BRUXELS – Frappe, mais gardons les chaînes ouvertes à la conversation est le message qui sort de Bruxelles et des capitales de l’Union européenne à la suite de la menace du président américain Donald Trump de frapper toutes les importations de voitures avec des tarifs.
Mais si le record passé de l’UE sur les différends commerciaux impliquant des secteurs économiques clés est quelque chose à passer, les pays subiront une pression croissante pour diverger à mesure que les tarifs de la voiture deviendront douloureux.
Trump a annoncé mercredi soir que les États-Unis imposeraient des tarifs de 25% à tous les véhicules importés dans le pays, entrant en vigueur le 2 avril.
Une taxe supplémentaire de 25% sur les pièces automobiles débutera en mai, a déclaré la Maison Blanche, marquant une escalade abrupte de la guerre commerciale transatlantique qui endommagera un secteur automobile déjà en difficulté.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a rapidement sorti la porte avec une réponse, publiant une déclaration avant que Trump ait fini de parler. Mais ce qu’il a livré en vitesse, il manquait de détails.
«Nous allons maintenant évaluer cette annonce, ainsi que d’autres mesures que les États-Unis envisagent les prochains jours», a-t-elle déclaré. «L’UE continuera à rechercher des solutions négociées, tout en protégeant ses intérêts économiques.»
Berlin et Paris ont utilisé plus de langue belliqueuse, affirmant que le bloc doit riposter tout en réitérant la nécessité de négociations pour continuer.
L’UE doit «ne pas reculer face aux États-Unis.
« La seule solution pour l’Union européenne sera d’élever des tarifs sur les produits américains en réponse », a déclaré jeudi le ministre des Finances français Eric Lombard dans une interview radio, dénonçant les États-Unis pour « changer complètement sa politique économique de manière très agressive ».
Il y aura de la douleur des tarifs de Trump. Les constructeurs automobiles européens ont exporté 749 000 voitures aux États-Unis l’année dernière, d’une valeur de 38,5 milliards d’euros, selon la European Automobile Manufacturers ‘Association.
Les constructeurs automobiles européens ont vu leurs cours des actions plonger jeudi.
Hildegard Müller, le chef du puissant lobby de la voiture VDA d’Allemagne, a qualifié les mesures de Trump de « un signal mortel pour le commerce libre et basé sur des règles » et a appelé à des « négociations immédiates ».
Mais jusqu’à présent, les efforts pour parler de Trump ont échoué.
Le chef du commerce de l’UE, Maroš šefčovič, s’est envolé pour Washington cette semaine pour rencontrer des représentants commerciaux de Trump. Moins de 24 heures plus tard, le président a dévoilé ses tarifs de voiture.
Pour l’instant, le message sortant d’Europe est assez unifié. Mais cela peut commencer à s’effilocher alors que les coûts commencent à s’accumuler – d’autant plus que certains pays, comme l’Allemagne, seront durement touchés, tandis que d’autres comme la France, l’Espagne et l’Italie, qui exportent peu de voitures aux États-Unis, en souffriront beaucoup moins.
Il existe des exemples récents d’unité européenne sur l’étreinte commerciale.
Après que Trump ait menacé de frapper l’UE avec 200% de tâches sur l’alcool dans le cadre d’un différend sur les tarifs de l’acier et d’aluminium, la France s’est disputée contre le ciblage des produits américains comme le bourbon et les jeans, craignant que nous représailles nous frappant ses exportations lucratives de vin et de champagne.
Berlin est déjà allé se battre pour ses constructeurs automobiles, faisant du lobbying frénétiquement l’année dernière dans un effort raté pour empêcher l’UE de gifler de nouvelles tâches sur les véhicules électriques fabriqués en chinois.
« Les discussions sur l’anti-subvention (droits) sur les importations de véhicules électriques chinoises l’année dernière ont montré à quel point il est difficile de se rendre à une position européenne commune si les intérêts des constructeurs automobiles allemands sont en jeu », a déclaré Nils Redeker, directeur adjoint du groupe de réflexion du Jacques Delors Center à Berlin.
Alors que les constructeurs automobiles dans la ligne de feu plaident pour une solution négociée, leurs intérêts ne chevauchent pas complètement ceux d’Allemagne. L’Association des commerces étrangères du pays a déclaré: «Nous ne pouvons pas laisser ce comportement unilatéral et sans réponse au régulateur», appelant l’UE à cibler les sociétés américaines de grandes technologies opérant en Europe.
Les États-Unis représentent 13% du total des exportations automobiles allemands, représentant une bouée de sauvetage critique, car les revenus des constructeurs automobiles en Chine – leur marché le plus important – sont sous pression de la part des véhicules électriques chinois moins chers et meilleurs.
Volkswagen, dont le constructeur automobile premium Porsche fabrique tous ses modèles en Europe, mais vend le plus de modèles aux États-Unis, est particulièrement vulnérable.
Mais ce ne sont pas seulement les constructeurs automobiles allemands qui seront blessés par les nouveaux tarifs.
Grâce à un accord de libre-échange nord-américain de longue date, les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs ont développé une chaîne d’approvisionnement complexe avec des pièces et des voitures qui traversent souvent les États-Unis, le Mexique et le Canada à plusieurs reprises avant d’atterrir chez un concessionnaire. Les constructeurs automobiles européens font partie de ce commerce.
« La fabrication des véhicules modernes ne se limite pas aux frontières nationales. Les chaînes de valeur transatlantique automobile sont aujourd’hui profondément entrelacées », a déclaré Matthias Zink, président du fournisseur automobile, le hall Clepa, dans un communiqué. «Ces tarifs protectionnistes risquent de briser un partenariat commercial construit au fil des décennies.»
Trump menace également de riposter contre tous les pays qui ripostent contre les tarifs de la semaine prochaine.
La guerre commerciale ne pouvait pas arriver à un moment pire pour le secteur automobile allemand, qui «fait face à une tempête parfaite» à la fois en Chine et aux États-Unis, a déclaré Redeker du Jacques Delors Center.
« Les fabricants allemands risquent également d’être exclus des États-Unis », a-t-il déclaré. «En effet, les deux marchés d’exportation les plus importants de l’Allemagne en dehors de l’UE se tariftent – chacun pour des raisons différentes, mais en même temps.»
