Des dizaines de milliers de touristes supplémentaires rendent les routes, les plages et les restaurants d’Hawaï pratiquement inutilisables.
Hawai’i est l’une des destinations de vacances les plus populaires au monde – avec beaucoup d’histoire, de culture et d’attractions naturelles à explorer, qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer ?
Mais être l’une des meilleures destinations pour les vacanciers n’est pas tout ce qu’il est censé être. L’État insulaire est accablé par le surtourisme – et cela devient un gros problème.
L’année dernière, des dizaines de milliers de touristes américains supplémentaires ont quitté Hawai’i dans la tourmente alors qu’il luttait pour faire face à des demandes touristiques sans précédent.
Tous les voyageurs entièrement vaccinés en provenance des États-Unis ont été invités à ignorer la quarantaine et les tests avant le vol l’année dernière, ce qui a entraîné une multitude de complications dans tout le groupe d’îles.
Les pénuries de travailleurs de l’accueil, les routes encombrées et les temps d’attente de 90 minutes dans les restaurants ne sont que quelques-uns des problèmes que l’État a tenté de résoudre l’été dernier.
De plus, des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des touristes touchant des phoques moines hawaïens en voie de disparition et faisant de la randonnée sur des sentiers interdits comme Diamond Head (qui a depuis mis en place un système de réservation uniquement pour réduire le nombre de visiteurs).
Un maire local est allé jusqu’à demander aux compagnies aériennes d’aider l’État en diminuant le nombre de vols entrants qui y arrivent.
« Nous demandons juste une pause, si vous voulez utiliser ce terme », a déclaré le maire Mike Victorino lors d’une conférence de presse.
« Nous n’avons pas le pouvoir de dire » stop « , mais nous demandons aux pouvoirs en place de nous aider dans ce sens. »
Pourquoi les compagnies aériennes n’ont-elles pas coopéré ?
La proximité d’Hawaï avec les États-Unis signifie qu’il a subi de plein fouet les touristes utilisant des restrictions de voyage assouplies comme une opportunité pour une évasion insulaire.
Le maire Victorino est chargé de superviser la deuxième plus grande île de l’État, Maui – l’une des zones les plus sollicitées par une demande accrue.
Ses 30 miles de plages préservées attirent jusqu’à 300 000 arrivées chaque mois, mais le nombre actuel de visiteurs dépasse même les niveaux d’avant la pandémie.
Pendant les trois premiers jours de sa saison estivale en juillet de l’année dernière, il a reçu 35 000 touristes chaque jour – ce qui donne aux compagnies aériennes peu de raisons d’écouter les demandes du maire.
Que pensent les habitants d’Hawai’i de cet afflux ?
Les habitants de Maui ont récemment été consternés après l’annonce d’une pénurie d’eau qui les verrait condamnés à une amende de 500 $ (426 €) pour avoir lavé leurs voitures, arrosé leurs pelouses et une liste d’autres activités liées à l’eau « non essentielles ».
Les gens se sont tournés vers les médias sociaux pour exprimer leurs préoccupations concernant le niveau de tourisme dans leurs régions.
D’autres craignaient que la propagation des variantes du COVID ne pousse des entreprises déjà sollicitées à desservir à 50% leur capacité sur certaines îles de l’archipel.
« Pendant plus d’un an, le COVID-19 a empêché tout le monde d’aller presque partout », explique Victorino.
« Et maintenant, Maui est devenu – et l’état d’Hawai’i – un point focal pour cette demande refoulée. Nous aimerions les accueillir, mais nous réalisons aussi que nous n’avons qu’un nombre limité de plages.
Les experts locaux disent que la forte densité de tourisme constant signifiera qu’il y aura peu de répit pour ceux qui vivent dans l’État.
Comment Hawai’i peut-il travailler vers un cadre de tourisme plus durable ?
La situation reste ingérable pour un certain nombre de raisons, explique le Dr Jerry Agrusa, professeur de gestion de l’industrie du voyage à l’Université d’Hawai’i.
« La variante Delta tuait des gens », dit-il. Les habitants d’Hawaï devaient donc être prudents alors qu’environ un million de personnes entraient dans le pays.
Le Dr Agrusa dit qu’il existe un certain nombre de facteurs au-delà de la pandémie qui signifient que les touristes et les habitants d’Hawaï se retrouvent dans des circonstances moins qu’idéales.
Certaines îles qui composent l’État sont mieux naviguées en voiture de location, dont l’offre est incroyablement faible. Cela a provoqué la colère de tous, car ceux qui ont la chance de louer des véhicules encombrent les routes importantes.
« Il y a tellement de touristes qui n’ont tout simplement pas pu voyager au cours de l’année écoulée et la demande refoulée a fait oublier à certaines personnes leurs manières. »
« Les restaurants sont tous pleins, donc les gens doivent attendre parfois plus d’une heure à 90 minutes juste pour avoir une table. Les résidents locaux, ainsi que les touristes, attendent tous et tout le monde n’est pas content quand ils ont faim et attendent.
Les travailleurs de l’hôtellerie de tout l’État sont obligés de travailler deux fois, ce qui entraîne une main-d’œuvre «fatiguée et en colère» et des touristes insatisfaits.
Les visiteurs américains peuvent-ils compenser le problème ?
Le Dr Agrusa a mené une étude sur le tourisme dans l’État tout au long du mois de juillet de l’année dernière, qui a demandé à des centaines de visiteurs américains ce qu’ils seraient prêts à faire pour s’assurer que leurs séjours profitent à Hawai’i et à ses habitants.
Il a découvert que certains des problèmes de sur-tourisme à Hawaï pouvaient être résolus dans les prix que les visiteurs américains sont prêts à payer pour profiter de leur séjour.
Plus des trois quarts des répondants ont déclaré qu’ils seraient prêts à payer plus pour soutenir des expériences touristiques respectueuses de la culture hawaïenne.
Environ quatre personnes sur 10 ont également déclaré qu’elles seraient heureuses d’augmenter leurs factures de restaurant de 10 % si cela signifiait que la chaîne d’approvisionnement alimentaire profitait davantage aux fournisseurs locaux.
Lutter contre le surtourisme avec les prix des excursions et les transports en commun
Hawai’i s’appuie fortement sur l’attrait de son environnement naturel pour en faire un haut lieu touristique.
Son approche communautaire de la vie insulaire lui a permis de rester l’un des endroits les plus préservés et écologiquement diversifiés au monde. Ironiquement, ce sont ces aspects qui souffrent le plus lorsque les îles sont à pleine capacité en raison du surtourisme.
Une partie de la reprise de COVID-19 de l’État comprenait l’attribution par la Hawaiian Tourism Authority d’une subvention de plus de 1 700 000 € à des programmes d’intendance qui «géreraient, conserveraient et revitaliseraient les ressources naturelles et l’environnement d’Hawaï».
Elle est désormais à pied d’œuvre pour trouver des solutions pour pallier les problèmes liés à ce niveau de demande et préserver la sécurité de ses ressources naturelles.
Des mesures comprenant le doublement des frais sur les activités populaires pour les touristes hors de l’État et un service de navette pilote ont déjà été mises en œuvre pour réduire la pression sur les prestataires d’activités et les transports publics.
Les clients souhaitant faire de la plongée avec tuba dans la célèbre baie naturelle de Hanauma à Oʻahu devront désormais payer 20 € au lieu de 10 €. De nombreux conseils locaux vantent également l’idée d’une «taxe d’impact sur les visiteurs» pour d’autres attractions.
Il faudra du temps pour établir si un voyage plus coûteux sur l’île est la voie d’Hawaï hors du surtourisme.
Les habitants qui y vivent soutiennent que la meilleure façon de résoudre ce problème est que les gens arrêtent simplement de voyager vers leur pays d’origine tant qu’il est dans son état actuel. Les engagements financiers et la ruée post-pandémique décrite par le maire Victorino rendent cette tâche presque impossible.
