Certaines régions de l’est de l’Angleterre ont connu des précipitations record le mois dernier, avec des conséquences stressantes pour les petites entreprises avant Noël.
Le mois dernier, le comté anglais du Buckinghamshire a connu son mois de septembre le plus humide depuis 188 ans.
Des semaines d’averses ont entraîné de graves inondations le 22 septembre, lorsque les rivières sont sorties de leur lit, inondant d’eau plus de 500 propriétés.
Même si l’accent immédiat est, à juste titre, mis sur le sauvetage des populations et la restauration des habitations, les inondations provoquées par le changement climatique pèsent également lourdement sur les entreprises locales.
Melissa Kimbell, directrice d’Awake Organics – une gamme de soins naturels pour les cheveux, la peau et le corps – affirme que son équipe traverse « une crise » après que les eaux de crue se sont déversées dans leurs installations situées à la périphérie de la ville d’Olney.
« Des rivières d’eau sont apparues de presque nulle part »
Tard ce dimanche soir-là, James, le mari de Melissa, a reçu un appel l’informant que le bureau – situé dans une ferme familiale – était traversé par au moins un pied d’eau comme une rivière.
Il a sauté dans la voiture mais n’y est parvenu que 10 minutes avant que la route ne devienne impraticable, les véhicules en panne étant abandonnés dans des fossés. « Cela avait l’air assez apocalyptique », lui a-t-il dit. James se retourna et pria, attendant le matin où ils pourraient évaluer les dégâts.
Pendant ce temps, Melissa, qui rendait visite à sa famille au Canada à l’époque, s’est réveillée avec une rafale de WhatsApp et de photos de ce que l’équipe a découvert le 23 septembre.
« Mon cœur s’est serré », a-t-elle déclaré aux clients dans un e-mail au début du mois. «Quand quelque chose comme ça arrive, c’est profondément bouleversant. Une grande partie de ce que nous avons créé ici a été trempée et recouverte d’une épaisse boue en quelques heures.
L’eau coulait toujours de toutes les directions, lui dit James, s’écoulant des champs, débordant d’un ponceau et jaillissant d’un égout « comme un geyser ».
Cependant, l’équipe s’est immédiatement mise au travail ; récupérer les meubles, arracher le sol, nettoyer et sécher les dossiers. Heureusement, une politique de « rien sur le sol » signifiait que la perte de stock était minime. Mais les semaines de nettoyage ont été une énorme perte de temps et d’énergie.
Compte tenu du volume de sinistres dans la région, la compagnie d’assurance du propriétaire foncier ne s’est rendue qu’une seule fois jusqu’à présent ; l’équipe a dû prendre les choses en main pour sauver l’entreprise.
Quel est l’impact des inondations sur une petite entreprise ?
Au cours des premiers jours des inondations, la communauté locale s’est mobilisée pour s’entraider, explique Melissa. Mais « tout le monde essaie juste de faire du surplace maintenant ».
Les mois précédant Noël sont une période cruciale pour les petites entreprises comme Awake Organics, qui se targue d’utiliser des ingrédients biologiques et durables. Les ventes « maximales » déterminent la capacité de commercialisation et de croissance de l’entreprise en 2025.
Mais au lieu de lancer de nouveaux produits, l’équipe a pris beaucoup de retard et s’est retranchée dans la seule partie du bâtiment qui a échappé aux inondations.
Une clientèle solidaire a grandement remonté le moral, dit Melissa. «J’espère que lorsque vous ouvrirez votre commande», a-t-elle écrit, «vous ne saurez jamais que nous retroussons vraiment nos manches ici.»
Les inondations du Buckinghamshire sont-elles provoquées par le changement climatique ?
« Cette expérience m’a donné une toute nouvelle appréciation des communautés qui ont enduré bien pire, et en ce moment, mes pensées et mes prières vont aux autres à travers le Royaume-Uni et aux habitants de Caroline du Nord et de Floride », a-t-elle ajouté, alors que l’ouragan Milton a balayé les États-Unis.
Originaire du Canada, Melissa n’est pas étrangère aux impacts du changement climatique. Il y a quelques années, sa maison à Calgary a été gravement endommagée par une tempête de grêle de la taille d’une balle de golf, dit-elle. « On aurait dit que la maison avait été abattue avec une mitrailleuse ou quelque chose du genre. »
Mais le propriétaire de l’entreprise a déclaré que l’inondation était arrivée à l’improviste pour la communauté du Buckinghamshire. « Cela me donne définitivement le temps de réfléchir à l’avenir dans un domaine comme celui-ci », dit-elle. « Je ne voudrais pas revivre ça. »
Le pays connaît son mois de septembre le plus humide depuis 1833, a déclaré le Met Office à L’Observatoire de l’Europe Green, avec 176 mm de pluie. Cela représente 318 pour cent de la moyenne à long terme pour septembre.
« Nous avons constaté des niveaux de précipitations record dans certaines régions de l’Est de l’Angleterre lors des récentes inondations », a déclaré un porte-parole de l’Agence pour l’Environnement. De l’autre côté de la frontière dans le Bedfordshire, un pluviomètre à Flitwick a enregistré 12,6 mm de pluie en seulement 15 minutes.
« Notre climat change, le niveau de la mer augmente et nous sommes confrontés à des conditions météorologiques plus extrêmes. Les prévisions les plus récentes sur le changement climatique confirment que nous connaîtrons des hivers plus humides et des étés plus secs, avec une probabilité accrue de précipitations plus intenses conduisant à des inondations.
