L’avion de Jeju Air a reçu un avertissement d’impact d’oiseau peu avant de tenter d’atterrir à Muan, tandis que le pilote a déclaré « Mayday » à peine une minute plus tard.
Un responsable sud-coréen des urgences a déclaré dimanche que les enquêteurs « présumaient » qu’un « impact d’oiseau » ou une « détérioration des conditions météorologiques » avait provoqué un accident d’avion en Corée du Sud, qui a tué 179 personnes.
Le chef de la caserne de pompiers locale, Lee Jeong-hyeon, a déclaré aux journalistes à Muan que « la cause exacte sera déterminée par une enquête médico-légale et conjointe plus approfondie ».
Il s’exprimait après que l’avion de passagers a pris feu plus tôt dans la journée lorsqu’il a quitté la piste de Muan et a percuté une clôture en béton. Le ministère des Transports a déclaré qu’il s’agissait d’un Boeing 737-800 de 15 ans qui revenait de Bangkok.
Certains experts ont toutefois remis en question ces premières suggestions, estimant que des incertitudes subsistent quant à la cause possible de l’accident. Les observateurs ont notamment souligné l’absence de train d’atterrissage visible dans les images de l’accident.
Le rédacteur en chef d’Airline News, Geoffrey Thomas, a également remis en question le manque apparent de services d’urgence sur la piste, habituellement déployés si un atterrissage sur le ventre est prévu. En cas de dysfonctionnement du train d’atterrissage, de la mousse est généralement déposée sur la piste par des pompiers.
Le moment choisi pour l’accident de l’avion Boeing a également été remis en question. Cette semaine, deux autres avions, un de KLM et un d’Air Canada, ont dû effectuer des atterrissages d’urgence.
Boeing a récemment été impliqué dans une crise de sécurité autour de son modèle 737-9 MAX. Cependant, le modèle de Boeing impliqué dans l’accident, un 737-800, est l’un des avions de ligne les plus utilisés au monde, avec un bilan de sécurité généralement solide et a été développé bien avant la variante MAX.
Sur les 179 personnes décédées à Muan, 85 étaient des femmes, 84 hommes et 10 autres dont le sexe n’était pas immédiatement identifiable, ont indiqué les pompiers sud-coréens. Les secouristes ont confirmé qu’il n’y avait que deux survivants, tous deux membres d’équipage, qu’ils ont mis en sécurité. Les responsables de la santé ont déclaré qu’ils étaient conscients et que leur vie n’était pas en danger.
Parmi les 177 corps retrouvés jusqu’à présent, les autorités en ont identifié 88, ont indiqué les pompiers. Les passagers étaient majoritairement sud-coréens, ainsi que deux ressortissants thaïlandais. Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré que son ambassade à Séoul avait reçu la confirmation des autorités sud-coréennes que les deux passagers thaïlandais figuraient parmi les victimes.
Les pompiers ont déployé 32 camions de pompiers et plusieurs hélicoptères pour contenir l’incendie. Environ 1 570 pompiers, policiers, soldats et autres responsables ont également été envoyés sur place, selon les pompiers et le ministère des Transports.
Lee a déclaré que l’avion avait été complètement détruit, seul l’empennage restant reconnaissable parmi l’épave. « En tant que personne ayant visité le site, je peux seulement dire que je suis triste », a-t-il ajouté.
Une semaine de deuil
Les responsables du ministère des Transports ont déclaré plus tard que leur première évaluation des enregistrements de communication montrait que la tour de contrôle de l’aéroport avait émis un avertissement d’impact d’oiseau à l’avion peu avant son intention d’atterrir et avait donné à son pilote la permission d’atterrir dans une zone différente. Une minute seulement après l’avertissement, le pilote a envoyé un signal de détresse, après quoi l’avion a dépassé l’extrémité de la piste et a dérapé à travers une zone tampon avant de heurter le mur, ont indiqué les responsables.
Le vice-Premier ministre Choi Sang-mok s’est rendu sur place à Muan et a appelé les autorités à utiliser toutes les ressources disponibles pour retrouver les disparus et identifier les victimes dès que possible. Le gouvernement a déclaré Muan zone spéciale sinistrée pour fournir une assistance aux familles des victimes et a désigné une période de deuil national d’une semaine jusqu’à samedi.
Le bureau de Yoon a indiqué que son secrétaire en chef, Chung Jin-suk, avait présidé une réunion d’urgence entre les hauts fonctionnaires présidentiels pour discuter de l’accident et en avait rapporté les détails à Choi. Yoon a exprimé ses condoléances aux victimes dans une publication sur Facebook.
Jeju Air a exprimé dans un communiqué ses « profondes excuses » pour l’accident et a déclaré qu’elle ferait « tout son possible pour gérer les conséquences de l’accident ».
Lors d’une conférence de presse télévisée, Kim E-bae, président de Jeju Air, s’est profondément incliné devant d’autres hauts responsables de la compagnie en s’excusant auprès des familles endeuillées et a déclaré qu’il se sentait « entièrement responsable » de l’incident. Kim a déclaré que la compagnie n’avait identifié aucun problème mécanique avec l’avion suite à des contrôles réguliers et qu’il attendrait les résultats des enquêtes gouvernementales sur la cause de l’incident.
Cet accident constitue l’une des catastrophes les plus meurtrières de l’histoire de l’aviation sud-coréenne.
La dernière fois que la Corée du Sud a subi une catastrophe aérienne à grande échelle, c’était en 1997, lorsqu’un avion de la compagnie coréenne s’est écrasé à Guam, tuant 228 personnes à bord.
