Au cours des cinq dernières années, les patientes ayant avorté étaient de plus en plus susceptibles d’utiliser des méthodes de connaissance de la fécondité moins fiables lorsqu’elles tombaient enceintes.
Selon une nouvelle étude réalisée en Angleterre et au Pays de Galles, une proportion croissante de femmes qui cherchaient à avorter utilisaient des applications de suivi des règles ou d’autres méthodes de sensibilisation à la fertilité lorsqu’elles tombaient enceintes.
Les méthodes de sensibilisation à la fertilité aident les femmes à reconnaître les signes corporels qui indiquent qu’elles sont plus susceptibles de tomber enceintes, soit via des applications qui suivent les menstruations et l’ovulation, soit par des stratégies traditionnelles telles que la méthode du rythme ou du calendrier.
Les femmes peuvent opter pour ces méthodes plutôt que pour d’autres contraceptifs – comme les pilules contraceptives, les dispositifs intra-utérins (DIU) ou les implants – pour plusieurs raisons, notamment des objections religieuses et des inquiétudes concernant les effets secondaires des contraceptifs hormonaux.
Pourtant, les méthodes de connaissance de la fertilité pourraient ne pas être aussi fiables que le pensent les utilisateurs, ce qui pourrait entraîner une augmentation des grossesses non désirées, selon l’étude publiée dans la revue BMJ Sexual & Reproductive Health.
Des chercheurs britanniques ont analysé quelles méthodes contraceptives étaient utilisées par plus de 88 500 patientes avortées en Angleterre et au Pays de Galles en 2018 et 2023.
Ils ont constaté une évolution au fil du temps, l’utilisation de contraceptifs hormonaux étant passée d’environ 19 pour cent à 11 pour cent et l’utilisation de méthodes de sensibilisation à la fécondité augmentant de 0,4 pour cent à 2,5 pour cent.
Les chiffres globaux étaient faibles : 129 femmes qui ont demandé à avorter utilisaient le suivi de la fécondité en 2018, contre 1 364 en 2023.
Les femmes plus jeunes ont été à l’origine du changement vers des méthodes de sensibilisation à la fertilité parmi les patientes qui ont fini par chercher à avorter, leur âge moyen étant passé d’environ 30 à 27 ans, selon l’étude.
Pendant ce temps, la proportion de personnes n’utilisant aucune contraception lorsqu’elles sont tombées enceintes est passée de 56 pour cent à près de 70 pour cent au cours de ces cinq années.
La connaissance de la fertilité et l’absence de contraception « sont les deux méthodes les plus susceptibles d’échouer, et vous êtes donc plus susceptible d’avoir besoin des services d’une clinique d’avortement si vous ne voulez pas maintenir cette grossesse », a déclaré le Dr Rosie McNee, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health un registraire de la santé publique de la branche de Forth Valley du National Health Service (NHS) en Écosse et l’auteur principal de l’étude.
La surveillance de la fertilité peut-elle empêcher une grossesse ?
Selon le NHS britannique, les méthodes de connaissance de la fécondité sont efficaces entre 91 et 99 pour cent pour prévenir une grossesse si elles sont utilisées correctement à tout moment – ce qui reste moins fiable que des méthodes telles que les DIU.
Cependant, si les méthodes de sensibilisation ne sont pas suivies avec précision, leur efficacité tombe à 76 pour cent.
Cela signifie qu’au cours d’une année, 24 % des femmes qui dépendent du suivi de leur fécondité tomberont enceintes, a indiqué le NHS.
Ces résultats surviennent au milieu d’une popularité croissante d’applications telles que Natural Cycles, Flo et Clue, qui suivent les cycles menstruels des femmes pour aider à identifier les périodes fertiles.
Même si les recherches suggèrent que ces applications peuvent être plus précises que les méthodes traditionnelles de sensibilisation, les experts en santé des femmes ont averti qu’un manque de réglementation concernant les applications de fertilité peut avoir des conséquences négatives sur la planification familiale et la santé.
En 2018, par exemple, l’autorité britannique des normes de publicité a interdit ce qu’elle a qualifié de publicité trompeuse sur Facebook pour Natural Cycles, affirmant que l’application était « très précise » et « offrait une alternative cliniquement testée aux autres méthodes de contrôle des naissances ».
Comment les tendances en matière de contraception évoluent-elles ?
Au-delà de la popularité de ces applications en ligne, McNee a déclaré que les femmes pourraient se tourner vers des méthodes de sensibilisation à la fertilité après la pandémie en raison du manque d’accès à la contraception hormonale.
Cela pourrait inclure des retards dans les cliniques de soins primaires où les patients peuvent normalement obtenir des contraceptifs, ou des perturbations dans l’éducation des adolescents en matière de santé reproductive.
« Le grand changement que nous avons constaté a été la COVID », a-t-elle déclaré, et « les médias sociaux en sont un aspect ».
L’étude a porté uniquement sur les femmes qui cherchaient à avorter, et non sur toutes les femmes sexuellement actives. Même si McNee estime que les résultats s’appliquent probablement à une échelle plus large, elle a ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir exactement combien de femmes optent pour des méthodes de sensibilisation à la fertilité – et pourquoi.
Les médecins doivent également être conscients du fait que davantage de femmes utilisent ces outils, a déclaré McNee.
Même si elles peuvent conseiller les patientes sur les avantages et les inconvénients des contraceptifs sur ordonnance, les femmes qui utilisent des applications ou des méthodes ad hoc ne disposent pas toujours d’informations fiables.
Les conversations sur les stratégies de contrôle des naissances devraient également inclure la possibilité d’un avortement si la méthode préférée de la patiente échoue, a déclaré McNee.
Il est important de « diffuser ces informations afin que les gens puissent les évaluer et faire leur propre choix quant à la méthode de contraception qu’ils souhaitent utiliser, en se basant sur des faits », a-t-elle déclaré.
