La lourde amende imposée au plus grand fournisseur d’eau du Royaume-Uni intervient peu de temps après que la société de services publics en difficulté a annoncé qu’elle était en pourparlers avec ses créanciers pour obtenir de nouveaux capitaux, afin d’éviter de manquer de liquidités d’ici mai de l’année prochaine.
Le régulateur britannique des eaux, Ofwat, a infligé à Thames Water une amende de 104 millions de livres sterling (124 millions d’euros) pour son rôle dans les rejets illégaux d’eaux usées dans les rivières et la mer.
La plus grande compagnie des eaux du Royaume-Uni était l’une des trois compagnies des eaux à être condamnées à une amende et, déjà lourdement endettée, Thames Water a été invitée à rembourser un total de 56,8 millions de livres sterling (67,75 millions d’euros) à ses clients.
« Bien que notre valeur de pénalité de performance soit parmi les plus élevées du secteur, cela reflète que Thames Water a trois à quatre fois plus de clients que les autres compagnies des eaux, donc nos taux de pénalité sont fixés proportionnellement plus élevés », a déclaré un porte-parole à L’Observatoire de l’Europe Business, ajoutant que la « pénalité par ménage classe Thames parmi les acteurs moyens du secteur ».
La sanction intervient peu de temps après que la société de services publics en difficulté, qui dessert environ un quart de la population britannique, y compris la majeure partie du Grand Londres, a annoncé des négociations avec ses créanciers pour rechercher de nouveaux capitaux propres, sinon elle se retrouverait à court de liquidités en mai 2025.
Quels sont les objectifs manqués ?
Les rapports de performance des compagnies des eaux d’Ofwat constituent un contrôle régulier de la manière dont les objectifs déclarés des compagnies des eaux sont atteints en vue d’améliorer le service et de protéger l’environnement.
« Aucune entreprise n’a réussi à figurer dans notre catégorie ‘leader’ pour la deuxième année consécutive et les progrès par rapport aux objectifs clés, notamment la pollution et les inondations des égouts internes, sont d’une lenteur inacceptable », a écrit David Black, PDG d’Ofwat, dans son introduction.
Le rapport révèle que les entreprises sont en retard sur leurs objectifs clés en matière de pollution et d’inondations internes des égouts. « Même si les compagnies des eaux se sont engagées à réduire les incidents de pollution de 30 %, il n’y a eu qu’une réduction de 2 % », peut-on lire dans le rapport.
Thames Water a été réprimandée pour sa sous-performance, même si elle a été très bien notée pour la qualité de son eau.
« Nous avons enregistré notre plus faible volume de fuites annuel et enregistré notre meilleure performance au cours des cinq dernières années en matière de qualité de l’eau (CRI), d’inondations d’égouts et d’élimination des blocages », a déclaré un porte-parole de Thames Water.
Pour l’ensemble de l’industrie, le rapport indique que les entreprises sont en retard par rapport à leurs objectifs de réduction des fuites (atteint 6 %, contre un objectif de 16 % d’ici 2025) ainsi que de réduction des inondations internes des égouts (10 % atteints, l’objectif est de 41 %. d’ici 2025).
La satisfaction des clients s’est encore détériorée, jusqu’à son point le plus bas depuis qu’Ofwat a introduit la mesure en 2020 – Thames Water s’en sort le plus mal parmi les 17 compagnies des eaux examinées dans le rapport.
« Les entreprises doivent mettre en œuvre dès maintenant des actions pour améliorer leurs performances », lit-on dans le rapport, ajoutant : « Le défi pour les compagnies des eaux est d’adapter l’investissement aux changements dans la culture et les performances de l’entreprise qui sont essentiels pour apporter un changement durable. »
