Les autorités françaises ont déclaré que la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) avait été détectée chez des tiques dans le sud de la France ce mois-ci. Selon les experts, le changement climatique favorise leur propagation.
Un virus provoquant la fièvre hémorragique a été détecté pour la première fois en France ce mois-ci chez une centaine de tiques collectées en 2022 et 2023 dans des élevages du sud du pays.
Le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) se transmet généralement par la piqûre d’une tique Hyalomma infectée, mais il n’y a pas encore eu d’infection humaine en France.
Des cas humains de virus ont déjà été signalés en Europe dans les Balkans, en Espagne, en Russie et en Turquie. Deux cas, dont un mortel, ont été signalés au cours de l’été en Macédoine du Nord.
Dix cas de FHCC ont également été diagnostiqués en Espagne entre 2013 et 2021, parmi lesquels sept patients ont survécu.
Le virus peut provoquer « de graves épidémies de fièvre hémorragique virale », comme Ebola, avec un taux de mortalité compris entre 5 et 40 %, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Un humain peut être infecté par ce virus par contact avec des tiques infectées ou du sang animal provenant d’animaux d’élevage comme les bovins, les moutons ou les chèvres. Elle peut également se transmettre par contact interhumain avec du sang ou des liquides organiques infectés.
L’apparition des symptômes est généralement soudaine et commence par de la fièvre, des étourdissements, des douleurs musculaires, des douleurs oculaires et une sensibilité à la lumière. Une personne peut également avoir des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales, selon l’OMS.
D’autres signes incluent une fréquence cardiaque rapide, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et une éruption cutanée causée par un saignement. C’est l’une des maladies prioritaires de l’agence qui présente le « plus grand risque pour la santé publique ».
La détection du CCHF chez les tiques est « très inquiétante », selon Ali Mirazimi, professeur adjoint au Département de médecine de laboratoire de l’Institut Karolinska en Suède, qui a étudié ce virus.
« Cela indique que le risque est élevé de voir une épidémie en France dans un avenir proche », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
Mirazimi a ajouté qu’il n’existe actuellement aucun antiviral ou vaccin pour traiter ou prévenir la FHCC.
Les maladies transmises par les tiques augmentent en raison du changement climatique
La tique Hyalomma, une très grosse tique dure d’environ 5 mm porteuse du virus, est originaire d’Afrique et d’Asie et voyage avec les oiseaux migrateurs.
Si ce type de tique est présent en Corse depuis des décennies, il n’a été détecté sur le littoral méditerranéen qu’en 2015.
Les experts, notamment ceux du Centre français de recherche agronomique pour le développement international (CIRAD) qui ont testé ces tiques, préviennent que le changement climatique va créer des conditions favorables à la propagation de ces insectes.
Laurence Vial, spécialiste des tiques au Cirad, prévient que le virus a été détecté chez des tiques en Espagne quelques années avant l’apparition de cas humains, mais elle estime qu’il pourrait en être autrement en France, la répartition des espèces de tiques étant encore inconnue.
Bien qu’il n’existe actuellement aucune surveillance nationale active des tiques, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a recommandé une surveillance des tiques.
L’Anses avait prévenu plus tôt cette année qu’il existait un risque d’émergence de ce virus hémorragique en France, en partie à cause du changement climatique.
« Cette émergence est d’autant plus probable que la zone géographique d’implantation de ces tiques est appelée à s’étendre en raison du changement climatique en cours », expliquait en juin Elsa Quillery, coordinatrice de l’expertise scientifique de l’Anses.
« C’est parce que Hyalomma aime les climats secs et les périodes chaudes ».
En Italie, des bovins ont également été testés positifs pour les anticorps contre le virus CCHF, ce qui suggère qu’ils ont été exposés au virus.
Un porte-parole de l’OMS Europe a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next que la détection du CCHF chez les tiques en France est un « développement préoccupant », ajoutant que « l’OMS, avec ses partenaires, surveille l’éventail croissant de cette maladie et d’autres maladies à transmission vectorielle à mesure que notre climat change ». .
D’autres maladies transmises par les tiques semblent augmenter en Europe, une étude publiée cette année dans la revue Eurosurveillance révélant que les cas d’encéphalite à tiques ont augmenté entre 2012 et 2020 avec une propagation vers le nord-ouest de l’Europe continentale.
D’autres études ont montré que les diagnostics de borréliose – plus communément appelée maladie de Lyme – ont augmenté dans certains pays d’Europe occidentale, mais qu’une meilleure surveillance est nécessaire dans les pays du Sud.
Comment les gens peuvent-ils éviter ces tiques ?
Mirazimi a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next que les autorités devraient « éduquer et informer les gens de la région sur les risques », mieux surveiller la zone et informer les médecins et les hôpitaux de la maladie et de ses symptômes.
Pour prévenir les piqûres de tiques, il est recommandé de porter des chaussures fermées, d’éviter l’herbe, de s’en tenir aux sentiers balisés et de s’inspecter au retour d’une promenade ou d’un jardin en plein air.
Après avoir été mordue, les autorités sanitaires recommandent de retirer la tique avec une pince à épiler et de désinfecter la zone ainsi que de surveiller tout symptôme de maladie transmise par les tiques.
L’agence française de santé publique a déclaré que la fréquence des piqûres humaines de la tique Hyalomma devrait être faible car ces tiques « n’ont pas d’appétit particulier pour les humains ».
Elles sont également plus grosses et plus faciles à repérer que les autres espèces de tiques.
Un porte-parole du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré : « Les résultats obtenus en France confirment qu’il existe un risque potentiel pour les humains d’être infectés par le CCHFV.
« Une évaluation pluridisciplinaire approfondie du risque d’apparition de cas humains sera réalisée en France pour la prochaine saison d’activité des tiques au printemps 2024 et les années suivantes. »
