La taille exacte de l’armée nord-coréenne reste inconnue, mais selon les analystes, elle a testé des armes nucléaires à six reprises et développé des missiles balistiques capables d’atteindre le continent américain.
Le président ukrainien Volodomyr Zelensky a déclaré jeudi que le fait que la Corée du Nord ait déployé ses troupes sur le terrain dans les régions temporairement occupées de l’Ukraine était « le premier pas vers une guerre mondiale », suscitant une nouvelle vague d’inquiétudes concernant la capacité militaire du pays.
« Il ne s’agit plus seulement de transférer des armes. Il s’agit en réalité d’envoyer des personnes de Corée du Nord vers les forces militaires d’occupation », a-t-il déclaré.
L’annonce de Zelensky intervient quelques jours après que le journal ukrainien The Kyiv Independent a rapporté que la Corée du Nord avait envoyé 10 000 soldats en Russie dans le but de renforcer son offensive contre l’Ukraine.
Même si le Kremlin a rejeté ces informations, la perspective de voir les troupes nord-coréennes combattre aux côtés de Moscou au cœur de l’Europe soulève la question suivante : quelle est la force de l’armée de Pyongyang et peut-elle se permettre d’envoyer ses forces en Ukraine ?
La quatrième plus grande armée du monde
La Corée du Nord possède la quatrième plus grande armée au monde, avec près de 1,3 million de militaires actifs, soit environ 5 % de la population totale. On estime que 600 000 autres personnes serviraient comme soldats de réserve.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a fait des dépenses de défense une priorité, Pyongyang ayant déclaré en janvier que 15,9 % des dépenses totales du gouvernement cette année seraient consacrées à la défense.
Bien que l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA), gérée par l’État, n’ait pas fourni de chiffre précis, cette estimation est similaire à celles annoncées ces dernières années.
Parallèlement, des estimations indépendantes indiquent que Pyongyang a probablement consacré environ 36,3 % de son PIB à son armée en 2023, soit le deuxième niveau mondial dans cette catégorie.
Même si l’armée nord-coréenne aurait également utilisé une technologie et des équipements de combat obsolètes, ses dirigeants compensent la différence technologique en mobilisant ses troupes en nombre massif, à l’instar de Moscou.
Cette observation a été reprise par le secrétaire de presse du Pentagone, le major Patrick Ryder, qui a déclaré en juin que la Russie utiliserait les soldats de Pyongyang comme chair à canon, tout comme ses propres troupes.
Cependant, pour beaucoup, les progrès de la Corée du Nord dans les domaines des missiles balistiques et des armes nucléaires sont bien plus préoccupants.
Quelle est la puissance des armes nucléaires de Pyongyang ?
Depuis son arrivée au pouvoir en 2011, Kim Jong-un accélère le programme nucléaire du pays. Au cours des 13 dernières années, Kim a dirigé quatre essais nucléaires : un en 2013, deux en 2016 et un autre en 2017.
Il a également ordonné 160 essais de missiles, un chiffre qui dépasse de loin le nombre d’essais menés sous son père, Kim Yong-il, et son grand-père, le fondateur de la Corée du Nord, Kim Il-sung. On pense que ces missiles pourraient atteindre le continent américain.
À chaque essai, les explosions nucléaires nord-coréennes gagnent en puissance. Le dernier essai nucléaire effectué à ce jour, en septembre 2017, a été bien plus important que prévu, ce qui donne du poids aux affirmations de Pyongyang selon lesquelles il dispose des matériaux nécessaires pour créer une bombe à hydrogène.
Cependant, la Corée du Nord n’a effectué aucun test similaire depuis. En 2018, elle avait affirmé avoir fermé son principal site de production de matières nucléaires, le complexe réacteur de Yongbyon.
Cela faisait suite au sommet entre le pays et les États-Unis, au cours duquel l’ancien président américain Donald Trump s’était rendu à Singapour pour rencontrer Kim.
Pourtant, ces affirmations ont été à leur tour contestées par un rapport publié par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) en 2021, affirmant que la Corée du Nord avait recommencé à produire des matières fissiles à Yongbyon.
À la mi-2022, l’imagerie satellite montrait que la construction progressait, l’AIEA exprimant sa préoccupation quant au fait que la Corée du Nord se préparait à un autre essai nucléaire.
En septembre, la Corée du Nord a publié des photos offrant un rare aperçu de son programme d’armes nucléaires. Ils ont offert un aperçu sans précédent des centrifugeuses utilisées par le pays pour fabriquer de l’uranium de qualité explosive.
Les photos – considérées comme un geste de pouvoir de Kim – ont déclenché une nouvelle vague d’inquiétude parmi l’Occident et la communauté internationale.
« Comme le montrent ces images, et au-delà de cela, ils ont un vaste programme nucléaire, qui est peut-être le seul au monde sur lequel il n’y a aucune visibilité en termes de respect des normes fondamentales internationales de sécurité nucléaire », a déclaré Rafael Grossi, directeur -général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a déclaré dans une interview à AP.
Et la Corée du Sud ?
Les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud se sont également intensifiées au cours des dernières semaines suivant la publication des images.
Malgré cela, les deux pays entretiennent depuis longtemps des relations tendues et enflammées. Par exemple, dans un geste spectaculaire, les médias nord-coréens ont annoncé que le pays « couperait tout contact » avec la Corée du Sud en 2019.
Cela s’est produit alors que le pays appelait Séoul à empêcher les militants d’envoyer des tracts anti-Pyongyang à travers la frontière.
Début octobre, Kim Jong-un a repris les hostilités, menaçant d’utiliser des armes nucléaires pour détruire la Corée du Sud en cas d’attaque, ont rapporté les médias officiels.
Pendant ce temps, Séoul a intensifié sa production d’armes en prévision d’une éventuelle attaque.
L’année dernière, le ministère de la Défense du pays a annoncé son intention de dépenser 223,78 milliards d’euros au cours des cinq prochaines années pour renforcer ses capacités de défense.
