«Je pense que cette retraite est probablement la meilleure option», déclare un habitant du Rhode Island.
Des tempêtes consécutives ont frappé le nord-est des États-Unis en janvier, laissant les maisons côtières en lambeaux.
Les immeubles locatifs de Hampton, dans le New Hampshire, appartenant à Haim Levy, ont été martelés par près de 60 cm d’eau, entraînant des centaines de milliers de dollars de dégâts et l’obligeant à évacuer les locataires vers un terrain plus sûr.
«Je les ai mis dans des hôtels et tout. C’était donc brutal, pour tout le monde. Et dans l’appartement je n’ai pas de plancher ; Je n’ai rien », dit Levy. « Ce n’est pas amusant. »
De nombreux scientifiques qui étudient l’intersection du changement climatique, des inondations, des tempêtes hivernales et de l’élévation du niveau de la mer conviennent que le type de dommages subis par Levy était davantage un signe des choses à venir qu’une anomalie.
Ils affirment que les tempêtes du mois dernier qui ont détruit des quais dans le Maine, érodé des dunes de sable dans le New Hampshire et inondé des parties du New Jersey encore confrontées aux dégâts des ouragans d’il y a des années sont devenues plus la norme que l’exception, et qu’il est temps de s’y préparer.
Les tempêtes et l’élévation du niveau de la mer menacent les habitations du nord-est des États-Unis
Selon certains scientifiques, le changement climatique devrait provoquer davantage d’ouragans dans le nord-est des États-Unis à mesure que les eaux se réchaufferont. Dans le monde entier, le niveau de la mer a augmenté plus rapidement depuis 1900, mettant en danger des centaines de millions de personnes, selon les Nations Unies. L’érosion due aux conditions changeantes met en péril les plages du monde entier, selon des chercheurs de l’Union européenne.
Une autre tempête a provoqué des inondations dans le Massachusetts et le New Hampshire mardi. Dans le Nord-Est, le problème du changement climatique est particulièrement aigu en raison de l’élévation prévue du niveau de la mer, explique Hannah Baranes, scientifique côtière au Centre climatique de l’Institut de recherche du Golfe du Maine à Portland, dans le Maine. L’État a déjà connu une élévation du niveau de la mer de 19 centimètres depuis 1910 et devrait devoir gérer une hausse de 1,2 mètre d’ici 2100, dit-elle.
Cette montée des eaux signifie que les communautés côtières de la Nouvelle-Angleterre devront faire des choix difficiles quant au moment où elles seront responsables de la reconstruction, explique Baranes. Les tempêtes de janvier, qui ont inondé les rues et emporté des bâtiments historiques, sont un bon exemple du « type d’événement grave auquel nous devons nous préparer », prévient-elle.
« C’est le moment idéal pour considérer l’ampleur des inondations dans plusieurs mètres d’élévation du niveau de la mer », déclare Baranes. « Et de réfléchir au moment de reconstruire et, dans certains cas, de reconstruire ou non. »
Les entreprises riveraines sont menacées par l’aggravation des tempêtes
Les tempêtes ont causé des dégâts que les communautés côtières de plusieurs États ont encore du mal à nettoyer. Le président Joe Biden a également récemment publié une déclaration fédérale de catastrophe pour certaines communautés endommagées par un vent et une tempête de pluie en décembre.
L’assaut de janvier a été dévastateur pour les communautés actives du secteur riverain du Maine, où des dizaines de quais, de bâtiments et de quais ont été endommagés ou détruits, a déclaré Patrick Keliher, commissaire du Département des ressources marines de l’État. Il affirme que la combinaison de tempêtes consécutives au cours de la deuxième semaine de janvier et de marées hautes a provoqué « des dégâts comme nous n’en avons jamais vu auparavant » dans un État où les industries riveraines telles que la pêche commerciale sont des rouages économiques vitaux.
Les propriétaires d’entreprises riveraines se sont engagés à reconstruire. Mais la gouverneure démocrate Janet Mills a déclaré au Conseil climatique du Maine que les tempêtes ont également fourni une dure leçon : « la résilience ne consiste pas seulement à réparer et à reconstruire les infrastructures physiques ».
Le gouverneur a chargé le conseil d’élaborer un plan pour faire face aux impacts du changement climatique dans l’État. Cela pourrait inclure des stratégies telles que la reconstruction des jetées plus hautes qu’elles ne l’étaient auparavant, la plantation de plus d’arbres le long des fronts de mer et la construction de ponceaux, de ponts et de routes plus récents et plus durables, ont déclaré les intervenants lors d’une réunion du conseil climatique en janvier.
« Il est facile de penser que cette tempête n’était peut-être qu’une aberration. Ou peut-être que les trois tempêtes que nous avons eues ne sont que trois, a déclaré Mills. « Mais que faisons-nous pour l’avenir ? Nous ne parlons pas seulement d’enrochements et de quais, nous parlons d’être prêt à bien des égards.
Les communautés de l’intérieur sont également touchées par les inondations
Même les communautés intérieures ne sont pas à l’abri des inondations causées par des événements météorologiques comme les tempêtes de janvier. Ces tempêtes ont rappelé les mauvais souvenirs des tempêtes estivales du Vermont qui ont provoqué des inondations dévastatrices tout en causant de nouveaux dégâts dans certaines régions, a déclaré Julie Moore, secrétaire de l’Agence des ressources naturelles du Vermont.
Le Vermont, qui a également subi de lourds dégâts lors de l’ouragan Irene en 2011, s’efforce d’établir des normes pour les plaines inondables à l’échelle de l’État, a déclaré Moore au Maine Climate Council.
Les inondations hivernales ont apporté « franchement beaucoup de stress post-traumatique au Vermont », mais on a aussi le sentiment qu’il y a de l’espoir pour préparer l’avenir, a déclaré Moore. « Nous avons une opportunité unique qui ne s’est pas présentée depuis Irène. »
Comment les communautés se préparent-elles à des tempêtes plus fréquentes ?
Se préparer à un avenir caractérisé par des tempêtes plus violentes, des inondations plus graves et une érosion accrue rendra les choix difficiles dans de nombreuses zones côtières. Dans le New Jersey, la station balnéaire de North Wildwood a effectué des réparations d’urgence sur ses dunes de sable protectrices sans l’approbation du gouvernement de l’État – et se retrouve engagée dans une bataille juridique.
Dans le Rhode Island, le Conseil de gestion des ressources côtières du RI encourage les nombreux propriétaires d’habitations et d’entreprises côtières de l’État à élever leurs structures et à se déplacer vers les terres chaque fois que cela est possible, explique Laura Dwyer, coordinatrice de l’éducation publique et de la sensibilisation du conseil.
« Les gens ont toujours été attirés par l’eau et la côte, et continueront de l’être », déclare Dwyer. « Nous devons être intelligents en matière de développement, en reconnaissant que le niveau de la mer augmente à un rythme sans précédent et que les tempêtes deviennent plus fréquentes et plus violentes. »
L’océan se rapproche de plus en plus des endroits où vivent les gens
Mais après les tempêtes de janvier, une maison gravement endommagée qui s’est inclinée dans l’océan à Narragansett, dans le Rhode Island, a signalé à certains qu’avec le changement climatique mondial, l’océan se rapproche de plus en plus des endroits où vivent les gens.
Pour Conrad Ferla, un résident de South Kingstown, à proximité, la maison était le signe avant-coureur d’un avenir de fortes tempêtes et d’inondations dangereuses dans la région qui nécessiteront plus que du contreplaqué, des enrochements et des sacs de sable pour être prêt.
« Je pense que beaucoup de propriétés le long du rivage devraient être déplacées vers des terrains plus élevés », déclare Ferla, qui a lancé un groupe appelé Saving RI Coastal Access/Rights Of Way et plaide pour une approche prudente en matière de construction côtière. « Je pense que cette retraite est probablement la meilleure option. »
