Alors que la pression sur le coût de la vie continue de s’accroître, le gouvernement irlandais a mis en place une nouvelle stratégie ambitieuse pour alléger les souffrances des parents de jeunes élèves : subventionner le coût des manuels scolaires.
Le gouvernement irlandais devrait annoncer que les manuels scolaires seront gratuits pour tous les élèves du secondaire dans son budget fédéral 2025 le mois prochain.
Cela signifie que la fourniture de livres sera gratuite dans les écoles primaires et secondaires de tout le pays, une mesure saluée par les parents aux prises avec des difficultés financières dans tout le pays et qui luttent contre la crise du coût de la vie.
Cette initiative financée par le gouvernement a été introduite progressivement, à mesure que les budgets du secteur de l’éducation s’améliorent. À l’heure actuelle, seuls les enfants des écoles primaires irlandaises bénéficient de manuels scolaires gratuits.
Selon le ministre d’État irlandais, Thomas Byrne TD, la nouvelle initiative vise à rendre l’éducation aussi accessible que possible.
« Je pense que l’initiative des livres scolaires gratuits a été très importante au niveau primaire et maintenant nous la transposons au niveau secondaire », a déclaré Byrne à L’Observatoire de l’Europe lors de la réunion pré-parlementaire de son parti dans le comté de Killiney, à Dublin.
« Je reconnais que l’éducation entraîne des coûts importants », a-t-il déclaré.
Le prix de l’éducation
Tous les accessoires ne sont pas gratuits dans le système éducatif irlandais.
Le coût des uniformes varie d’une école à l’autre, et beaucoup insistent pour que certains articles affichent le blason identifiable de l’institution concernée, une dépense que de nombreux parents préféreraient ne pas payer.
Certaines écoles n’exigent pas le port de l’uniforme, tandis qu’ailleurs, les parents sont invités à contribuer financièrement au paiement des frais de scolarité. Ces contributions peuvent varier de 10 à 200 € par an.
En conséquence, de nombreux parents se sentent obligés et intimidés de débourser de l’argent – une situation qui, selon Byrne, n’est pas légalement obligatoire mais facultative.
« C’est une question absolument discrétionnaire, comme le dit le texte, c’est volontaire. Ce sont des paiements volontaires. Les parents ne sont pas obligés de les payer. Les écoles diront qu’elles ne reçoivent pas suffisamment de financement », a-t-il déclaré.
« Nous avons augmenté le financement des écoles et nous allons l’augmenter encore. »
Les libraires ne sont pas sur la même longueur d’onde
Si la gratuité des livres scolaires est une bonne nouvelle pour les parents, elle est une mauvaise nouvelle pour les libraires. Les librairies en difficulté ne vendent plus de livres scolaires et affirment que cela affecte leur activité.
Dawn Behan est la présidente de Bookselling Ireland, un organisme professionnel fondé pour promouvoir la vente au détail de livres, dont l’entreprise Woodbine Books dans le comté de Kilcullen, Kildare, a remporté le prix de la librairie indépendante de l’année en 2018.
Elle a déclaré que les livres scolaires gratuits sont une excellente idée pour les parents aux prises avec des difficultés financières, mais que cette initiative affecte négativement ses collègues qui sont déjà en concurrence avec des appareils tels que les tablettes et Kindle pour les lecteurs.
« Les écoles ont reçu un budget en fonction de leurs effectifs et elles se procurent les livres », a-t-elle déclaré. « Alors qu’auparavant, les parents venaient régulièrement chercher leurs enfants avec leurs livres tout au long de l’été, maintenant, c’est devenu un système piloté par les fournisseurs, de sorte que les livres vont directement à l’école. »
« Les petites librairies locales ont perdu leur fréquentation dans tout le pays et de nombreux points de vente ont fermé », a-t-elle ajouté.
Parallèlement, le gouvernement irlandais financera des repas scolaires gratuits pour 900 écoles primaires en 2025 – une initiative qui devrait s’étendre à davantage d’écoles dans les années à venir.
