L’absence de l’armée régulière libanaise dans la crise actuelle soulève des questions sur la capacité des institutions de l’État à faire face à un conflit majeur.
Alors que le conflit entre Israël et le Hezbollah au Liban continue de se transformer en guerre ouverte, nombreux sont ceux qui se demandent si le Liban a une armée et pourquoi elle n’est visible nulle part.
Cependant, son rôle et sa place dans le conflit sont beaucoup plus complexes qu’on pourrait le penser.
Khalil Helou, général en congé de l’armée libanaise et professeur de géopolitique à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le rôle de l’armée libanaise au Liban n’est pas seulement de défendre les frontières du pays.
« Ce n’est pas une armée classique comme les armées occidentales. L’armée libanaise est soumise aux instructions du gouvernement libanais », a-t-il précisé.
« Pour le moment, et depuis longtemps, il y a eu des divisions extrêmes. L’armée a été abandonnée à elle-même. Maintenant, celui qui commande l’armée, celui qui est le commandant en chef de l’armée, doit prendre les décisions qu’il juge appropriées. »
Les dirigeants libanais doivent prendre en compte plusieurs questions importantes, qui ont toutes de graves conséquences.
Si l’armée israélienne transforme les frappes aériennes actuelles en une opération au sol, comme elle l’a fait en 2006, et que la violence se propage du sud du Liban et de la vallée de la Bekaa au reste du pays, l’ensemble du Moyen-Orient sera menacé.
Le Sud-Liban et la vallée de la Bekaa sont censés être sous la protection juridique de la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU.
Cette résolution prévoit la création d’une force de maintien de la paix de l’ONU, la FINUL, dans le Sud. Elle donne également un rôle actif à l’armée régulière libanaise et appelle le gouvernement libanais et la FINUL à « déployer leurs forces ensemble » afin qu’« il n’y ait pas d’armes sans le consentement du gouvernement libanais et aucune autorité autre que celle du gouvernement libanais » après le retrait des Forces de défense israéliennes (FDI).
En cas d’attaque militaire majeure, les forces armées libanaises seront confrontées à un dilemme : soit affronter l’armée israélienne, soit désarmer le Hezbollah par la force, en se conformant dans les deux cas à la résolution de l’ONU.
Un équilibre délicat des pouvoirs et des voisins hostiles
Entre 1975 et 1990, le Liban a été ravagé par la guerre civile et est devenu un terrain de jeu militaire pour les acteurs régionaux et les grandes puissances.
Le régime politique actuel du pays est un équilibre délicat entre les représentants des différentes communautés confessionnelles, et l’armée est constitutionnellement subordonnée à des institutions politiques dont les membres ont des points de vue contradictoires sur la crise en cours.
« Si jamais il y a une attaque terrestre, les unités déployées dans le sud devront se défendre et devront défendre le territoire libanais avec les moyens à leur disposition », a expliqué Helou.
« Mais fondamentalement, la mission des brigades déployées dans le Sud est de travailler de concert avec la FINUL et non avec l’usage de la force. Ce n’est donc pas une force de frappe, ce n’est pas une force qui va s’opposer à Israël. Le rapport de force n’est pas du tout en notre faveur dans ce cas ».
Selon la résolution 1701, le Hezbollah aurait dû retirer ses groupes armés du Sud-Liban, et notamment ses systèmes de missiles capables de cibler Israël – mais il n’a pas respecté ses engagements.
Le Hezbollah est avant tout une force politique libanaise légitime et constitutionnelle, composée en majorité de musulmans chiites libanais. Ses forces armées opèrent sous forme de contingents hautement opérationnels, étrangers à la structure de commandement de l’armée libanaise et mandataires de l’Iran.
Lorsque le Hezbollah prend l’initiative unilatérale de cibler Israël, les autres forces politiques libanaises et l’armée sont complètement paralysées.
Beaucoup de Libanais de confessions différentes ne verraient pas comme un casse-tête une défaite du Hezbollah, ils pourraient facilement vivre avec elle comme un secteur concerné de l’armée libanaise. Cependant, au Liban, tout le monde sait qu’il existe des lignes rouges intercommunautaires à ne pas franchir.
« Affronter le Hezbollah est une recette immédiate et automatique pour une guerre civile. Et le commandement de l’armée sait que la priorité absolue est la stabilité interne avant une guerre qui pourrait s’éterniser entre l’armée elle-même et le Hezbollah », a déclaré Helou.
Les relations entre le Hezbollah et les structures sécuritaires libanaises ont également été marquées par des moments constructifs de coopération cruciale :
« Il suffit de penser à la collaboration entre le Hezbollah et l’armée libanaise pendant la période d’expansion maximale de l’Etat islamique en Syrie et en Irak, lorsque des éléments associés au groupe Etat islamique et à Al-Nosra étaient présents et opéraient au Liban même en termes de préparation, d’entraînement et de recrutement », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Claudio Bortolotti, chercheur à l’Institut international de recherche politique de Milan.
La branche armée du Hezbollah est dotée d’une structure paramilitaire particulière. Elle dispose d’une importante capacité balistique, mais utilise des unités de guérilla comme infanterie et ne dispose ni d’une armée de l’air ni de régiments de chars.
L’armée régulière libanaise, en revanche, possède une structure militaire typique mais un armement insuffisant.
Le rôle de l’Europe
« L’Union européenne a toujours cherché à renforcer les capacités des forces armées libanaises. Et ce n’est pas nouveau. Elle a aidé l’armée libanaise », explique la correspondante de sécurité libanaise Agnès Helou.
« Principalement, disons d’abord que l’Allemagne a aidé l’armée libanaise à entretenir toutes les tours, les tours de surveillance du côté de la marine, ainsi que du côté terrestre, les frontières terrestres avec la Syrie et sur les sites navals en Méditerranée. »
« Certains pays de l’UE et les Etats-Unis tenteront d’organiser une conférence pour aider à armer l’armée libanaise à la frontière sud s’il y a une décision politique d’envoyer l’armée libanaise », a-t-elle expliqué.
« Le problème n’est donc pas lié à l’armement, ni aux capacités, ni aux moyens. Le problème est simplement lié à la décision politique libanaise de les envoyer ou de les déployer effectivement. »
L’ambassadeur du Liban auprès de l’UE, Fadi Ajali, a salué la contribution du bloc.
« La Facilité européenne de paix fournit des fonds à l’armée libanaise pour qu’elle puisse jouer son rôle central et vital dans la promotion de la résolution 1701, qui apporterait la paix et la sécurité au pays et à la région », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Cependant, a-t-il souligné, « l’armée libanaise est surchargée car elle doit faire face aux affaires de sécurité intérieure du Liban (comme) essayer de contrôler le flux de migrants vers l’UE.
« L’armée libanaise tente également d’assurer la sécurité de ces réfugiés. Les réfugiés syriens et les camps palestiniens. »
Qu’en est-il de l’armée à Bekka ?
Il s’agit d’une armée incapable d’opérer sur de nouveaux fronts. Et si l’armée régulière libanaise devait être impliquée dans une confrontation directe sur le terrain entre Tsahal et le Hezbollah, cela causerait d’énormes problèmes politiques à ses sponsors financiers en Occident, en Arabie saoudite et dans les États du Golfe.
Pendant ce temps, les missiles israéliens frappent le territoire libanais, mais l’armée libanaise ne tente même pas de les abattre. Pourquoi pas ?
« La défense antimissile et la défense aérienne sont la même chose », a expliqué Khalil Helou. « Il s’agit de défense contre des cibles volantes. Mais l’armée libanaise n’en possède pas elle-même ».
« Le Hezbollah n’en a pas. Les Syriens ont des S-300. Cela n’a pas fonctionné du tout. Et quand on parle d’un tel rapport de forces, il y a d’énormes puissances régionales qui sont incapables d’abattre des missiles. On ne peut donc pas demander à l’armée libanaise de le faire. »
L’histoire nous apprend qu’une armée a besoin d’objectifs clairs et d’ordres bien définis.
« La vallée de la Bekaa est contrôlée par la brigade Bekaa, qui est une brigade opérationnelle avec un personnel essentiellement standard. La question est de savoir si elle est aujourd’hui une brigade au complet et si elle est prête à faire face à une menace qui n’est pas seulement externe mais qui pourrait aussi être interne », a déclaré Bortolotti.
« Je pense qu’il pourrait y avoir deux scénarios. En cas d’invasion terrestre par Israël, il pourrait y avoir, et je crois que c’est le scénario le plus probable, un désengagement des unités de l’armée régulière, laissant ainsi la vallée de la Bekaa à découvert ou la laissant comme champ de bataille entre Israël et le Hezbollah.
« Le deuxième scénario est possible, mais plus improbable, celui d’un renforcement des unités militaires, non pas pour contrer une présence militaire ou pour soutenir Israël. Cependant, la présence de l’armée libanaise pourrait être un élément dissuasif pour l’activité opérationnelle d’Israël », a-t-il conclu.
Lors de l’invasion israélienne de 2006, l’armée régulière libanaise a évité toute confrontation avec Tsahal, malgré le bombardement de certaines de ses bases militaires. L’armée libanaise n’a pas fait usage de la force pour désarmer le Hezbollah malgré les dispositions contraignantes de la résolution 1701.
