Les talibans ont décrit cet échange comme une étape vers la normalisation des liens avec les États-Unis, mais une reconnaissance plus large du régime de Kaboul reste peu probable.
Les États-Unis et l’Afghanistan ont conclu un accord pour échanger deux prisonniers américains contre Khan Mohammed, un membre taliban purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité en Californie pour trafic de drogue et terrorisme.
Les responsables ont confirmé l’échange lorsque Donald Trump a pris ses fonctions mardi.
Le ministère des Affaires étrangères des talibans à Kaboul a confirmé l’accord, le saluant comme une étape vers la « normalisation » des relations entre l’Afghanistan et les États-Unis. Toutefois, une reconnaissance internationale plus large du régime taliban reste peu probable.
Ryan Corbett, l’un des Américains libérés, a été arrêté pour la première fois par les talibans en août 2022 lors d’un voyage d’affaires. Sa famille a exprimé sa gratitude après l’annonce de la nouvelle.
« Nos cœurs sont remplis d’une immense gratitude et de louanges à Dieu pour avoir soutenu la vie de Ryan et l’avoir ramené à la maison après ce qui a été les 894 jours les plus difficiles et les plus incertains de notre vie », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Ils ont également remercié les administrations Trump et Biden, ainsi que le Qatar, pour avoir négocié la libération de Corbett.
Le deuxième Américain a été identifié par des responsables américains anonymes comme étant William McKenty, bien que les détails de sa détention restent flous.
Quid pro quo
Mohammed, 55 ans, avait été reconnu coupable en 2008 pour narcoterrorisme, le ministère américain de la Justice le qualifiant de « djihadiste violent et trafiquant de stupéfiants ».
Il a été accusé d’avoir orchestré des expéditions d’héroïne et d’opium vers les États-Unis pour financer des activités terroristes et d’avoir planifié de « tuer des soldats américains en Afghanistan à l’aide de roquettes ».
Mardi matin, le Bureau américain des prisons a indiqué que Mohammed n’était plus en détention.
Mohammed est depuis retourné en Afghanistan et a retrouvé sa famille, a confirmé Hafiz Zia Ahmad Takal, porte-parole adjoint du ministère afghan des Affaires étrangères. Aucune célébration publique n’est prévue pour sa libération.
Avant que Joe Biden ne quitte ses fonctions, son administration avait tenté d’obtenir la libération de deux autres Américains, George Glezmann et Mahmood Habibi, dans l’espoir de les échanger contre Muhammed Rahim, détenu à Guantanamo Bay.
Glezmann a été arrêté par les services de renseignement talibans en 2022, tandis qu’Habibi, porté disparu la même année, est toujours porté disparu. Les talibans ont nié qu’il soit en détention.
Les talibans ont décrit l’échange comme le résultat de « négociations longues et fructueuses » et ont exprimé leur optimisme quant à la poursuite du dialogue avec les États-Unis.
« L’Émirat islamique considère positivement les actions des États-Unis d’Amérique qui contribuent à la normalisation et au développement des relations entre les deux pays », indique le communiqué.
Cet échange intervient alors que les talibans cherchent à obtenir une reconnaissance internationale et à améliorer la crise économique de l’Afghanistan, causée en partie par le gel des fonds internationaux et le départ massif de nationaux qualifiés après leur prise de pouvoir en 2021.
