Les requins des mers européennes luttent silencieusement pour survivre. Nous rencontrons des chercheurs et des bénévoles qui œuvrent pour changer les perspectives et protéger la vie marine.
Au pied du Vésuve, sur la côte ouest de l’Italie, se trouve la baie de Naples, réputée pour la beauté de ses environs et la richesse de sa vie marine.
Il y a quelques années, la journaliste et chercheuse marine italienne Eleonora de Sabata, suivant les conseils de plongeurs locaux, a découvert un véritable trésor vivant dans l’un des récifs sous-marins de la baie.
Les œufs de requin, également connus sous le nom de bourses de sirène, sont le berceau de la vie de certaines des dizaines d’espèces de requins vivant en Méditerranée. Mais les requins luttent en silence pour survivre dans leur propre habitat.
Dans les crevasses des récifs sous-marins d’Europe vivent des requins nourrices ; une espèce inoffensive pour l’homme et cruciale pour l’écosystème marin. Chacun peut être identifié par un motif unique de taches.
Eleonora attribue à chaque requin un nom personnel. Mais ses observations révèlent qu’au lieu d’augmenter, la population locale de requins s’effondre.
« Quand nous avons commencé cette enquête, on pouvait trouver des centaines de caisses d’œufs dans cette zone. Aujourd’hui, dix ans plus tard, il n’y en a plus que des dizaines », a déclaré Eleonora de Sabata à Océan.
« Malheureusement, c’est quelque chose qui se produit partout en mer Méditerranée. Ce n’est pas qu’il y a des gens qui attrapent activement des requins, mais ils s’emmêlent dans des filets et des hameçons destinés à d’autres espèces. Et puis nous modifions beaucoup leur environnement. » Ils ont besoin de calme, ils ont besoin d’endroits où les bébés requins peuvent se reposer, s’abriter et trouver de la nourriture – et nous avons transformé chaque zone côtière. Donc ils ne se portent pas très bien. «
La nécessité de changements culturels et culinaires dans les perceptions
Depuis les années 1970, la population de requins du nord de la mer Tyrrhénienne a chuté de 99 %. Pourtant, cette crise passe souvent inaperçue.
L’Aquarium de Livourne participe au projet LIFE European Sharks, financé par l’UE, qui vise à sensibiliser les Européens de tous âges aux requins et à leurs proches parents, les raies. Beaucoup pensent que l’image sinistre des requins pourrait entraver les efforts visant à leur conservation.
« Ces animaux doivent passer de la perception négative créée par le cinéma à une image plus durable et centrée sur l’environnement, qui reflète le rôle écologique crucial qu’ils jouent dans l’environnement », a expliqué Giovanni Raimondi, coordinateur scientifique à l’Acquario di Livorno.
Le changement culturel doit également s’étendre aux choix culinaires. Les requins des eaux européennes sont souvent capturés par accident et sont considérés comme des poissons de faible valeur. Cependant, les prises accessoires peuvent être vendues dans des régions comme Livourne, où la consommation de viande de requin est une tradition.
Eleonora de Sabata, qui dirige le projet LIFE European Sharks, travaille avec les pêcheurs pour garantir que les mesures de protection soient respectées et qu’au moins les requins plus petits soient relâchés vivants.
De nombreux restaurateurs sont sympathiques. Le poisson local pêché de manière durable peut parfaitement remplacer la viande de requin, même dans des plats traditionnels comme le célèbre ragoût de poisson de Livourne, le cacciucco.
« Nous visons à utiliser différents types de poissons, en évitant intentionnellement les requins, pour favoriser la reproduction de l’espèce », a révélé Deborah Corsi, l’une des nombreuses chefs impliquées dans ce projet européen.
Le cacciucco sans requins reste tout aussi délicieux – une étape petite mais significative vers la préservation des populations de requins européennes. Il reste encore un long chemin à parcourir pour atteindre cet objectif.
« Il est compliqué d’inverser le déclin des requins en mer Méditerranée car la seule solution sera d’arrêter la pêche, ce qui est impossible pour plusieurs raisons », a déclaré Eleonora de Sabata.
« Notre approche consiste donc à essayer de nous concentrer sur l’élément humain et à changer la perspective sur les requins de dangereux à en voie de disparition. Chacun d’entre nous peut réellement faire quelque chose de tangible pour aider les requins à se rétablir. »
C’est une tâche difficile, mais il y a de bonnes raisons d’espérer qu’en travaillant ensemble, les choses pourront s’améliorer.
Comment la science citoyenne contribue à sauver les requins-anges
Fuerteventura, l’une des îles Canaries, n’est pas seulement un lieu incontournable pour les amateurs de plage et les plongeurs autonomes ; c’est aussi l’un des derniers bastions d’une espèce étonnante, autrefois commune le long des côtes européennes : les anges de mer.
Ils ressemblent beaucoup à des raies et vivent dans des eaux peu profondes, ce qui les rend trop courants lors des captures accidentelles lors du chalutage de fond.
« Maintenant, ils sont classés parmi les espèces en danger critique d’extinction, donc c’est aussi grave que cela puisse être pour une espèce avant qu’elle ne disparaisse », a expliqué Eva Meyers, co-fondatrice et co-responsable du Angel Shark Project.
« Mais la bonne nouvelle est que maintenant que nous leur accordons à nouveau plus d’attention, ils commencent à réapparaître dans de nombreux endroits, ce qui est très excitant. Nous avons établi une carte de reporting scientifique citoyenne, afin que tous les plongeurs qui étaient En entrant dans l’eau, s’ils voyaient un requin ange, ils pourraient nous le signaler. »
Eva Meyers dirige le Angel Shark Project, un effort conjoint de groupes de recherche européens pour étudier et sauvegarder ces espèces. Une grande partie de leur travail repose sur la « science citoyenne » qui rapporte chaque rencontre avec des requins anges.
« On peut dire que si on voyait un requin ange sur ce site de plongée, dans ces profondeurs. Il se comportait comme ça. C’était un mâle, une femelle, la température de l’eau… c’est comme une intelligence en essaim, et on peut aider, » a déclaré Volker Berg, le propriétaire de Deep Blue Diving.
« Ils nous en disent plus sur l’habitat, ils nous parlent des menaces », a déclaré Eva Meyers à Ocean. « Ce sont eux qui s’occupent des requins dans leur région. Ce sont les gardiens des anges. »
Nous avons rejoint l’équipe du Angel Shark Project pour explorer l’un des habitats locaux de cette espèce. L’étude de ces sites pourrait révéler des moyens de raviver leurs populations dans l’Atlantique du Nord-Est et en mer Méditerranée.
Felipe Ravina Olivares, qui est passé du statut de scientifique marin des Canaries à celui de vidéaste sous-marin professionnel, travaille avec l’équipe. Ses documentaires sont un cri de ralliement pour la protection de l’environnement et de la vie marine unique de l’archipel, dont les anges de mer.
« Ici, aux îles Canaries, comme nous n’avons pas de chalutage de fond, les requins anges ont réussi à survivre et nous avons une population stable. Nous les voyons tout au long de l’année, des nouveau-nés aux adultes, et c’est vraiment incroyable. Je suis très fier de ceci, et ma mission est de faire prendre conscience de l’importance du requin-ange. Nous devons les protéger car ils sont un trésor unique au monde.
L’équipe marque tous les requins qu’elle trouve pour mieux comprendre leurs habitats et leurs voies de migration. Grâce aux données recueillies par les scientifiques professionnels et citoyens, les autorités sont de plus en plus en mesure de protéger ces requins de la pêche accidentelle et d’autres menaces.
« J’ai beaucoup d’espoir. De nouvelles zones protégées ont été créées dans différents endroits qui vont certainement aider. Je suis donc convaincu que nous allons dans la bonne direction avec quelques défis très, très difficiles qui nous attendent. cependant », a conclu Eva Meyers.
La vie dans nos mers repose sur une diversité complète de biodiversité, du plancton jusqu’aux prédateurs supérieurs. Les requins doivent être sauvés pour maintenir l’océan en bonne santé.
