Plus de 50 000 personnes ont reçu des ordres d’évacuation ou des avertissements alors qu’un nouvel incendie de forêt se déplaçant rapidement a balayé les montagnes escarpées au nord de Los Angeles.
Des évacuations ont été ordonnées mercredi pour les communautés isolées proches d’un immense incendie de forêt se déplaçant rapidement dans les montagnes au nord de Los Angeles.
Plus de 31 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer tandis que 23 000 autres font l’objet d’avertissements d’évacuation, selon le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.
Cela survient alors que le sud de la Californie desséchée a subi une nouvelle série de vents dangereux, avant d’éventuelles pluies ce week-end.
L’incendie de Hughes s’est déclaré mercredi matin et a rapidement ravagé près de 40 kilomètres carrés d’arbres et de broussailles. L’incendie a créé d’énormes panaches de fumée noire près du lac Castaic, une zone de loisirs populaire située à environ 65 kilomètres de l’endroit où les incendies d’Eaton et de Palisades se poursuivent depuis une troisième semaine.
Un tronçon de près de 50 km d’une autoroute principale a été fermé alors que les flammes se propageaient le long des sommets des collines et descendaient dans des canyons escarpés. Les équipages au sol et à bord d’avions largeurs d’eau ont tenté d’empêcher l’incendie provoqué par le vent de se déplacer vers le sud, vers les communautés plus peuplées de Castaic.
Les autorités affirment que l’autoroute – l’Interstate 5 – sera rouverte sous peu, notant que l’incendie reste difficile à contenir, mais les pompiers prennent le dessus.
Au moins trois écoles ont été évacuées par mesure de précaution à Castaic – qui abrite environ 18 000 personnes – selon la California Highway Patrol.
Pendant ce temps, les autorités de Los Angeles se préparaient à d’éventuelles pluies, même si certains habitants étaient autorisés à retourner dans les quartiers carbonisés de Pacific Palisades et d’Altadena.
« Nous allons assister à une nouvelle série d’incendies critiques dans le sud de la Californie », a déclaré Todd Hall, météorologue du National Weather Service des États-Unis.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a publié un décret pour accélérer les efforts de nettoyage dans les zones brûlées et atténuer les impacts environnementaux des polluants liés aux incendies. Elle a ordonné aux équipes d’enlever la végétation, de consolider les flancs des collines et de renforcer les routes en cas de pluie éventuelle.
Les superviseurs du comté de Los Angeles ont également approuvé une motion d’urgence visant à installer une infrastructure de contrôle des inondations, à accélérer et à éliminer les sédiments dans les zones touchées par le feu.
Les autorités ont exhorté les habitants à revoir leurs plans d’évacuation, à préparer des kits d’urgence, à être attentifs aux incendies et à les signaler rapidement.
Bass a également averti que les vents pourraient transporter des cendres et a conseillé aux habitants d’Angelenos de visiter les ressources officielles de la ville pour en savoir plus sur la façon de se protéger de l’air toxique.
Les pompiers continuent toujours de braver les flammes des incendies de Palisades et d’Eaton qui font rage depuis une troisième semaine. Mercredi, l’incendie de Palisades était maîtrisé à 68 % tandis que celui d’Eaton était à 91 %.
Les deux incendies ont été de loin les plus destructeurs parmi les nombreux incendies qui ont frappé Los Angeles simultanément. Ils ont tué au moins 28 personnes, bien que les autorités estiment que le nombre de morts pourrait potentiellement être plus élevé alors qu’elles continuent d’enquêter sur près de deux douzaines de rapports de personnes disparues.
Les deux incendies ont également détruit plus de 14 000 structures depuis leur déclenchement le 7 janvier. Le terme générique est utilisé par les autorités pour décrire tout, depuis un grand bâtiment jusqu’à un hangar de jardin.
Plusieurs poursuites ont été intentées par des personnes qui ont perdu leur maison dans l’incendie d’Eaton. Ils allèguent que l’équipement de Southern California Edison – le principal fournisseur d’électricité pour la majeure partie de la Californie du Sud – était défectueux et l’accusent d’avoir déclenché l’incendie.
Mardi, un juge supervisant l’une des poursuites a ordonné à l’entreprise de produire des dattes provenant des circuits situés dans la zone où l’incendie s’est déclaré.
Le président américain Donald Trump a critiqué la réponse aux incendies de forêt lors de son discours inaugural lundi et a annoncé qu’il se rendrait à Los Angeles vendredi. Les responsables locaux de Los Angeles affirment que les détails de la visite de Trump sont encore en cours d’élaboration.
