SpaceX a lancé mercredi deux atterrisseurs lunaires pour des entreprises privées américaines et japonaises.
SpaceX a lancé mercredi deux atterrisseurs lunaires pour deux sociétés distinctes cherchant à relancer leurs activités sur la Lune.
Les deux atterrisseurs ont décollé au milieu de la nuit depuis le centre spatial Kennedy de la NASA aux États-Unis.
Ils ont partagé le trajet pour économiser de l’argent, mais se sont séparés une heure après le début du vol exactement comme prévu, empruntant des itinéraires de détours séparés pour le voyage de plusieurs mois.
Il s’agit du deuxième lancement de l’ispace, basé à Tokyo, dont le premier atterrisseur s’est écrasé sur la Lune il y a deux ans.
Cette fois, il a à son bord un rover équipé d’une pelle pour ramasser la terre lunaire à des fins d’étude et prévoit de tester les sources potentielles de nourriture et d’eau pour les futurs explorateurs.
Firefly Aerospace, nouveau venu sur la lune, basé au Texas, effectue 10 expériences pour la NASA, dont un aspirateur pour recueillir la saleté, une perceuse pour mesurer la température sous la surface et un appareil qui pourrait être utilisé par les futurs marcheurs lunaires pour éloigner les particules pointues et abrasives de leur combinaisons spatiales et équipement.
Le Blue Ghost de Firefly, du nom d’une espèce de lucioles du sud-est des États-Unis, devrait atteindre la Lune en premier.
L’atterrisseur de 2 mètres de haut tentera d’atterrir début mars à Mare Crisium, une plaine volcanique située aux latitudes septentrionales.
L’atterrisseur ispace légèrement plus grand nommé Resilience mettra quatre à cinq mois pour y arriver, avec pour objectif un atterrissage fin mai ou début juin à Mare Frigoris, encore plus au nord sur la face visible de la Lune.
Préparation alors que les États-Unis visent à ramener les astronautes sur la Lune
« Nous ne pensons pas que ce soit une course. Certains disent « course vers la lune », mais ce n’est pas une question de vitesse », a déclaré cette semaine Takeshi Hakamada, fondateur et PDG d’ispace, depuis Cap Canaveral.
Hakamada et le PDG de Firefly, Jason Kim, reconnaissent les défis qui nous attendent, compte tenu des débris qui jonchent le paysage lunaire.
Seuls cinq pays ont réussi à placer des engins spatiaux sur la Lune depuis les années 1960 : l’ex-Union soviétique, les États-Unis, la Chine, l’Inde et le Japon.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions en matière de conception et d’ingénierie », a déclaré Kim. Malgré cela, il a épinglé un trèfle irlandais sur le revers de sa veste mardi soir pour lui porter chance.
Les États-Unis restent le seul pays à avoir fait atterrir des astronautes. Le programme Artemis de la NASA, successeur d’Apollo, vise à ramener les astronautes sur la Lune d’ici la fin de la décennie.
Avant que cela ne puisse se produire, « nous envoyons beaucoup de données scientifiques et technologiques à l’avance pour nous préparer à cela », a déclaré Nicky Fox, chef de la mission scientifique de la NASA, à la veille du lancement.
Si les atterrissages réussissent, les deux vaisseaux spatiaux passeront deux semaines à fonctionner à la lumière du jour constante, s’arrêtant une fois l’obscurité tombée.
Une fois posé sur la surface lunaire, le rover de 5 kg d’ispace restera près de l’atterrisseur, parcourant des centaines de mètres en cercles à une vitesse de quelques centimètres par seconde.
Le rover a sa propre livraison spéciale à déposer sur la poussière lunaire : une maison rouge de la taille d’un jouet conçue par un artiste suédois.
La NASA verse 101 millions de dollars (96,7 millions d’euros) à Firefly pour la mission et 44 millions de dollars supplémentaires (42 millions d’euros) pour les expériences. Hakamada a refusé de divulguer le coût de la mission redémarrée d’ispace avec six expériences, affirmant que c’est moins que la première mission qui dépassait 100 millions de dollars (95,7 millions d’euros).
Fin février aura lieu le deuxième moonshot pour la NASA réalisé par Intuitive Machines, basée à Houston. L’année dernière, la société a réalisé le premier atterrissage sur la Lune aux États-Unis depuis plus d’un demi-siècle, atterrissant latéralement près du pôle sud, mais parvenant néanmoins à fonctionner.
