Il s’agit du premier procès climatique en Irlande qui aborde les droits fondamentaux, suite à une décision historique de la Cour européenne des droits de l’homme.
Un grand-père, un jeune militant et un jeune enfant défient le gouvernement irlandais devant les tribunaux pour son inaction face à la crise climatique.
Dans un procès intergénérationnel déposé la semaine dernière, le centre juridique communautaire irlandais Community Law & Mediation et trois plaignants individuels affirment que le gouvernement enfreint la loi en ne réduisant pas les émissions nationales assez rapidement.
Ils veulent une déclaration de la Cour selon laquelle le gouvernement irlandais ne respecte pas la législation climatique et que ses actions violent les droits protégés par la Constitution irlandaise, la Convention européenne des droits de l’homme et la Charte des droits fondamentaux de l’UE.
Il s’agit de l’une des premières affaires nationales à utiliser un arrêt historique rendu par la Cour européenne des droits de l’homme au début de l’année, qui a déterminé que l’inaction du gouvernement face au changement climatique viole les droits humains fondamentaux.
Agir au nom des communautés vulnérables et marginalisées
Rose Wall, directrice générale de Community Law & Mediation, affirme que le procès est intenté au nom des communautés qui seront les plus touchées par le changement climatique mais qui ont le moins de chances de protéger leurs droits.
« Nous savons que le changement climatique constitue une grave menace pour les droits de l’homme – c’est bien documenté – et que ses effets seront davantage ressentis par les groupes vulnérables et marginalisés », déclare Wall. « Community Law & Mediation cherche à servir de véhicule de recours collectif pour ces communautés et les générations futures. »
Le groupe estime que le Plan d’action climatique 2024 de l’Irlande n’est pas suffisamment solide pour respecter la loi nationale sur le climat et ses budgets carbone. Les derniers chiffres de l’Agence irlandaise de protection de l’environnement montrent que les émissions nationales de gaz à effet de serre sont à leur plus bas niveau depuis trois décennies, mais qu’elles restent bien en deçà des objectifs climatiques nationaux et européens pour 2030.
Le groupe soutient également que le plan viole les droits fondamentaux des trois requérants, notamment leurs droits à la vie, à la dignité, à la santé, à l’égalité et à la propriété, ainsi que les droits des enfants.
« La situation est toujours là et toujours urgente »
Saoi O’Connor, 21 ans, a accueilli favorablement l’invitation de Community Law & Mediation à s’impliquer dans l’affaire. « Je travaille sur l’action climatique depuis que j’ai 16 ans, principalement en Irlande, et je me cogne la tête contre les murs », dit-il.
Inspiré par Greta Thunberg, O’Connor a lancé une grève des vendredis pour l’avenir en 2018, en se tenant devant l’hôtel de ville de Cork chaque semaine pendant plus d’un an. Depuis, ils ont passé beaucoup de temps en tant qu’activistes lors des négociations internationales sur le climat, s’exprimant l’année dernière lors des discussions de la COP28 à Dubaï au nom des jeunes.
« La situation est toujours là et elle est toujours urgente », disent-ils. « En 2019, nous étions au premier plan de la conscience publique, et maintenant, nous ne le sommes plus. Je suis ouvert à tout pour essayer de les inciter à faire quelque chose, et c’est quelque chose que nous n’avons jamais essayé auparavant. »
Les deux autres demandeurs individuels sont Philip Kearney, psychothérapeute à la retraite, militant pour le climat et grand-père, ainsi qu’un jeune enfant de 20 mois, qui est représenté par sa mère et ne peut être nommé.
Il s’agit du premier procès climatique en Irlande qui aborde les droits fondamentaux, mais ce n’est pas la seule affaire dans laquelle le gouvernement irlandais est actuellement impliqué.
En juillet 2020, la Cour suprême irlandaise a rendu un jugement historique selon lequel les plans de réduction des émissions de l’Irlande étaient « bien en deçà » de ce qui était nécessaire pour respecter ses engagements climatiques et devaient être remplacés par une stratégie plus ambitieuse.
Mais bien que cette décision ait abouti à la révision de la loi irlandaise sur le climat, les militants n’étaient pas satisfaits et ont lancé un deuxième procès l’année dernière, également représentés par Community Law & Mediation.
Le gouvernement irlandais a déclaré qu’il serait inapproprié de commenter une affaire actuellement devant les tribunaux.
Les questions climatiques sont-elles mieux traitées par les tribunaux nationaux ou européens ?
L’Irlande a également adopté une position ferme dans ses réponses aux premiers procès climatiques intentés devant la Cour européenne des droits de l’homme l’année dernière.
Lors des audiences publiques à Strasbourg, la Cour a insisté sur le fait que les questions soulevées dans cette affaire, intentée par un groupe de femmes âgées contre la Suisse, relevaient de la compétence des décideurs politiques et des autorités judiciaires nationales. Elle a mis en garde la Cour contre toute atteinte à ses prérogatives.
L’Irlande a également présenté un complément détaillé à une déclaration commune dans une autre affaire climatique intentée par un groupe de jeunes Portugais. Elle affirme que les risques liés au changement climatique sont « négligeables par rapport aux dangers environnementaux d’une ville moderne », une attitude que les avocats qui ont porté l’affaire ont qualifiée de « proche du déni climatique ».
« Nous avons toujours été très bons en matière de discours », explique Wall, citant comme exemple la déclaration d’urgence climatique par le parlement irlandais en 2019. « Mais nous sommes le deuxième pays d’Europe où les émissions par habitant sont les plus mauvaises. Notre bilan est en réalité assez mauvais et nous ne sommes pas sur la bonne voie. »
Selon elle, une déclaration de la Cour selon laquelle le gouvernement n’en fait pas assez et qu’il viole les droits humains de ses citoyens serait une mesure vraiment puissante « non seulement en ce qui le concerne lui-même, mais par rapport à toutes les politiques climatiques futures ».
