Alors que l’exposition précoce aux appareils numériques devient de plus en plus courante, en particulier pour la gestion des crises de colère par les parents, les experts expliquent comment cette pratique pourrait entraver le développement émotionnel des enfants.
Au cours des dernières années, les enfants nés dans la révolution numérique ont été entourés d’écrans, y étant parfois même exposés dès leur plus jeune âge.
L’une des façons dont cela se manifeste est la tendance croissante des parents à utiliser les appareils numériques comme un outil pour gérer les émotions de leurs enfants, en particulier les émotions négatives.
Bien que cette méthode puisse s’avérer efficace à court terme, des recherches récentes suggèrent qu’elle pourrait entraver considérablement le développement émotionnel des enfants, entraînant des problèmes comportementaux et émotionnels à long terme.
« Le contrôle des émotions, ou régulation émotionnelle, s’améliore avec l’âge et grâce aux interactions sociales avec les autres. Les écrans limitent les possibilités d’interactions nécessaires au développement de la régulation émotionnelle », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health le Dr Michael Nagel, professeur associé de développement de l’enfant et de l’adolescent à l’Université de la Sunshine Coast.
Récemment, une équipe de chercheurs hongrois et canadiens a étudié comment l’utilisation d’appareils numériques comme outil pour mettre fin aux crises de colère des enfants, ou comme « tétines numériques », pourrait avoir un impact sur le développement émotionnel des enfants.
Les résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Child and Adolescent Psychiatry.
L’étude a révélé que les enfants à qui l’on donnait fréquemment des appareils numériques pendant leurs crises de colère présentaient de moins bonnes capacités de gestion de la colère et davantage de problèmes de régulation émotionnelle à mesure qu’ils grandissaient.
« Nous montrons ici que si les parents proposent régulièrement un appareil numérique à leur enfant pour le calmer ou pour arrêter une crise de colère, l’enfant n’apprendra pas à réguler ses émotions », a déclaré le Dr Veronika Konok, première auteure de l’étude, dans un communiqué.
L’impact négatif d’une exposition précoce et régulière aux écrans ne se limite pas seulement à leur utilisation pour réguler les crises de colère.
L’accès précoce aux appareils numériques en général est une préoccupation croissante parmi les cliniciens et les chercheurs du domaine.
Le Dr Daniel Ganjian, pédiatre certifié au Providence Saint John’s Health Center aux États-Unis, a déclaré qu’un temps d’écran excessif peut entraîner une réduction des capacités de régulation émotionnelle chez les enfants, car ils ne parviennent pas à développer des mécanismes d’adaptation sains en raison des distractions de l’écran.
« Passer trop de temps en ligne peut limiter les opportunités d’interaction en face à face et de développement social, ce qui peut conduire à la solitude et à l’anxiété sociale », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
De plus, dans un livre dont il est co-auteur, Nagel note qu’il existe un lien croissant entre l’exposition précoce intensive aux écrans (IESE), qui fait référence à l’utilisation d’appareils numériques pendant plus de quatre heures par jour, et la manifestation de « comportements de type autistique » chez les enfants.
Il explique que « les enfants qui passent plus de temps dans des mondes virtuels que réels risquent de développer peu leurs compétences sociales et émotionnelles, comme la régulation émotionnelle, qui peuvent ressembler à des comportements autistiques ».
D’autres recherches soutiennent ces résultats, car les chercheurs ont observé de plus en plus de symptômes de troubles du spectre autistique (TSA) chez les jeunes enfants fortement exposés aux écrans.
Cependant, les symptômes qu’ils présentaient, tels que l’hyperactivité et l’absence d’expressions faciales typiques en plus d’autres caractéristiques du TSA, n’étaient pas permanents.
Ces symptômes ont disparu ou ont diminué de manière significative après la suppression de l’exposition aux écrans et lorsque les enfants ont participé à davantage d’interactions en face à face avec leurs parents.
Comment limiter les effets néfastes du temps passé devant un écran sur les enfants
Bien qu’il soit difficile de déterminer la durée maximale d’utilisation des appareils numériques, il existe certains signes d’avertissement généraux auxquels les parents et les tuteurs peuvent prêter attention.
Nagel cite des problèmes de comportement, des difficultés à maintenir le contact visuel, des retards dans le développement du langage, des troubles du sommeil, une impulsivité accrue et des difficultés dans les interactions sociales comme certains de ces signes.
« Nous ne pouvons pas vraiment dire combien de temps passé sur les écrans est excessif, mais ce que nous pouvons dire, c’est que les enfants ont besoin de passer plus de temps avec de vraies personnes en temps réel que sur les écrans », a déclaré Nagel.
Alors qu’un nombre croissant d’études établissent un lien entre les appareils numériques et la détérioration du développement émotionnel des enfants, certaines mesures pourraient être prises pour limiter ces effets.
Ganjian suggère aux parents de fixer des limites claires au temps passé devant un écran, de désigner des zones et des heures sans appareil, tout en encourageant davantage l’activité physique, le jeu créatif et l’interaction sociale.
En outre, il a ajouté qu’il est également important de donner l’exemple aux enfants et que les parents sont encouragés à être attentifs à leur propre utilisation des appareils en présence de leurs enfants et à travailler également avec eux pour développer des habitudes saines.
« Selon la plupart des mesures et des preuves de plus en plus nombreuses, les enfants de 0 à 2 ans ne devraient pas être devant un écran. De 2 à 5 ans, pas plus d’une heure par jour en co-visionnage avec un parent ou un frère ou une sœur. Et de 5 à 17 ans, généralement pas plus de deux heures par jour, sauf peut-être pour les travaux scolaires », recommande Nagel.
Il a ajouté que pour prévenir le développement de troubles de santé mentale tels que l’anxiété, la dépression et même l’automutilation, l’accès aux médias sociaux devrait être restreint avant l’âge de 16 ans.
« Les enfants et les adolescents ont besoin de vrais amis en temps réel, pas de centaines d’« amis » dans le cyberespace. Ils ont aussi besoin d’être présents dans le monde réel plutôt que de passer leur temps ailleurs dans un monde virtuel », a déclaré Nagel.
