Human Rights Watch affirme que plus de 56 000 personnes ont été déplacées depuis janvier et accusent des combattants rebelles d’exécutions, du travail forcé et du recrutement d’enfants.
PUBLICITÉLes groupes armés liant pour le contrôle de la région de Catatumbo, riche en ressources de la Colombie, près de la frontière vénézuélienne, commettent de graves violations des droits de l’homme, selon un rapport publié mercredi par Human Rights Watch (HRW).
Dans un document de 12 pages, HRW a accusé les rebelles d’avoir exécuté des civils non armés, de recruter de force des enfants et de diriger des camps de travail forcés.
Le groupe a appelé le gouvernement colombien à accélérer urgent des enquêtes sur au moins 78 homicides signalés en janvier et février, à la suite de l’effondrement d’une trêve entre les factions armées rivales.
«Notre recherche indique des abus généralisés contre les gens ordinaires», a déclaré Juanita Goebertus, directrice des Amériques de HRW.
Selon le Médiateur des droits de l’homme de la Colombie, plus de 56 000 personnes sont déplacées de Catatumbo depuis le 16 janvier, lorsque l’Armée nationale de libération (ELN) a lancé une violente offensive pour renforcer son emprise sur le territoire.
Les enquêteurs de HRW ont documenté comment l’ELN est entré dans les villages, entraînant des résidents de leurs maisons et exécuté les personnes accusées de soutenir des factions rivales, notamment le FARC-EMC, un groupe dissident des anciennes forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).
Dans certaines communautés, les survivants ont rapporté que les agriculteurs avaient été tués devant leur famille. D’autres ont allégué que les rebelles FARC-EMC exploitaient des camps de travail forcés, où des accusés ont été faits pour couper la canne à sucre pendant plus de 12 heures par jour.
Juan Pappier, directeur adjoint de HRW pour les Amériques, a souligné l’importance stratégique de la proximité de Catatumbo avec le Venezuela, un couloir clé pour le trafic de drogue.
« Il semble que l’ELN essaie de contrôler la frontière avec le Venezuela, en partie à cause du commerce de la drogue », a-t-il déclaré. «Et pour cela, ils ont longtemps bénéficié de la complicité des forces de sécurité vénézuéliennes.»
Le rapport de HRW est basé sur des entretiens avec 65 personnes, dont des résidents déplacés, des travailleurs humanitaires et des responsables juridiques.
Le groupe des droits de l’homme a appelé le bureau du procureur général de la Colombie pour augmenter le nombre de procureurs et d’enquêteurs affectés à Catatumbo et de leur fournir des protections de sécurité adéquates.
Le gouvernement colombien a suspendu les pourparlers de paix avec l’ELN le 20 janvier à la suite d’attaques contre plusieurs villages de la région.
Le président Gustavo Petro, un ancien rebelle lui-même, a accusé la direction de l’ELN d’avoir abandonné les idéaux révolutionnaires et de devenir des trafiquants de drogue «gourmands».
Bien que la Colombie ait connu une diminution de la violence après l’accord de paix de 2016 avec les FARC – en vertu duquel plus de 13 000 combattants désarmés – des régions comme Catatumbo ont connu une résurgence de violence, y compris les meurtres, l’extorsion et le déplacement, alors que les petits groupes armés se battent pour le contrôle des anciens territoires du FARC.
Le ministère de la Défense de la Colombie estime que l’ELN maintient une force d’environ 6 000 combattants à travers la Colombie et le Venezuela.
