Les chercheurs avertissent également que le coût des catastrophes climatiques en Europe augmente rapidement.
Les inondations qui ont tué 24 personnes en Europe centrale au début du mois ont été provoquées par des précipitations rendues deux fois plus probables par le changement climatique d’origine humaine, a déclaré mercredi un groupe de scientifiques.
La tempête Boris a frappé l’Europe centrale du 12 au 16 septembre, inondant la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, l’Autriche, la Tchéquie, l’Italie et l’Allemagne de pluies torrentielles. Des milliers de personnes ont dû quitter leur domicile, les bâtiments emportés, les ponts effondrés et les infrastructures endommagées.
Une analyse rapide menée par des chercheurs de World Weather Attribution (WWA) a révélé les « empreintes du changement climatique » sur les pluies intenses qui ont provoqué ces inondations meurtrières.
« Une fois de plus, ces inondations mettent en évidence les conséquences dévastatrices du réchauffement climatique dû aux combustibles fossiles », déclare le Dr Joyce Kimtual, chercheuse à l’Institut Grantham – Changement climatique et environnement de l’Imperial College de Londres.
« Tant que le pétrole, le gaz et le charbon ne seront pas remplacés par des énergies renouvelables, des tempêtes comme celle de Boris provoqueront des pluies encore plus fortes, provoquant des inondations qui paralyseront l’économie. »
Des conditions inhabituelles aggravées par le changement climatique
Les chercheurs de WWA ont constaté que les quatre jours de pluie provoqués par la tempête Boris ont été de loin les plus importants jamais enregistrés en Europe centrale. Les précipitations ont également couvert une zone inhabituellement vaste, plus importante même que les inondations historiques précédentes de 1997 et 2002.
L’air froid venu des Alpes et l’air très chaud venu de la Méditerranée et de la mer Noire ont créé une « tempête parfaite » qui a ensuite provoqué de fortes précipitations sur une très vaste zone, affirment les scientifiques.
Ils ajoutent que malgré les conditions inhabituelles, le changement climatique a rendu la tempête Boris plus intense et plus probable.
En s’appuyant sur des observations météorologiques et des modèles climatiques, ils ont découvert que le changement climatique rendait les pluies torrentielles de quatre jours au moins deux fois plus probables et 7 % plus fortes. Si le réchauffement climatique atteint 2 °C, des tempêtes similaires entraîneront au moins 5 % de précipitations supplémentaires et se produiront environ 50 % plus fréquemment.
L’Europe doit se préparer aux phénomènes météorologiques extrêmes
Le coût des dommages causés par les conditions météorologiques extrêmes en Europe est en augmentation.
Les compagnies d’assurance autrichiennes ont estimé que les dégâts causés par les récentes inondations pourraient atteindre 1 milliard d’euros. Le gouvernement polonais a promis 2 milliards de zlotys (468 millions d’euros) d’« aide gratuite et non remboursable » pour les familles et les rénovations de logements. En Roumanie, où les communautés les plus pauvres ne sont généralement pas assurées, le gouvernement a alloué 100 millions de RON (20 millions d’euros) aux ménages touchés.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promis une aide de 10 milliards d’euros pour la reconstruction après les inondations.
Mais les scientifiques de la WWA affirment que les dégâts et les perturbations massifs soulignent la nécessité de donner la priorité de toute urgence à la préparation à des événements météorologiques extrêmes comme celui-ci.
« Ces inondations ont été importantes, généralisées et extrêmement dévastatrices. Elles avaient été bien prévues et la planification et les mesures prises, tant par les particuliers que par les autorités, ont sans aucun doute contribué à sauver des vies », déclare Hannah Cloke, professeure d’hydrologie à l’université de Reading.
« Pourtant, de nombreuses personnes ont perdu la vie dans des circonstances tragiques. Certaines n’ont pas pu imaginer les effets de précipitations aussi intenses. Il est essentiel, à l’heure où les précipitations sont de plus en plus extrêmes, de développer de nouvelles méthodes pour aider les gens à comprendre les risques. »
Il est également essentiel de s’attaquer aux sources d’émissions qui contribuent à leur intensité.
« Des sécheresses dévastatrices dans le sud de l’Italie. Des incendies dévastateurs au Portugal. Des inondations meurtrières en Europe centrale. Le changement climatique fait des ravages en Europe, mais les responsables politiques de tout le continent tentent de revenir sur leurs engagements climatiques », ajoute Friederike Otto, maître de conférences à l’Institut Grantham – Changement climatique et environnement de l’Imperial College de Londres.
« Le changement climatique est une menace existentielle, en particulier pour les couches les plus pauvres de la société, et tous les Européens doivent savoir que s’y attaquer améliorera considérablement leur vie : mettre fin aux énergies fossiles créera des emplois, réduira les factures d’énergie, fera des villes des endroits plus sains où vivre et réduira le risque d’inondations meurtrières. »
