C’est la grande surprise du discours sur l’état de l’Union : l’Union européenne lance une enquête commerciale sur les véhicules électriques chinois.
« La concurrence n’est vraie que si elle est équitable », a déclaré Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne. « Nous devons être lucides sur les risques auxquels nous sommes confrontés. »
C’est l’annonce inattendue par von der Leyen d’une enquête formelle anti-subventions sur les voitures électriques fabriquées en Chine entrant sur le marché européen, qui a suscité les applaudissements des députés européens dans l’hémicycle de Strasbourg mercredi.
« Les marchés mondiaux sont désormais inondés de voitures électriques chinoises moins chères. Et leur prix est maintenu artificiellement bas grâce à d’énormes subventions publiques. Cela fausse notre marché », a-t-elle déclaré. « Et comme nous n’acceptons pas cette distorsion de l’intérieur de notre marché, nous n’acceptons pas celle de l’extérieur. »
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Pomper de l’argent public
En tant que pouvoir exécutif, la Commission européenne a la compétence exclusive pour définir la politique commerciale commune de l’UE et lance régulièrement des enquêtes sur les importations étrangères susceptibles de nuire au marché unique.
Une enquête antisubvention est déclenchée lorsqu’un pays étranger est soupçonné de subventionner une entreprise ou un groupe d’entreprises pour fabriquer un certain produit et que cette subvention cause un « préjudice » à l’industrie européenne.
Grâce à cette généreuse aide de l’État, les coûts de montage sont largement compensés et l’entreprise peut ainsi vendre son produit à un prix inférieur.
Cette réduction désavantage fortement les entreprises européennes qui vendent un produit similaire, car elles ne reçoivent pas le même niveau de soutien de la part de leurs gouvernements nationaux et se retrouvent face à deux choix : soit vendre leurs produits à un prix inférieur mais risquent de perdre de l’argent, soit vendre leurs produits. des marchandises à un prix plus élevé mais risquent de perdre des clients.
C’est ce qui semble se produire avec les voitures électriques chinoises.
Pékin est depuis longtemps accusé par les pays occidentaux d’injecter des sommes excessives d’argent public dans son industrie nationale. L’aide est difficile à localiser et peut prendre de nombreuses formes, notamment des prêts préférentiels, une fiscalité avantageuse et des transferts directs de fonds.
En injectant des subventions, la Chine veille à ce que ses entreprises nationales respectent les objectifs fixés dans ses plans économiques quinquennaux. Le plan actuel (2021-2025) mentionne explicitement les « véhicules à énergies nouvelles » comme l’un des piliers du système industriel.
Selon la Commission européenne, cette abondance continue a entraîné une différence de prix moyenne de 20 % entre les voitures électriques fabriquées en Chine et leurs équivalents fabriqués dans l’UE, ce qui signifie que les consommateurs peuvent immédiatement détecter un prix beaucoup plus bas sur les marques chinoises lorsqu’ils achètent un véhicule propre. véhicule.
La Chine dispose d’un avantage supplémentaire en détenant une position dominante dans les matières premières nécessaires à la fabrication des batteries, telles que le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse, créant ainsi un environnement global dans lequel la Chine contrôle pratiquement tous les aspects de la chaîne d’approvisionnement. Le résultat inévitable a été une augmentation spectaculaire de l’assemblage de voitures électriques fabriquées en Chine et une vague d’exportations dans le monde entier.
Le marché de l’UE est considéré comme particulièrement attractif en raison de l’interdiction progressive des moteurs à combustion et des droits de douane de 10 % sur toutes les voitures importées. À titre de comparaison, les États-Unis appliquent un taux de 27,5 % et l’Inde un droit de 70 %, ce qui constitue essentiellement une interdiction.
La Commission estime que les marques chinoises, telles que BYD, Nio et Xpeng, ont déjà conquis 8 % du marché européen des voitures électriques, contre 4 % en 2021, et pourraient atteindre 15 % en 2025 si la tendance se poursuit sans interruption. .
La projection pourrait être conservatrice. La semaine dernière, les constructeurs automobiles chinois auraient volé la vedette avec leurs modèles à bas prix lors d’un grand salon automobile à Munich, laissant leurs rivaux allemands ressembler à des icônes d’une époque révolue.
« La Chine a les yeux rivés sur le marché européen, avec le potentiel de changer fondamentalement le visage des industries européennes telles que nous les connaissons », a déclaré Sigrid de Vries, directrice générale de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), dans un blog. article publié le mois dernier. « Il semble que la décision stratégique de la Chine d’investir tôt et tout au long de la chaîne de valeur porte ses fruits. »
Subventions vs tarifs
Face à une avalanche encore plus importante de voitures chinoises bon marché qui pourrait décimer les entreprises européennes, qui luttent pour faire face à la pléthore de difficultés économiques déclenchées par la guerre russe en Ukraine, Bruxelles prend des mesures préventives.
« L’Europe est ouverte à la concurrence, mais pas à un nivellement par le bas. Nous devons nous défendre contre les pratiques déloyales », a déclaré von der Leyen.
Signe de la gravité de la menace, la Commission a lancé l’enquête de sa propre initiative (d’office) plutôt que d’attendre qu’un État membre dépose une plainte formelle, comme cela se produit habituellement dans ce type d’affaires commerciales.
Une fois l’enquête notifiée au Journal officiel de l’UE, le temps presse : la Commission aura un maximum de 13 mois pour décider si elle impose des « droits compensateurs » (en d’autres termes, des droits de douane) sur les voitures électriques chinoises ou clôturer l’enquête sans prendre d’autres mesures.
Les droits de douane s’ajouteraient aux droits d’importation existants de 10 % afin de compenser l’avantage injuste conféré par les subventions. Leur portée dépendrait des preuves recueillies par l’exécutif et des retours fournis par les entreprises européennes.
S’ils sont finalement approuvés, les tarifs s’appliqueraient à tous les véhicules électriques à batterie (BEV) fabriqués en Chine. Cela signifie que les constructeurs automobiles européens et américains qui exploitent des usines basées en Chine, comme Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz et Tesla, pourraient se voir imposer des droits de douane s’ils bénéficient de l’aide de l’État chinois.
Les États membres auraient la possibilité de bloquer l’imposition de droits de douane, mais seulement s’ils obtiennent une majorité qualifiée (15 pays représentant au moins 65 % de la population de l’UE).
Quel que soit le résultat final, le lancement de l’enquête marque une escalade significative dans les relations UE-Chine, tendues depuis la pandémie de COVID-19 et le déclenchement de la guerre en Ukraine. Cela représente également l’une des premières conséquences tangibles du « de-risking », la stratégie employée par von der Leyen pour gérer le comportement de plus en plus affirmé de Pékin sans rompre les liens.
Pour Simone Tagliapietra, chercheur principal à Bruegel, un groupe de réflexion économique, la décision de la Commission témoigne de la volonté d’utiliser son arsenal d’instruments commerciaux de manière « plus proactive » pour défendre l’industrie locale et éviter les erreurs du passé, une référence à la façon dont l’industrie solaire européenne a été dépassé par la concurrence chinoise.
« C’est le début d’un long voyage », a déclaré Tagliapietra dans un communiqué. « Cela pourrait finalement fonctionner, mais cela doit aller de pair avec une politique industrielle active pour permettre à l’industrie européenne de développer rapidement sa compétitivité. »
VDA, l’association allemande de l’industrie automobile, a proposé une évaluation plus approfondie et a appelé à un cadre plus large pour stimuler les investissements et aider les entreprises à faire face aux coûts énergétiques élevés, aux taxes, aux prélèvements et à la bureaucratie excessive.
« Les dommages doivent être mesurés de manière causale et l’intérêt commun doit être pris en compte. Les éventuelles réactions de la Chine doivent également être envisagées », a déclaré un porte-parole.
Par ailleurs, la Chambre de commerce chinoise auprès de l’UE (CCCEU) a exprimé sa ferme condamnation, affirmant que « l’avantage industriel substantiel » des véhicules chinois n’était pas le résultat de subventions mais de « l’innovation » et de « partenariats de coopération ».
« Nous encourageons fortement l’UE à aborder les progrès de l’industrie chinoise des véhicules électriques avec objectivité plutôt que de recourir à des mesures économiques et commerciales unilatérales », a déclaré la CCCEU, avertissant que les droits de douane pourraient aller à l’encontre des règles de l’Organisation mondiale du commerce.
