Les défenseurs de la sécurité automobile réclament depuis des années une réglementation plus stricte du système de surveillance des conducteurs.
Tesla rappelle presque tous les véhicules vendus aux États-Unis, soit plus de 2 millions dans sa gamme de modèles, pour réparer un système défectueux censé garantir que les conducteurs sont attentifs lorsqu’ils utilisent le pilote automatique.
Des documents publiés mercredi par les régulateurs américains de la sécurité indiquent que la société enverra une mise à jour logicielle pour résoudre les problèmes.
Le rappel intervient après une enquête de deux ans menée par la National Highway Traffic Safety Administration sur une série d’accidents survenus alors que le système de conduite partiellement automatisé Autopilot était utilisé. Certains étaient mortels.
L’agence affirme que son enquête a révélé que la méthode utilisée par Autopilot pour garantir que les conducteurs sont attentifs peut être inadéquate et conduire à une mauvaise utilisation prévisible du système.
Le rappel couvre les modèles Y, S, 3 et X produits entre le 5 octobre 2012 et le 7 décembre de cette année.
Pilotage automatique et régulateur de vitesse sensible au trafic
La mise à jour du logiciel comprend des contrôles et des alertes supplémentaires « pour encourager davantage le conducteur à adhérer à sa responsabilité de conduite continue », indiquent les documents.
La mise à jour devait être envoyée à certains véhicules concernés mardi, les autres la recevant à une date ultérieure, selon les documents.
Le pilote automatique comprend des fonctionnalités appelées Autosteer et Traffic Aware Cruise Control, l’Autosteer étant destiné à être utilisé sur les autoroutes à accès limité lorsqu’il ne fonctionne pas avec une fonctionnalité plus sophistiquée appelée Autosteer on City Streets.
La mise à jour du logiciel limitera apparemment les endroits où l’Autosteer peut être utilisé.
« Si le conducteur tente d’engager l’Autosteer alors que les conditions ne sont pas remplies pour l’engagement, la fonction avertira le conducteur qu’elle n’est pas disponible via des alertes visuelles et sonores, et l’Autosteer ne s’engagera pas », indiquent les documents de rappel.
En fonction du matériel d’une Tesla, les contrôles ajoutés incluent « une importance croissante » des alertes visuelles, une simplification de la façon dont l’Autosteer est activé et désactivé, des contrôles supplémentaires pour savoir si l’Autosteer est utilisé en dehors des routes à accès contrôlé et à l’approche des dispositifs de contrôle de la circulation, « et éventuellement suspension de l’utilisation de l’Autosteer si le conducteur ne parvient pas à démontrer de manière répétée une responsabilité de conduite continue et soutenue », indiquent les documents.
Des documents de rappel indiquent que les enquêteurs de l’agence ont rencontré Tesla à partir d’octobre pour expliquer des « conclusions provisoires » sur la réparation du système de surveillance. Tesla, dit-il, n’est pas d’accord avec l’analyse de l’agence mais a accepté le rappel le 5 décembre dans le but de résoudre l’enquête.
Les défenseurs de la sécurité automobile réclament depuis des années une réglementation plus stricte du système de surveillance du conducteur, qui détecte principalement si les mains du conducteur sont sur le volant. Ils ont réclamé des caméras pour s’assurer qu’un conducteur est attentif, ce qui est utilisé par d’autres constructeurs automobiles dotés de systèmes similaires.
Le pilote automatique peut diriger, accélérer et freiner automatiquement dans sa voie, mais il s’agit d’un système d’aide à la conduite et ne peut pas se conduire lui-même malgré son nom. Des tests indépendants ont montré que le système de surveillance est facile à tromper, à tel point que des conducteurs ont été surpris alors qu’ils conduisaient en état d’ébriété ou même assis sur la banquette arrière.
Dans son rapport de défaut déposé auprès de l’agence de sécurité, Tesla a déclaré que les commandes du pilote automatique « pourraient ne pas être suffisantes pour empêcher une mauvaise utilisation du conducteur ».
Un message a été laissé mercredi matin sollicitant des commentaires supplémentaires de la part de la société d’Austin, au Texas.
Tesla indique sur son site Internet qu’Autopilot et un système Full Self Driving plus sophistiqué ne peuvent pas conduire de manière autonome et sont destinés à aider les conducteurs qui doivent être prêts à intervenir à tout moment. La conduite entièrement autonome est testée par les propriétaires de Tesla sur la voie publique.
Dans un communiqué publié lundi sur X, anciennement Twitter, Tesla a déclaré que la sécurité est renforcée lorsque le pilote automatique est activé.
La NHTSA a envoyé des enquêteurs sur 35 accidents de Tesla depuis 2016, dans lesquels l’agence soupçonne que les véhicules fonctionnaient avec un système automatisé. Au moins 17 personnes ont été tuées.
Les enquêtes font partie d’une enquête plus vaste menée par la NHTSA sur plusieurs cas de Tesla utilisant le pilote automatique s’écrasant sur des véhicules d’urgence stationnés qui ont tendance à provoquer d’autres accidents. La NHTSA est devenue plus agressive dans la résolution des problèmes de sécurité avec Tesla au cours de l’année écoulée, annonçant plusieurs rappels et enquêtes, y compris un rappel du logiciel Full Self Driving.
En mai, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, dont le département comprend la NHTSA, a déclaré que Tesla ne devrait pas appeler le système Autopilot car il ne peut pas conduire lui-même.
Dans son communiqué publié mercredi, la NHTSA a déclaré que l’enquête sur Tesla restait ouverte « alors que nous surveillons l’efficacité des remèdes de Tesla et continuons à travailler avec le constructeur automobile pour garantir le plus haut niveau de sécurité ».
