Viktar Babaryka a été emprisonné pour avoir tenté de se présenter contre le président Alexandre Loukachenko lors des élections de 2020 et s’est vu refuser tout contact avec sa famille.
L’opposant biélorusse emprisonné Viktar Babaryka a refait surface dans une vidéo après près de deux ans au secret, publiée quelques semaines seulement avant des élections qui devraient presque certainement maintenir au pouvoir le président autoritaire Alexandre Loukachenko.
L’homme de 61 ans a été arrêté après avoir tenté de se présenter contre Loukachenko aux élections de 2020 et condamné à 14 ans de prison pour corruption qu’il a rejeté. Babaryka n’a pas pu rencontrer sa famille et ses avocats alors qu’il était derrière les barreaux.
On a entendu parler de lui pour la dernière fois en février 2023, et d’autres prisonniers ont déclaré plus tard cette année-là qu’il avait été hospitalisé avec des signes de passage à tabac. Depuis, les autorités n’ont divulgué aucune information sur son état.
Mercredi, Roman Protasevich, un ancien journaliste d’opposition devenu plus tard partisan du gouvernement après avoir été lui-même arrêté, a publié des photos et une brève vidéo dans laquelle Babaryka saluait sa famille. On ne sait pas exactement quand ni dans quelles conditions les images ont été prises, et elles n’ont pas été vérifiées de manière indépendante.
Babaryka, qui semblait visiblement plus mince que lors de sa dernière comparution**, a été photographié portant un uniforme de prison portant une étiquette jaune le désignant comme prisonnier politique et le soumettant ainsi à des conditions pénitentiaires particulièrement dures.
Pavel Sapelka, représentant du groupe de défense des droits humains Viasna, a souligné que les images ont été diffusées avant l’élection présidentielle du 26 janvier au cours de laquelle Loukachenko brigue un septième mandat consécutif pour ajouter à son mandat de plus de trois décennies.
« Les autorités ont décidé de montrer Babaryka à l’approche des élections pour éviter les accusations de disparition forcée de militants de l’opposition derrière les barreaux », a déclaré Sapelka.
« Babaryka, terriblement émaciée, incarne le cauchemar de la répression en Biélorussie, un triste rappel pour ceux qui osent défier Loukachenko. »
Répression de la dissidence
Babaryka est l’une des 1 258 prisonniers politiques en Biélorussie, selon Viasna. Le Parlement européen a exhorté les autorités à le libérer, ainsi que les autres prisonniers politiques.
Des personnalités de l’opposition ont été emprisonnées ou ont fui le pays au milieu de la vaste répression qui a suivi les élections de 2020. Les autorités ont répondu aux manifestations massives protestant contre la fraude électorale par une répression brutale au cours de laquelle environ 65 000 personnes ont été arrêtées et des milliers d’autres ont été brutalement battues par la police.
Au moins sept prisonniers politiques sont morts en détention, selon Viasna.
Comme Babaryka, de nombreux autres militants de l’opposition ont été détenus au secret.
Loukachenko a gracié certains prisonniers politiques l’année dernière, mais les autorités ont lancé une nouvelle vague d’arrestations avant les élections de janvier, cherchant à éradiquer tout signe de dissidence.
La chef de l’opposition en exil Sviatlana Tsikhanouskaya, qui a été contrainte de quitter le pays après avoir défié Loukachenko lors du vote de 2020, s’est déclarée heureuse de voir Babaryka en vie et a exigé que les autorités divulguent des informations sur les autres personnes détenues au secret, notamment son mari, le militant Siarhei Tsikhanouski.
« Nous devons maintenant exiger de voir tous ceux qui ont été détenus dans un isolement complet, et la pratique cruelle et inhumaine du secret doit cesser », a-t-elle déclaré.
Protasevich dirigeait une chaîne d’application de messagerie Telegram utilisée par les participants aux manifestations de 2020. Il vivait en exil lorsqu’il a été arrêté en 2021 après avoir été arrêté d’un vol Ryanair reliant la Grèce à la Lituanie, détourné vers Minsk par une fausse alerte à la bombe.
Il a été emprisonné pendant huit ans en 2023 pour extrémisme, mais a fait plusieurs confessions à la télévision d’État pendant sa détention. Protasevich a reçu une grâce peu de temps après et a exprimé sa gratitude à Loukachenko.
Certains opposants affirment qu’il s’est vendu et coopère désormais avec les autorités, tandis que d’autres estiment qu’il est une victime du régime de Loukachenko.
« Nous considérons Protasevich comme un otage », a déclaré Sapelka de Viasna. « Il fait tout ce que lui ordonnent les autorités biélorusses. »
