Dans le monde de l’histoire maritime, le lien entre la Chine et l’Europe est une histoire tissée à travers des siècles d’exploration, de commerce et d’innovation. Dans cet épisode de Crossing Cultures, nous embarquons pour un voyage à la découverte du riche patrimoine maritime qui lie ces deux régions lointaines.
Depuis des millénaires, la Chine considère la mer comme un canal vital pour les échanges commerciaux et culturels.
La Route maritime de la soie, un réseau de routes maritimes, était l’élément vital de cette connectivité, permettant le transport de biens de valeur, tels que le thé et la soie, vers les coins les plus reculés du globe.
Naviguer dans des eaux dangereuses était une entreprise périlleuse, en particulier pour les navires chargés de lourdes marchandises. Les constructeurs navals chinois ont mis au point une solution révolutionnaire : le Fu Ship. Ces navires ont introduit la technologie des cloisons étanches, améliorant leur résilience face aux tempêtes et aux mers agitées.
« Dans les temps anciens, sur la côte du Fujian, nos ancêtres vivaient sur la mer et au bord de la mer », explique Zhang Guohui, modéliste de navires Fu. « Les navires étaient essentiellement leur source de subsistance, ils évoluaient donc constamment, de les premiers radeaux et canoës des Fu Ships, conçus pour les longs voyages.
Des preuves archéologiques révèlent que dès la dynastie Song (du Xe au XIIIe siècle), les navires marchands utilisaient des cloisons, une pratique encore utilisée dans la construction navale moderne. Ces cloisons évitaient non seulement une inondation complète en cas d’accident, mais facilitaient également le stockage et la stabilité de la cargaison.
Guohui explique que le nom « Fu Ship » dérive en partie du « Fujian », la région où ces navires ont été fabriqués, et de la signification propice du caractère chinois « Fu », qui signifie « bonne chance ».
La résurgence du Fu Ship
Alors que les navires modernes à coque en acier remplaçaient les navires Fu traditionnels, Lin Peizong et son équipe ont entrepris en 2020 la tâche remarquable de construire une réplique à grande échelle d’un navire Fu de l’ère de la dynastie Ming. Cette entreprise a ravivé l’esprit de l’exploration maritime ancienne.
« Je suis marin depuis neuf ans. J’ai hérité de la technique de création de compartiments étanches. Pour ceux d’entre nous qui vivent sur la mer, les Fu Ships sont notre maison. Mon rêve est de parcourir la Route Maritime de la Soie avec un Fu Ship. « , dit Peizong.
Nao Victoria : l’odyssée de l’Europe à travers le monde
Si le Fu Ship a amené la Chine vers le monde, le Nao Victoria en a littéralement fait le tour.
En 1519, l’explorateur portugais Ferdinand Magellan entreprend sans doute le plus grand voyage maritime jamais entrepris. Partant de Séville à bord d’une flottille de cinq navires, sa mission, au nom de la couronne espagnole, était de trouver une route occidentale vers les Moluques, ou îles aux épices, dans l’Indonésie moderne.
En traversant le vaste océan Pacifique, la famine et le scorbut se sont déclarés. L’expédition n’a pas touché terre pendant près de 100 jours. Ce qui l’attendait était un voyage exténuant de trois ans marqué par la mutinerie, le meurtre et finalement sa mort. Ce fut un périlleux voyage à travers le Pacifique.
L’équipage a été confronté à des défis de taille, notamment la famine et le scorbut, au cours de son voyage de 100 jours à travers l’océan Pacifique. La vie à bord du Nao Victoria était sombre, avec un accès limité à l’eau douce et aux fruits. Beaucoup d’entre eux n’ont pas survécu.
« Ils ont sous-estimé la taille de l’océan Pacifique et n’étaient donc pas suffisamment équipés pour la traversée », explique Javier Juan Polo Polo, premier officier du Nao Victoria. « En outre, certains d’entre eux ont été piégés, capturés ou tués par des indigènes ou par des Portugais. »
Le triomphe de Juan Sebastián Elcano
En arrivant aux Philippines, Magellan fut tué dans une bataille avec les tribus locales. L’expédition tomba alors entre les mains de Juan Sebastián Elcano, qui dirigea et poursuivit le voyage. Elcano a réussi à terminer le tour du monde en naviguant seul sur le Nao Victoria à travers l’océan Indien et autour du cap africain de Bonne-Espérance, pour revenir en Espagne avec une cargaison d’épices.
« C’est drôle car il n’était même pas capitaine au début de l’expédition et il a participé à une mutinerie contre Magellan. Il a été promu plus tard suite à la diminution de l’équipage », explique Javier.
Sur les 250 hommes embarqués pour le voyage, seuls 18 revinrent sur le Nao Victoria, mais ils avaient réalisé un exploit monumental. Leur voyage a fait découvrir au monde occidental l’océan Pacifique, de nouvelles épices et de nouvelles routes commerciales vitales, tout en révélant la véritable taille de la Terre.
