On estime que les émissions de carbone des 1 % les plus riches de la planète sont équivalentes à celles des deux tiers les plus pauvres de l’humanité.
Les demandes de politiques climatiques ciblant les activités polluantes des super-riches gagnent rapidement du terrain.
Plusieurs pays ont déjà proposé d’instaurer une taxe sur les milliardaires pour lever des fonds destinés, entre autres, à la lutte contre le changement climatique. Plus tôt cette année, les dirigeants financiers des pays du G20 se sont mis d’accord sur un impôt sur la fortune des super-riches du monde.
Il pourrait permettre de récolter environ 230 milliards d’euros pour lutter contre des causes telles que le changement climatique et la pauvreté.
Des désaccords ont fait surface quant à la viabilité du plan, quant à savoir qui superviserait le processus et quant à la manière d’introduire concrètement un impôt sur les super-riches.
À combien s’élèvent les émissions des populations les plus riches du monde ?
De nouvelles recherches ont montré que la population générale a du mal à évaluer précisément l’impact de la richesse sur l’empreinte carbone des individus. Cela pourrait avoir une incidence sur leur soutien aux politiques climatiques qui taxeraient les activités hautement polluantes des super-riches.
Alors, quelle est l’ampleur de la différence en termes d’émissions ?
Une étude réalisée en novembre dernier par Oxfam et des chercheurs américains a examiné les achats de luxe et les investissements financiers de 12 milliardaires. Elle a révélé que ces derniers étaient responsables de près de 17 millions de tonnes de gaz à effet de serre chaque année, soit l’équivalent de 2,1 millions de foyers moyens ou de 4,6 centrales électriques au charbon par an.
Des recherches antérieures ont également montré que le 1 % de la population la plus riche contribue davantage aux émissions que les deux tiers de l’humanité.
Selon une étude réalisée l’année dernière par Green Alliance, les vols en jet privé émettent 10 fois plus de carbone par passager que les vols commerciaux. Les émissions des jets privés européens ont grimpé en flèche ces dernières années, avec une augmentation de 31 % entre 2005 et 2019, soit plus rapidement que celles de l’aviation commerciale.
Combien pourrait rapporter une taxe sur les superyachts et les jets privés ?
Au Royaume-Uni, des taxes équitables sur les superyachts et les jets privés auraient pu rapporter 2 milliards de livres sterling (2,4 milliards d’euros) supplémentaires l’année dernière pour aider à lutter contre la crise climatique, selon Oxfam.
Le pays est l’un des pays européens où le nombre de vols privés est le plus élevé, après la France. Il abrite également une flotte de 450 superyachts.
L’association affirme que des politiques telles qu’un taux plus élevé de taxe sur les passagers aériens pour les jets privés, une taxe sur les propriétaires de superyachts, des taxes plus élevées sur le carburant des jets privés et une taxation des créneaux de décollage ou d’atterrissage pourraient rapporter des milliards.
En Écosse, Oxfam affirme que la taxe sur les départs aériens (ADT) prévue par le gouvernement, avec l’ajout d’une nouvelle taxe sur les jets privés, permettrait de collecter suffisamment d’argent pour financer les tarifs ferroviaires toute la journée en dehors des heures de pointe jusqu’à la fin de 2024. L’association caritative affirme que l’ADT, dans sa forme actuelle, peut facilement être adaptée pour inclure les jets privés.
« Alors que les super-riches continuent de polluer à des taux excessifs, ce sont les personnes vivant dans la pauvreté – au Royaume-Uni et dans le monde entier – qui ont le moins contribué à la crise climatique et qui souffrent le plus de ses effets dévastateurs », déclare Natalie Shortall, conseillère en politique de justice climatique chez Oxfam GB.
« De nouvelles mesures visant à mieux taxer les richesses extrêmes sont nécessaires pour accélérer l’action climatique et lutter contre les inégalités. L’augmentation des taxes sur les produits de luxe très polluants comme les jets privés et les superyachts est un point de départ évident pour le gouvernement. »
Shortall ajoute que ce sont ces « solutions de bon sens » qui sont nécessaires pour réduire les émissions et lever des fonds cruciaux pour le financement du climat en « faisant payer les plus gros et les plus riches pollueurs ».
Les gens sont vraiment mauvais pour estimer l’empreinte carbone
Il s’avère que les gens ont du mal à évaluer l’impact de la richesse sur leur empreinte carbone personnelle. Cela pourrait avoir un impact sur leur soutien aux politiques climatiques ciblant les riches.
Pour déterminer l’ampleur de la situation, un groupe international de chercheurs dirigé par la Copenhagen Business School, l’Université de Bâle et l’Université de Cambridge ont interrogé 4 000 personnes au Danemark, en Inde, au Nigéria et aux États-Unis.
Dans les quatre pays étudiés, une grande majorité des participants ont surestimé l’empreinte carbone personnelle moyenne des 50 % les plus pauvres et sous-estimé celle des 10 % et 1 % les plus riches. Des perceptions erronées de l’empreinte carbone ont été constatées dans tous les groupes socioéconomiques étudiés.
Après avoir pris connaissance des différences réelles, la plupart des participants ont trouvé l’inégalité légèrement injuste, ceux du Danemark et des États-Unis la trouvant particulièrement injuste.
Toutefois, les participants appartenant aux 10 % les plus riches pensaient pour la plupart que les inégalités étaient plus justes que dans la population générale, à l’exception de ceux vivant en Inde.
« Cela pourrait être dû au fait qu’ils tentent de justifier leur empreinte carbone plus importante », explique le co-auteur de l’étude, le Dr Ramit Debnath, professeur adjoint et Cambridge Zero Fellow à l’Université de Cambridge.
« Ces pays sont très différents, mais nous avons constaté que les riches sont assez similaires, peu importe où vous allez, et leurs préoccupations sont différentes de celles du reste de la société.
« Il y a un énorme contraste entre les milliardaires qui voyagent en jet privé alors que le reste d’entre nous boit avec des pailles en papier trempées : l’une de ces activités a un impact important sur l’empreinte carbone d’un individu, et l’autre non. »
Comment cette sous-estimation impacte-t-elle le soutien aux politiques climatiques ?
L’équipe a également examiné si les idées des gens sur l’inégalité de l’empreinte carbone étaient liées à leur soutien à différentes politiques climatiques.
Au Danemark et au Nigéria, ils ont constaté que la sous-estimation des inégalités en matière d’empreinte carbone correspondait à un soutien moindre aux politiques climatiques telles que la mise en œuvre d’une taxe carbone.
« Les personnes les plus pauvres ont des préoccupations plus immédiates, comme la manière dont elles vont payer leur loyer ou subvenir aux besoins de leur famille », explique le premier auteur, le Dr Kristian Steensen Nielsen de la Copenhagen Business School.
« Mais quelle que soit la catégorie de revenus, les gens veulent de vraies solutions à la crise climatique, qu’elles soient réglementaires ou technologiques. Cependant, ce sont les personnes dont l’empreinte carbone est la plus élevée qui sont les plus responsables du changement de leur mode de vie et de la réduction de leur empreinte. »
En raison de leur plus grande influence financière et politique, ajoute Nielsen, la plupart des politiques climatiques reflètent les intérêts des plus riches de la société et incluent rarement des changements fondamentaux dans leur mode de vie ou leur statut social. Une plus grande sensibilisation et une discussion plus approfondie sur les inégalités existantes pourraient contribuer à renforcer la pression politique pour y remédier.
