L’ambitieuse fusée réutilisable de SpaceX sera confrontée à un autre test critique le 17 novembre lorsque la société appartenant à Elon Musk tentera un deuxième lancement.
SpaceX se prépare à relancer la fusée la plus grande et la plus puissante du monde, Starship, la semaine prochaine, en attendant l’approbation du régulateur américain de l’aviation. Mais la deuxième tentative se terminera-t-elle par une nouvelle explosion colossale ?
Le développement de Starship est suivi de près par la NASA, qui s’appuie sur le vaisseau spatial pour ses missions Artemis chargées de ramener l’humanité sur la Lune.
Une version modifiée du véhicule devrait servir d’atterrisseur lunaire pour déposer des astronautes sur la surface lunaire.
« Le lancement du Starship est prévu le 17 novembre, en attendant l’approbation réglementaire », a annoncé SpaceX sur les réseaux sociaux vendredi soir.
Le 20 avril, Starship a effectué son vol inaugural dans sa configuration complète depuis le Texas.
Cependant, plusieurs moteurs n’ont pas fonctionné, ce qui a conduit les équipes de SpaceX à faire exploser intentionnellement la fusée au bout de quelques minutes.
Le régulateur de l’aviation (FAA) a ouvert une enquête de sécurité, qui s’est conclue fin octobre. Cependant, son enquête environnementale, menée en collaboration avec les services fédéraux de protection de la faune (Fish and Wildlife Service), est toujours en cours.
Le décollage a envoyé un nuage de poussière à plusieurs kilomètres au nord-ouest de la rampe de lancement, qui a elle-même subi des dommages importants. Des morceaux de béton étaient catapultés sous la puissance des moteurs.
Depuis, la zone de lancement a été reconstruite et un système « déluge » d’eau a été installé et testé. Ces torrents d’eau libérés lors de l’allumage du moteur ont pour but d’atténuer les ondes acoustiques, limitant les vibrations.
La fusée s’élève à une hauteur impressionnante de 120 mètres, composée de deux étages : l’étage de propulsion Super Heavy avec ses 33 moteurs, et au sommet, le vaisseau spatial Starship, qui donne son nom à l’ensemble de la fusée.
Sa principale innovation est qu’il est conçu pour être entièrement réutilisable, les deux étages étant destinés à revenir et à atterrir sur leur rampe de lancement, réduisant ainsi les coûts.
Lors de la première tentative depuis la base de Boca Chica, les deux étages n’avaient pas réussi à se séparer en vol.
Le système de séparation a depuis été modifié, comme l’a indiqué Elon Musk lors d’une conférence début octobre. Il a ajouté que tester ce nouveau système serait « la partie la plus risquée » de la deuxième tentative.
« Je ne veux pas susciter des attentes trop élevées », a prévenu le PDG de SpaceX.
Le plan de vol sera le même que celui d’avril : le vaisseau spatial devrait tenter une orbite terrestre « presque complète » puis plonger dans l’eau quelque part dans le Pacifique, juste au large des côtes d’Hawaï, selon le milliardaire. Par conséquent, il n’atteindra techniquement pas l’orbite terrestre mais se trouvera « juste en dessous ».
