kansas.
« Il n’y a pas une seule manifestation à laquelle elle ne participerait pas », a déclaré Sœur Anne Shepard, qui a évoqué le passé de McCracken, notamment ses manifestations contre la guerre, contre le racisme et en faveur des syndicats.
McCracken, qui est entrée dans la communauté bénédictine en 1961 et a ensuite passé une décennie dans une maison des travailleurs catholiques, se décrit comme « l’étrange extravertie » de la vie monastique, qui « déteste manquer une fête ».
Elle et ses sœurs vivent au rythme du monachisme ancien, priant et chantant trois fois par jour dans leur chapelle, comme le fait leur ordre depuis 1 500 ans.
Elles suivent la devise bénédictine « prier et travailler » et, ensemble, les sœurs mettent en commun leurs salaires, leurs fonds de retraite, leurs héritages et leurs dons pour soutenir leurs ministères et leurs investissements.
Au cœur de la plupart de leurs actions se trouve la conviction que les riches ont trop, les pauvres trop peu, et qu’il faut partager davantage pour le bien de tous. Ou, comme on dit dans le jargon catholique, pour le bien commun.
« Pour moi, c’est une continuation de l’enseignement social catholique », a déclaré McCracken à propos de leur investissement activiste.
Les sœurs du Mont Sainte-Scholastique ont depuis longtemps une orientation écologique
L’enseignement social de l’Église catholique défie les catégories politiques américaines bien définies. Il est contre l’avortement et la peine de mort, contre les pauvres et les immigrés. Le pape François a renouvelé l’appel de son Église à prendre soin de la Terre à travers ses écrits marquants sur l’environnement.
Les sœurs de Mount St Scholastica ont depuis longtemps une orientation écologique : parmi les anciennes élèves de leur collège figure Wangari Maathai, la regrettée militante environnementale kenyane et lauréate du prix Nobel de la paix.
L’une de leurs principales préoccupations est le changement climatique, qui fait souvent l’objet de leurs résolutions d’actionnaires. Pour y parvenir, ils utilisent leurs 21 hectares de terres pour faire du compost, des panneaux solaires, des jardins communautaires et 18 ruches qui ont produit 360 kilos de miel l’année dernière.
Leur activisme a souvent suscité des critiques selon lesquelles ils seraient trop libéraux, qu’ils seraient tous démocrates.
L’une des raisons de cette perception est que leur communauté n’est « pas à l’avant-garde de l’opposition à l’avortement », a déclaré McCracken, même si elle est convaincue qu’ils suivent les enseignements de l’Église sur la question. Mais avec autant de groupes catholiques à la tête du mouvement anti-avortement, ils trouvent d’autres causes à défendre.
L’incident avec Butker a également suscité de nombreux appels et courriels de colère au monastère. Et cela a particulièrement fait mal car les sœurs sont des fans dévouées des Chiefs, connues pour se rendre à la chapelle parées de rouge et d’or le jour du match.
Sœur Mary Elizabeth Schweiger, prieure du monastère, a rédigé la première ébauche de la déclaration.
« Nous rejetons une définition étroite de ce que signifie être catholique », peut-on lire, en réponse au dénigrement par Butker de « la tyrannie de la diversité, de l’équité et de l’inclusion ».
« Cela est né d’une compréhension très fondamentale de qui nous sommes et des valeurs qui nous tiennent à cœur », a déclaré Schweiger plus tard dans son bureau. « Nous avons simplement pensé que cette voix devait être entendue car nous croyons profondément en l’inclusion. »
En faisant preuve d’audace dans leurs convictions et en abordant des sujets controversés, ils ont à la fois perdu et gagné des partisans pendant des décennies.
« Vivre selon l’Évangile… cela va se croiser avec la politique et l’économie », a déclaré McCracken. « C’est tout simplement la nature d’être un citoyen actif. »
À presque 85 ans, McCracken ne peut plus être aussi active qu’elle l’était autrefois. Mais l’activisme actionnarial lui offre « un travail sur le tas quand on ne peut pas aller dans la rue ».
Les sœurs du Mont Sainte-Scholastique ne prennent pas vraiment leur retraite.
« Nous n’utilisons pas ce mot », a déclaré McCracken. « Si nous avons encore assez de courage, nous continuons, vous savez ? »
